até agora, o padrão de cuidados tem implicado um procedimento chamado apexificação que encoraja um maior desenvolvimento radicular, mas não substitui o tecido perdido da lesão e, mesmo no melhor dos casos, faz com que o desenvolvimento radicular prossiga de forma anormal.
Novos resultados de um ensaio clínico, conduzido conjuntamente por Songtao Shi da Universidade da Pensilvânia e Yan Jin, Kun Xuan, e Bei Li da Quarta Universidade de Medicina Militar em Xi’an, China, sugerem que existe um caminho mais promissor para as crianças com este tipo de lesões: Utilizando células estaminais extraídas dos dentes de bebé do paciente. O trabalho foi publicado na revista Science Translational Medicine.
“Este tratamento devolve a sensação aos pacientes nos seus dentes. Se lhes dermos um estímulo quente ou frio, eles podem senti-lo; têm novamente dentes vivos”, diz Shi, professor e cadeira no Departamento de Anatomia e Biologia Celular na Escola de Medicina Dentária de Penn. “Até agora temos dados de seguimento de dois, dois anos e meio, ou mesmo três anos e temos demonstrado que é uma terapia segura e eficaz”
Shi tem estado a trabalhar há uma década para testar as possibilidades das células estaminais dentárias depois de as descobrir no dente de bebé da sua filha. Ele e colegas aprenderam mais sobre como estas células estaminais dentárias, oficialmente chamadas células estaminais de polpa decídua humana (hDPSC), funcionam e como podem ser empregadas com segurança para recrescer tecido dentário, conhecido como polpa.
O ensaio de Fase I, realizado na China, que tem uma pista de investigação para ensaios clínicos, inscreveu 40 crianças que tinham cada uma ferido um dos seus incisivos permanentes e ainda tinham dentes de bebé. Trinta foram afectadas ao tratamento hDPSC e 10 ao tratamento de controlo, apexificação.
As que receberam tratamento hDPSC tiveram tecido extraído de um dente de bebé saudável. As células estaminais desta polpa foram autorizadas a reproduzir-se numa cultura laboratorial, e as células resultantes foram implantadas no dente lesionado.
Apoio de acompanhamento, os investigadores descobriram que os pacientes que receberam hDPSC tinham mais sinais do que o grupo de controlo de desenvolvimento radicular saudável e dentina mais espessa, a parte dura de um dente sob o esmalte. O fluxo sanguíneo também aumentou.
Na altura em que os pacientes foram inicialmente vistos, todos tinham pouca sensação no tecido dos seus dentes lesionados. Um ano após o procedimento, apenas aqueles que receberam hDPSC tinham recuperado alguma sensação. Examinando uma variedade de componentes do sistema imunitário, a equipa não encontrou provas de problemas de segurança.
Como apoio adicional à eficácia do tratamento, os investigadores tiveram a oportunidade de examinar directamente o tecido de um dente tratado quando o paciente o voltou a ferir e teve de o mandar extrair. Verificaram que as células estaminais implantadas regeneraram diferentes componentes da polpa dentária, incluindo as células que produzem dentina, tecido conjuntivo, e vasos sanguíneos.
“Para mim os resultados são muito excitantes”, diz Shi. “Ver algo que descobrimos dar um passo em frente para potencialmente se tornar uma terapia de rotina na clínica é gratificante”
É, no entanto, apenas um primeiro passo. Enquanto a utilização das próprias células estaminais de um paciente reduz as hipóteses de rejeição imunitária, não é possível em pacientes adultos que perderam todos os seus dentes de bebé. Shi e colegas estão a começar a testar a utilização de células estaminais alogénicas, ou células doadas por outra pessoa, para regenerar tecido dentário em adultos. Também esperam obter a aprovação da FDA para a realização de ensaios clínicos utilizando hDPSC nos Estados Unidos.
p>Eventualmente, vêem aplicações ainda mais amplas de hDPSC para o tratamento de doenças sistémicas, tais como o lúpus, em que a Shi já trabalhou anteriormente.
“Estamos realmente ansiosos por ver o que podemos fazer no campo dentário”, diz Shi, “e depois, com base nisso, abrir canais para a terapia de doenças sistémicas”
A investigação foi apoiada pelo Programa Nacional de Investigação e Desenvolvimento Chave da China, a Fundação de Ciências Naturais da China e uma bolsa piloto da Penn Medicina Dentária.