Kobieta obsługująca wiertarkę w Youngstown Steel Door
Company podczas II wojny światowej, 1941-1945.
Podczas II wojny światowej miliony amerykańskich kobiet wspomagały wysiłek wojenny, pracując w różnych gałęziach przemysłu. Przed wybuchem wojny dwanaście milionów Amerykanek znalazło zatrudnienie w fabrykach. W czasie konfliktu liczba kobiet pracujących na takich stanowiskach wzrosła do dziewiętnastu milionów. Co bardziej imponujące, kobiety z klasy średniej coraz częściej szukały zatrudnienia, przyjmując stanowiska zajmowane wcześniej głównie przez mężczyzn lub kobiety z klasy robotniczej.
Rząd Stanów Zjednoczonych i Amerykanie w ogóle określali te kobiety mianem „Rosie the Riveter”. „Rosie the Riveter” była oparta na Rosie Will Monroe, pracownicy linii montażowej w fabryce Ford Motor Company w Ypsilanti, Michigan. Monroe pomagała budować samoloty B-29 i B-24 na potrzeby działań wojennych. Hollywoodzcy producenci wybrali Monroe do roli w filmie zachęcającym kobiety do szukania pracy w przemyśle wojennym. Kobiety, które pracowały na takich stanowiskach stały się znane jako „Rosie the Riveters.”
Wyidealizowana „Rosie the Riveter” wykazywała wiele cech, które rząd i mężczyźni uznali za akceptowalne. Po pierwsze, kobiety te miały pracować zarówno poza domem, jak i w domu, przyczyniając się do wysiłku wojennego, a jednocześnie zachowując swoje tradycyjne role gospodyń domowych i matek. Po drugie, kobiety te wykazywały się patriotyzmem, pomagając swoim bliskim w wojsku w osiągnięciu zwycięstwa, jednocześnie tęskniąc za powrotem do przedwojennej normalności. Wreszcie, większość mężczyzn wierzyła, że te kobiety będą chciały wrócić do domu po zakończeniu konfliktu, a więc nie musieli się martwić o utratę pracy w cywilu, gdy służyli w wojsku.
Rząd federalny wykorzystywał wizerunek „Rosie the Riveter” przez całą II wojnę światową. Jeden z najsłynniejszych plakatów z czasów II wojny światowej, plakat „We Can Do It!”, wykorzystywał „Rosie the Riveter”, aby zachęcić kobiety do szukania pracy w fabrykach. Kobiety wyraźnie odpowiedziały – do 1944 roku około połowa dorosłych Amerykanek pracowała na stanowiskach związanych z wojną.
„Rosie the Riveters” doświadczyła wielu możliwości podczas II wojny światowej. Nowe możliwości pracy i zwiększone zarobki były niewątpliwie dwoma największymi zmianami. Ponadto wiele z tych kobiet wstąpiło do związków zawodowych. Przed II wojną światową większość związków odmawiała reprezentowania kobiet, uważając, że powinny one pozostać w domu. Pomimo tych postępów, większość kobiet, czy tego chciały, czy nie, po zakończeniu II wojny światowej wróciła do domu. Te, które próbowały pozostać na rynku pracy, musiały stawić czoła niższym płacom i dyskryminującej taktyce zatrudniania i awansu. Oczekiwania mężczyzn, że kobiety porzucą swoje wojenne stanowiska, stały się bodźcem do powstania ruchu na rzecz praw kobiet w latach 50. i 60. Niemniej jednak kobiety w całych Stanach Zjednoczonych, w tym w Ohio, przyczyniły się do zwycięstwa Ameryki w wojnie, służąc jako „Rosie the Riveters”.”
Dzisiaj Służba Parków Narodowych tworzy specjalne muzeum w Kalifornii, aby uhonorować wszystkie „Rosie the Riveters”, które pracowały podczas II wojny światowej.