An die Redaktion,
Chronische Schmerzen werden in der Regel als anhaltende oder intermittierende Schmerzen definiert, die länger als 3 Monate andauern.1 Nach dieser Definition geben mehr als 40 % der Allgemeinbevölkerung an, unter chronischen Schmerzen zu leiden, die in erster Linie auf Arthritis oder andere Muskel-Skelett-Erkrankungen zurückzuführen sind.2 Basierend auf unseren klinischen Beobachtungen gibt es innerhalb der chronischen Schmerzpopulation eine Untergruppe mit unbehandelbaren Schmerzsyndromen oder -erkrankungen. Alle haben unheilbare, extrem schmerzhafte Zustände, die sich durch das Versagen verschiedener Interventionen zur Kontrolle ihrer Schmerzen, einschließlich Operationen, Nervenblockaden, physischer Rehabilitation und schwacher Opioide, zeigen. Die Patienten beschreiben ihre Schmerzen als konstant, lähmend und stark genug, um den Schlaf und die sexuelle Funktion zu beeinträchtigen. Viele berichten von Selbstmordgedanken mit dem einzigen Ziel, die Schmerzen zu stoppen, von unaufhörlichen Weinkrämpfen, Müdigkeit, Depressionen, sozialer Isolation, Einschränkung der Mobilität und zahlreichen Tagen im Bett oder auf der Couch.
Kalifornien, Oregon und Washington haben Gesetze gegen „hartnäckige Schmerzen“ erlassen,
Die objektive Beurteilung dieser Patienten zeigt ausnahmslos intermittierend erhöhten Blutdruck und Puls sowie abnormale Konzentrationen von Serum-Cortisol und anderen Nebennierenhormonen, was auf das Vorhandensein eines schweren und anhaltenden Stresszustandes hinweist.3 Andere haben kürzlich auch postuliert, dass schwere chronische Schmerzen einen ausgedehnten, destruktiven Stresszustand hervorrufen können, der durch neuroendokrine Dysregulation, Müdigkeit, Dysphorie, Myalgie und beeinträchtigte geistige und körperliche Leistungsfähigkeit gekennzeichnet ist.4
Wir schlagen vor, diese Konstellation von Abnormalitäten als „intractable pain disease“ zu bezeichnen. Etwa ein Dutzend Bundesstaaten, darunter Kalifornien, Oregon und Washington, haben Gesetze zu „hartnäckigen Schmerzen“ erlassen, in erster Linie um Ärzten zu ermöglichen, bedürftigen Schmerzpatienten legal Opioide zu verschreiben. Obwohl die rechtliche und gesetzgeberische Definition des Begriffs „hartnäckige Schmerzen“ in den verschiedenen staatlichen Gesetzen vage sein mag, besteht die gesetzgeberische Absicht all dieser Gesetze eindeutig darin, die Untergruppe der Patienten mit chronischen Schmerzen zu identifizieren, die Opioide benötigen. Daher erscheint es sinnvoll und praktisch, den Begriff „hartnäckig“ für jene Patienten mit starken, chronischen Schmerzen zu verwenden, die die oben beschriebene anhaltende, schwere Stressreaktion zeigen. Obwohl für diese tragische Gruppe von betroffenen Patienten auch ein anderer Name verwendet werden könnte, muss das intraktable Schmerzsyndrom eindeutig als eigenständige Krankheit erkannt, behandelt und erforscht werden, die sich von einfachen chronischen Schmerzen unterscheidet, deren Symptome lediglich geringfügig, mild, intermittierend oder länger als 3 Monate anhaltend sein können.