Die primären und die sekundären Gruppen sind oft die beiden Hauptgrundlagen der Unterscheidungen, die unter der Art von Gruppen gemacht werden, abgesehen von primären und sekundären wird es andere Arten von Gruppen geben, die in der Gesellschaft existieren, von denen wir ein Teil sind und mit denen wir uns identifizieren.
Als Teil der Gesellschaft leben wir alle in Verbindung mit anderen Individuen, diese bilden einen Teil unserer Welt und spielen verschiedene Rollen in unserem Leben, vor allem in Bezug auf die eigene Person. Oft schließen sich Menschen zu Aggregaten zusammen, was nichts anderes ist als eine Ansammlung von Menschen. Diese Aggregate werden zu einer Gruppe, wenn sie verschiedene Eigenschaften besitzen; typischerweise besteht eine Gruppe aus zwei oder mehr Mitgliedern, diese Mitglieder sind in der Regel voneinander abhängig, so dass die Handlungen eines Mitglieds Auswirkungen auf den Rest der Gruppe haben können, außerdem sind die Mitglieder der Gruppe auf bestimmte gemeinsame Ziele ausgerichtet. Gruppen geben uns ein gewisses Gefühl der Sicherheit und darüber hinaus Wissen und Informationen. Der Status der Gruppe in einer Gesellschaft wird zu einem großen Teil zu unserem Status durch die Zugehörigkeit zu dieser Gruppe.
Eine Gruppe ist zu unterscheiden von einer Menge, die sich oft mit einem ähnlichen Ziel zusammenfindet, aber nicht beibehalten wird. Es gibt ein Gefühl der Zugehörigkeit zur Gruppe, das uns hilft, uns mit der Gruppe und als Teil von ihr zu identifizieren. Gruppen machen einen sehr großen Teil unseres Lebens aus. Wir können also eine Gruppe als ein organisiertes System von zwei oder mehr Individuen definieren, die interagieren, voneinander abhängig sind, gemeinsame Motive und Werte haben und eine Reihe von Rollen und Normen, die das Verhalten ihrer Mitglieder regeln.
Gruppen können von verschiedenen Typen sein, angefangen von primären, sekundären bis hin zu Referenzgruppen; das sind Gruppen, die nicht unsere eigenen sind, mit denen wir unsere Gruppe auch vergleichen, weiterhin können sie formell oder informell sein, je nach dem Umfeld, in dem sie entstehen. Man unterscheidet jedoch zwischen primären und sekundären Gruppen.
Primäre Gruppen bezeichnen jene sozialen Gruppen, die eng miteinander verbunden sind, die Mitglieder dieser Gruppe sind sich nahe, in der Nähe sowie einer emotionalen Bindung sind diese Gruppen kohäsiv, was bedeutet, dass die Mitglieder der primären Gruppe ein gegenseitiges Gefühl der Zuneigung füreinander haben, es gibt ein starkes Gefühl der Zugehörigkeit zur Gruppe. Sie zeichnen sich oft durch eine Face-to-Face-Interaktion aus, die informell und relativ dauerhaft ist. Zu diesen Gruppen gehören die Familie, Freunde, die Peergroup, Liebesbeziehungen usw. Diese Gruppen bilden oft die Hauptquelle der Sozialisation für das Individuum, da die Familiengruppe die erste Gruppe von Individuen ist, mit denen Menschen interagieren. Sie lernen ihre Werte, Normen und Verhaltensweisen von dieser Gruppe. Z.B. lernen wir die grundlegendsten Verhaltensweisen von unseren Familien, sie lehren uns, wie man isst, wie man richtig sitzt, wie man mit den Älteren spricht, die Normen der Gesellschaft, usw. Primärgruppen helfen bei der Entwicklung der Persönlichkeit eines Individuums und sind die Quelle der intimen Interaktion für die Person. Die Primärgruppe ist oft durch ein Wir-Gefühl gekennzeichnet, das die Intimität und das Gefühl der Zugehörigkeit bezeichnet.
Das Konzept der Primärgruppen stammt von Charles Horton Cooley, er hat die Unterscheidung zwischen Primär- und Sekundärgruppen getroffen, obwohl er nie ausschließlich den Begriff „Sekundärgruppe“ verwendet hat.
Eine Sekundärgruppe ist oft durch weniger persönliche und intime Interaktionen zwischen den Mitgliedern gekennzeichnet, diese Gruppen sind oft zielorientierter und kommen für einen Zweck zusammen. Sie sind in vielerlei Hinsicht das Gegenteil von Primärgruppen, vor allem in Bezug auf die Organisation, die eher formal und unpersönlich ist. Als Beispiel für eine sekundäre Gruppe kann man typischerweise ihre Arbeitsgruppe sehen, hier gibt es eine formale Organisation, in der die Rollen der Mitglieder bereits festgelegt sind und von ihnen erwartet wird, dass sie entsprechend ihrer Rollen funktionieren und sich verhalten. Arbeitsgruppen bestehen in der Regel aus einer großen Anzahl von Menschen, die zur Erfüllung gemeinsamer Arbeitsziele zusammenkommen. Sie sind daher weniger persönlich und intim. Im Gegensatz zu den Primärgruppen haben die Mitglieder der zweiten Gruppe die Möglichkeit, eine Gruppe zu verlassen oder ihr beizutreten. Die Situation in einer Primärgruppe ist insofern anders, als dass die Menschen nicht die Wahl haben, sich ihre Mitglieder auszusuchen. z.B. kann man sich die Familie, in die man hineingeboren wird, nicht aussuchen, man ist durch die Geburt ein Teil davon. Die Organisation, in der man arbeiten möchte, und die Rolle und die Verantwortung, die man übernehmen möchte, kann man sich jedoch selbst aussuchen. Es handelt sich um Gruppen, die absichtlich und bewusst gebildet werden. Während also die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Kaste durch Geburt und somit nicht bewusst erfolgen kann, ist die Bildung einer politischen Partei durch die Mitglieder einer Kastengruppe eher bewusst und bildet eine sekundäre Gruppe.
Die primären und die sekundären Gruppen sind oft die beiden Hauptunterscheidungsgrundlagen, die unter den Arten von Gruppen gemacht werden, abgesehen von primären und sekundären gibt es noch andere Arten von Gruppen, die in der Gesellschaft existieren, zu denen wir gehören und mit denen wir uns identifizieren. Gruppen sind also ein unvermeidlicher Teil unseres Lebens seit dem Tag, an dem wir geboren werden, sogar bevor wir in der Lage sind, Entscheidungen zu treffen, werden wir zum Teil einer Gruppe gemacht, mit oder ohne unsere Wahl. Wir stellen fest, dass sowohl primäre als auch sekundäre Gruppen eine große Anzahl von Merkmalen der anderen Gruppen, denen wir angehören, abdecken.