Das Przewalski-Pferd („schuh-VOLL-skis“) galt als „das letzte echte Wildpferd“ und einziger Vorfahre des heute lebenden Hauspferdes. Wissenschaftler haben jedoch herausgefunden, dass dieses Pferd ein Nachfahre einer der frühesten bekannten Gruppen von domestizierten Pferden ist, die Botai-Pferde, die vor 5.500 Jahren in Nordkasachstan gefunden wurden.
Der Name „Przewalski-Pferd“ bezieht sich auf den russischen Forscher Nikolai Przewalski, der das Pferd in den 1870er Jahren erstmals entdeckte. Mit ihrem kurzen, muskulösen Körper sind Przewalski-Pferde kleiner als die meisten domestizierten Pferde.
Nach der letzten Eiszeit begann der Lebensraum der Wildpferde aufgrund des Klimawandels zu schrumpfen. Als ihr halbtrockener, baumloser Lebensraum den Wäldern wich, wurden die Pferde in kleinere Gebiete gedrängt.
Przewalskipferde waren einst in ganz Europa und Asien verbreitet. Die Konkurrenz mit Mensch und Vieh sowie Veränderungen in der Umwelt führten dazu, dass das Pferd nach Osten nach Asien zog. Im frühen 20. Jahrhundert schrumpfte das Verbreitungsgebiet der Pferde noch weiter, als Bauern und ihr Vieh gutes Weideland zu monopolisieren begannen.
Im Jahr 1945 gab es nur noch 31 P-Pferde auf der Welt, die in nur zwei Zoos lebten – in München und in Prag. Ende der 1950er Jahre gab es nur noch 12 Exemplare. 1969 wurden sie in der freien Wildbahn für ausgestorben erklärt.
Das Przewalski-Pferd, das von den Mongolen „Takhi“ genannt wird, weil es auf Mongolisch „Geist“ bedeutet, stammt von diesen 12 Gründern ab und ist heute in Zoos in Nordamerika und Europa zu sehen. Der „Asian Wild Horse Species Survival Plan“ ist ein landesweites Projekt in Amerika, um diese Art zu erforschen und wiederzubeleben. Dabei arbeiten die Zoos zusammen, um die genetische Vielfalt der Pferdepopulation zu maximieren und Inzucht zu minimieren.
Ein erfolgreiches Managementprogramm in Gefangenschaft ist nur ein Teil der Geschichte. Auch in China, Kasachstan und der Mongolei gibt es Bemühungen zur Wiederansiedlung. Man schätzt, dass die Population im Jahr 2020 aus etwa 2.000 Pferden bestehen wird.
Diese Pferde sind sehr soziale Tiere und können sehr anhänglich miteinander sein. Ein Beispiel dafür ist ihr Putzritual. Zwei Stuten stehen nebeneinander und Kopf an Kopf.
Eine Stute beginnt damit, sich den Rücken ihres Partners hinunterzuarbeiten, knabbert am Rücken entlang und dann zu den Hinterbeinen. Sie können sich mit einem regulären Pflegepartner oder jedem verfügbaren Knabberer paaren. Diese Aktivität hält die Pferde nicht nur sauber, sondern stärkt auch die soziale Bindung.
In freier Wildbahn grasen Przewalskipferde Gras und Blätter von strauchartigen Bäumen. Wie Zebras und Esel sind sie Hinterdarmfermentierer, was bedeutet, dass sie große Mengen an Wasser zu sich nehmen müssen und es besser ist, 3-4 kleine Mahlzeiten pro Tag statt weniger, größerer Mahlzeiten zu sich zu nehmen.
Das Przewalski-Pferd hat 66 Chromosomen anstelle der 64 des Hauspferdes. Wenn es gekreuzt wird, hat der Nachwuchs eines Hauspferdes und eines P-Pferdes 65 Chromosomen und ist fruchtbar. Wenn die Nachkommen jedoch gekreuzt werden, hat der resultierende neue Nachkomme die ursprünglichen 64 Chromosomen des Hauspferdes.