Präraffaelitische Bruderschaft, Gruppe junger britischer Maler, die sich 1848 als Reaktion auf die ihrer Meinung nach phantasielose und künstliche Historienmalerei der Royal Academy zusammenschlossen und angeblich eine neue moralische Ernsthaftigkeit und Aufrichtigkeit in ihren Werken ausdrücken wollten. Sie ließen sich von der italienischen Kunst des 14. und 15. Jahrhunderts inspirieren, und die Annahme des Namens Präraffaeliten drückte ihre Bewunderung für das aus, was sie als die direkte und unkomplizierte Darstellung der Natur ansahen, die für die italienische Malerei vor der Hochrenaissance und insbesondere vor der Zeit Raffaels typisch war. Obwohl das aktive Leben der Bruderschaft nicht ganz fünf Jahre dauerte, war ihr Einfluss auf die Malerei in Großbritannien und letztlich auch auf die dekorativen Künste und die Innenarchitektur tiefgreifend.
Sammlung Charles L. Hutchinson, 1925.722/Fotografie © The Art Institute of Chicago
Die präraffaelitische Bruderschaft wurde 1848 von drei Studenten der Royal Academy gegründet: Dante Gabriel Rossetti, der sowohl ein begnadeter Dichter als auch ein Maler war, William Holman Hunt und John Everett Millais, alle unter 25 Jahre alt. Der Maler James Collinson, der Maler und Kritiker F.G. Stephens, der Bildhauer Thomas Woolner und der Kritiker William Michael Rossetti (der Bruder von Dante Gabriel) schlossen sich ihnen auf Einladung an. Die Maler William Dyce und Ford Madox Brown, die zum Teil als Mentoren der Jüngeren fungierten, passten ihre eigenen Arbeiten dem präraffaelitischen Stil an.
Die Bruderschaft begann sofort, höchst überzeugende und bedeutende Werke zu schaffen. Ihre Bilder religiöser und mittelalterlicher Themen strebten danach, das tiefe religiöse Gefühl und die naive, schmucklose Direktheit der Florentiner und Sieneser Malerei des 15. Jahrhunderts wiederzubeleben. Jahrhunderts wiederzubeleben. Der Stil, den Hunt und Millais entwickelten, zeichnete sich durch eine scharfe und brillante Beleuchtung, eine klare Atmosphäre und eine fast fotorealistische Wiedergabe kleinster Details aus. Außerdem brachten sie häufig einen privaten poetischen Symbolismus in ihre Darstellungen von biblischen Themen und mittelalterlichen literarischen Themen ein. Rossettis Arbeiten unterschieden sich von denen der anderen durch ihre geheimnisvollere Ästhetik und durch das generelle Desinteresse des Künstlers, das genaue Aussehen von Objekten in der Natur zu kopieren. Vitalität und Frische der Vision sind die bewundernswertesten Eigenschaften dieser frühen präraffaelitischen Gemälde.
Einige der Gründungsmitglieder stellten ihre ersten Werke anonym aus und signierten ihre Gemälde mit dem Monogramm PRB. Als ihre Identität und Jugend 1850 entdeckt wurde, wurde ihr Werk unter anderem von dem Romancier Charles Dickens scharf kritisiert, nicht nur wegen der Missachtung akademischer Schönheitsideale, sondern auch wegen der scheinbaren Respektlosigkeit, mit der sie religiöse Themen mit einem kompromisslosen Realismus behandelten. Nichtsdestotrotz verteidigte der führende Kunstkritiker der Zeit, John Ruskin, die präraffaelitische Kunst hartnäckig, und die Mitglieder der Gruppe waren nie ohne Gönner.
Bis 1854 gingen die Mitglieder der präraffaelitischen Bruderschaft ihre individuellen Wege, aber ihr Stil hatte einen großen Einfluss und gewann in den 1850er und frühen 60er Jahren viele Anhänger. In den späten 1850er Jahren schloss sich Dante Gabriel Rossetti den jüngeren Malern Edward Burne-Jones und William Morris an und näherte sich einem sinnlichen und fast mystischen Romantizismus. Millais, der technisch begabteste Maler der Gruppe, avancierte zu einem akademischen Erfolg. Hunt allein verfolgte während des größten Teils seiner Karriere denselben Stil und blieb den präraffaelitischen Prinzipien treu. Der Präraffaelitismus in seiner späteren Phase wird durch die Gemälde von Burne-Jones verkörpert, die sich durch eine juwelenfarbene Palette, elegant abgeschwächte Figuren und höchst fantasievolle Themen und Szenerien auszeichnen.