Num estudo a ser publicado em Novembro. 1 edição do American Journal of Cardiology, a equipa Hopkins descobriu que, independentemente da idade ou do estilo de vida, se algum irmão, irmão ou irmã, sofrer um ataque cardíaco, ou dores no peito devido a artérias bloqueadas, as hipóteses de qualquer irmão saudável desenvolver problemas semelhantes aumenta dentro de 10 anos em 20 por cento.
Para as irmãs, o risco era menor, mas ainda evidente, em 7 por cento. E, dizem os investigadores, quanto mais jovem for a idade do irmão que primeiro desenvolve doenças cardíacas, maior será o risco de que as artérias dos outros irmãos e irmãs também diminuam, endureçam e entupam.
“O risco era maior do que se pensava anteriormente e torna clara a existência de uma ligação hereditária substancial, se bem que desigual, nas doenças cardíacas entre irmãos e irmãs”, diz a investigadora sénior do estudo Diane Becker, M.P.H., Sc.D.
Becker acrescenta que, eventualmente, um teste genético ao sangue para avaliar o risco de irmãos e irmãs em famílias com historial de doenças cardíacas poderia reduzir esse risco, encorajando intervenções mais precoces no estilo de vida e medicamentos.
“Entretanto,” diz ela, “irmãos e irmãs em famílias com historial de doenças cardíacas precisam realmente de acompanhar mais de perto a sua saúde e em consulta com o seu médico, e considerar se é necessária terapia com medicamentos e melhores hábitos alimentares, de exercício e de estilo de vida”.
Becker, professora na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins e na Escola de Saúde Pública Bloomberg, e a sua equipa de investigadores dizem ter ficado muito surpreendidos com o nível muito elevado de risco de irmãos.
Análises estatísticas de risco existentes, tais como o Framingham Risk Score, não predizeriam um risco de doença tão elevado entre os homens até aos 80 ou 90 anos de idade, diz ela. A pontuação de Framingham, observa ela, determina a probabilidade de uma pessoa sofrer de doença coronária fatal ou não fatal dentro de 10 anos e calcula o risco com base numa pontuação sumária de factores tais como idade, sexo, níveis de colesterol, pressão arterial, diabetes e tabagismo.
“Sabendo que o seu irmão ou irmã teve um ataque cardíaco, ou que um irmão sofreu dores no peito e foi levado a correr para um hospital destaca-se como possivelmente o preditor mais importante para saber se outro irmão desenvolve ou não artérias bloqueadas, o que pode levar a um ataque cardíaco fatal”, diz o investigador principal do estudo Dhananjay “Jay” Vaidya, M.B.B.S., Ph.D., um professor assistente na Hopkins.
“Os factores genéticos são claramente culpados”, diz ele, “embora a forma como isso funciona não seja clara”. Vaidya sugere que os genes poderiam tornar estas pessoas mais susceptíveis aos factores de risco de doença conhecidos, ou que os genes poderiam tornar as pessoas mais vulneráveis a alguns factores de risco ainda desconhecidos.
No seu estudo, o grupo de Becker utilizou informação recolhida de 1983 a 2006 como parte de um estudo maior conhecido como o Estudo do Coração de Irmãos e da Família, que envolve a monitorização dos factores de risco em 800 irmãos com idades compreendidas entre os 30 e os 60 anos. Os participantes do estudo provêm de quase 350 famílias na região de Baltimore e eram geralmente saudáveis, mas todos tinham pelo menos um irmão com doença coronária prematura que tinha exigido hospitalização. Metade dos participantes eram mulheres; 20 por cento eram negras.
Testes de sangue e exames físicos foram conduzidos no início do estudo para avaliar os factores de risco de cada indivíduo.
Descobertas anteriores da equipa em 2005 mostraram que as pessoas que têm um historial familiar de doenças cardíacas precisavam de manter o seu peso baixo. Nessas famílias, a equipa Hopkins descobriu que os irmãos obesos ou com excesso de peso tinham um risco 60% maior de sofrer uma doença cardíaca grave, tal como um ataque cardíaco, antes dos 60 anos de idade.
No seguimento das suas últimas descobertas, Becker diz que ela e os seus colegas fizeram um exame genético em deCode Genetics em Reykjavik, Islândia, uma empresa conhecida pelo seu rápido estudo genético dos habitantes geneticamente isolados daquele país para caçar os genes ligados ao risco de irmãos.
“Se conseguirmos decifrar este código, então esperamos desenvolver um exame de sangue para identificar famílias em risco muito antes de qualquer sintoma se manifestar”, diz ela.
O financiamento foi fornecido pelos Institutos Nacionais de Saúde e pelo Centro de Investigação Clínica Johns Hopkins. Outros investigadores Hopkins nesta investigação foram Lisa Yanek, M.P.H.; Taryn Moy, M.S.; e Lewis Becker, M.D. Mais assistência na análise de resultados foi prestada por Thomas A. Pearson, M.D., no Centro Médico da Universidade de Rochester, em Nova Iorque.