Vor ein paar Jahren begann unsere Familie eine Tradition mit unseren Mädchen, auf die sie sich jeden Februar freuen. Ich war auf der Suche nach einer kostengünstigen Outdoor-Aktivität, die keinerlei Geschicklichkeit oder Sportlichkeit erforderte und mit kleinen Kindern im Schlepptau durchgeführt werden konnte. Das Erdbeerpflücken war der Gewinner. Ich meine, wer liebt keine Erdbeeren, nicht wahr?
Wir packten die Mädchen ein und fuhren nach Plant City. Unser Lieblingsort heißt Fancy Farms, wo ein Liter nur einen Dollar kostet und man die Erdbeeren direkt von der Pflanze essen kann.
Wir kamen dieses Jahr etwas später an, weil wir unsere Aktivitäten am Samstagmorgen hinter uns bringen mussten: Tennis, Karate und Gymnastik. Adriana war so aufgeregt, dass sie jedem in ihrer Kampfsportklasse erzählte, was wir am Nachmittag vorhatten.
Fancy Farms hat ein paar verschiedene Standorte, und zu unserer Überraschung veranstalteten sie dieses Jahr nur einen U Pick Tag. Das gesammelte Geld sollte an den örtlichen 4H-Club gehen. Als wir eine unbefestigte Straße hinunterfuhren, bemerkten wir, dass sie von niedlichen Landhäusern gesäumt war, die uns zu den Feldern führten. Ella und Adriana bettelten uns an, dorthin zu ziehen, damit sie jeden Tag Erdbeeren pflücken konnten.
Wir kamen am Tor an und hatten noch eine Stunde Zeit, um unseren Schatz zu finden. Enthusiastisch übergaben wir 10 Dollar für zehn Quarts. Die Freiwilligen, die am vorderen Tisch arbeiteten, ermutigten uns, ganz nach hinten zu gehen, da die vorderen Reihen stark überpflückt waren. Wir befolgten ihren Rat und fanden buchstäblich den besten Platz. Der Bereich, den wir auswählten, war kaum berührt worden; man konnte meilenweit leuchtend rote Beeren sehen.
Nun, da die Mädchen ein wenig älter sind, bekommt jede ihren eigenen Behälter und arbeitet als Team zusammen, um die besten zu finden. Natürlich teilen wir uns alle die Verantwortung für die Qualitätskontrolle beim Pflücken und Probieren. Ella ist ziemlich fokussiert; sie macht den größten Teil des Pflückens, während Adriana viel spielt und isst.
Ich habe den Mädchen gesagt, sie sollen loslegen. Geht, lauft, sucht euch eine Reihe aus, die ihr wollt. Mein Herz zersprang, als ich ihnen zusah, wie sie rannten und lachten und vor Aufregung jubelten, wenn sie die perfekte Beere gefunden hatten. Ich liebte es, ihr erdbeerverschmiertes Lächeln zu sehen, wenn sie ihre ganze Beute verspeisten. Man konnte sogar meinen Mann in der Ferne sehen, wie er leise seinen Vorrat aussuchte.
Es dauerte nur eine Stunde oder so, aber es war die herrlichste Stunde. Alle waren glücklich, es gab kein Drama, keinen Streit. Die Mädchen waren beste Freundinnen, und die Welt war in Ordnung. Ich kämpfte gegen den Drang an, in ein Lied auszubrechen und durch die Erdbeerfelder zu wirbeln wie Julie Andrews in „The Sound of Music“.
Adriana rannte durch die Reihen und schrie aus voller Kehle „Best day ever! Und es war der beste Tag. Das heißt, bis es Zeit war, zu gehen. Als sich unsere Stunde dem Ende zuneigte und unsere Behälter überquollen, war es Zeit, sich zu verabschieden. Adriana lud ihre Beeren vorsichtig in den Kofferraum unseres Autos und rannte dann los.
Sobald wir sie eingefangen hatten, fiel unsere Kleine aus Protest auf den Boden des Geländewagens und flatterte überall herum. Unser friedlicher Familienausflug war abrupt zu Ende. Adriana hochzuheben und in den Autositz zu setzen, ist wie mit einer Qualle zu ringen. Mein Mann fing an zu schwitzen und fluchte auf Italienisch, also wusste man, dass er genug hatte. Ich kam vorbereitet mit Papiertüchern, Babytüchern und einem Schuhwechsel für jeden. Ruhig schnappte ich mir die Tücher und fing an, den Schmutz von ihren Gesichtern, Händen, Füßen und Sitzen zu entfernen.
Auf der Straße angekommen, wurden wir von dem vertrauten Geräusch der Mädchen empfangen, die sich den ganzen Weg nach Hause stritten. Einfach so wurden wir wieder in die Realität zurückgeworfen. Aber für eine Stunde hatte ich das süße Leben.
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