Femme actionnant une perceuse à la Youngstown Steel Door
Company pendant la Seconde Guerre mondiale, 1941-1945.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des millions d’Américaines ont participé à l’effort de guerre en travaillant dans diverses industries. Avant le déclenchement de la guerre, douze millions d’Américaines ont trouvé un emploi dans les usines. Le nombre de femmes travaillant à ces postes pendant le conflit a grimpé en flèche pour atteindre dix-neuf millions de femmes. Plus impressionnant encore, les femmes de la classe moyenne ont de plus en plus recherché un emploi, acceptant des postes auparavant principalement occupés par des hommes ou des femmes de la classe ouvrière.
Le gouvernement des États-Unis et les Américains en général désignaient ces femmes sous le nom de « Rosie the Riveter ». « Rosie the Riveter » était basée sur Rosie Will Monroe, une ouvrière de la chaîne de montage de l’usine de la Ford Motor Company à Ypsilanti, dans le Michigan. Monroe a aidé à construire des avions B-29 et B-24 pour l’effort de guerre. Les producteurs d’Hollywood ont choisi Monroe pour jouer dans un film encourageant les femmes à chercher un emploi dans les industries en temps de guerre. Les femmes qui travaillaient dans de tels postes sont devenues connues sous le nom de « Rosie the Riveters ».
La « Rosie the Riveter » idéalisée présentait de nombreuses caractéristiques que le gouvernement et les hommes trouvaient acceptables. Premièrement, ces femmes devaient travailler à la fois à l’extérieur et à l’intérieur de la maison, contribuant ainsi à l’effort de guerre, tout en conservant leurs rôles traditionnels de ménagères et de mères. Deuxièmement, ces femmes faisaient preuve de patriotisme, aidant leurs proches dans l’armée à remporter la victoire, tout en aspirant à un retour à la normale d’avant-guerre. Enfin, la plupart des hommes croyaient que ces femmes voudraient rentrer chez elles après le conflit, et ainsi, ces hommes n’avaient pas à s’inquiéter de perdre leur emploi civil tout en servant dans l’armée.
Le gouvernement fédéral a utilisé l’image de « Rosie the Riveter » tout au long de la Seconde Guerre mondiale. L’une des affiches les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale, l’affiche « We Can Do It ! », utilisait « Rosie the Riveter » pour encourager les femmes à rechercher des postes en usine. Les femmes ont clairement répondu, avec environ la moitié de toutes les femmes américaines adultes dans des postes de guerre en 1944.
« Rosie the Riveters » a connu de nombreuses opportunités pendant la Seconde Guerre mondiale. Les nouvelles opportunités d’emploi et l’augmentation des salaires étaient sans aucun doute les deux plus grandes avancées. De plus, beaucoup de ces femmes ont rejoint des syndicats. Avant la Seconde Guerre mondiale, la plupart des syndicats refusaient de représenter les travailleuses, estimant que les femmes devaient rester à la maison. Malgré ces progrès, la plupart des femmes, qu’elles le veuillent ou non, retournent chez elles à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Celles qui ont essayé de rester sur le marché du travail ont dû faire face à des salaires inférieurs et à des tactiques d’embauche et de promotion discriminatoires. Le fait que les hommes s’attendaient à ce que les femmes abandonnent leur poste en temps de guerre a donné un élan au mouvement pour les droits des femmes dans les années 1950 et 1960. Néanmoins, des femmes à travers les États-Unis, y compris dans l’Ohio, ont contribué à la victoire américaine dans la guerre, en servant de « Rosie the Riveters ».
Aujourd’hui, le National Park Service crée un musée spécial en Californie pour honorer toutes les « Rosie the Riveters » qui ont travaillé pendant la Seconde Guerre mondiale.