Para um país do tamanho de Nova Jersey, Israel é surpreendentemente diverso. Em quase todos os lugares onde se viaja neste país do Médio Oriente, é certo que se deparará com locais religiosos históricos mencionados na Bíblia. Encontrará também ruínas romanas antigas, bem como outras ruínas arqueológicas que datam de há milhares de anos.
Se as coisas antigas não são a sua chávena de chá, Israel tem algumas grandes praias, boas oportunidades ao ar livre, e um cenário cultural sofisticado. Uma visão geral dos melhores lugares a visitar em Israel:
10. Nazaré
Nazareth, a maior cidade da Galileia, é conhecida como a capital árabe do país porque os seus residentes são predominantemente cidadãos árabes de Israel. Nazaré é um destino de peregrinação para os cristãos porque a Bíblia diz que foi a casa de José e Maria e, por conseguinte, a casa da infância de Jesus.
p>Esta antiga cidade é onde o anjo Gabriel apareceu para dizer a Maria que ela daria à luz Jesus. Por causa disto, Nazaré é por vezes chamada o berço do cristianismo. A sua Cidade Antiga ostenta a Igreja da Anunciação, a maior igreja católica do Médio Oriente. Leve tempo, também, a percorrer as ruas pitorescas e a visitar o colorido mercado local.
9. Caesarea
Caesarea é tanto antiga como nova. Foi fundada por Herodes, o Grande, em honra de César Augusto, que lhe deu a cidade. Em 1952, tornou-se a única cidade em Israel a ser governada por uma corporação privada. O parque de antiguidades é onde encontrará ruínas da extensa campanha de construção de Herodes.
Encontrará também mais ruínas caminhando pela cidade velha ou talvez queira participar numa reencenação de corridas de cavalos no hipódromo. A nova Cesareia é moderna e requintada. Talvez queira tomar sol nas praias arenosas, jogar golfe ou participar no festival anual de jazz.
8. Cratera Ramon
flickr/Alon Ron Cratera Ramon é a maior das três crateras de erosão encontradas no Deserto de Negev. Acredita-se que a tempestade geológica começou a formar-se há milhões de anos, quando o oceano começou a regredir. Foram mais alguns milhões de anos antes de se tornar a cratera que é hoje.
Ringada por montanhas, a colorida cratera tem mais de 450 metros (1.500 pés) de profundidade e quase 40 km (25 milhas) de comprimento. A maior cratera de erosão do mundo é acessível ao público; é possível percorrer o terreno variável à medida que se caminha, de bicicleta ou de carro através dela. Os campistas podem desfrutar de ficar num parque de campismo gerido por beduínos.
7. Haifa
Israel pode ser um estado judaico, mas é outra religião que atrai visitantes a Haifa, a terceira maior cidade do país. Localizada no Mediterrâneo, a maior atracção turística desta bonita cidade é o Centro Mundial Baha’i com o seu santuário do Bab e belos jardins.
Haifa é principalmente uma cidade portuária e industrial, mas oferece uma variedade de coisas para fazer. O Museu de Ciência, Tecnologia e Espaço de Israel é o seu museu mais visitado. As artes também são importantes, com Ein Hod, lar de cerca de 100 artistas e artesãos. Haifa tem boas praias e é um bom local para surfar e velejar.
6. Mar da Galileia
O Mar da Galileia é o lago de água doce mais baixo da terra, e o segundo lago mais baixo do mundo – o mais baixo sendo o Mar Morto de água salgada. O Sermão da Montanha de Jesus foi supostamente dado numa colina com vista para o mar.
É um destino popular para os peregrinos cristãos que querem ver onde Jesus caminhou sobre a água. A trilha de 65 km de Jesus Hiking Trail que visita os lugares onde Jesus trabalhou no seu ministério é outro desenho. As pessoas também vêm de todo o mundo para serem baptizadas no local onde o lago corre para o rio Jordão.
5. Tel Aviv
flickr/Rafael Ben-Ari Tel Aviv, a segunda maior cidade de Israel, é o centro financeiro do país. Mas isso não significa que se deva deixar de vir aqui porque há muita coisa a ver e a fazer, especialmente se se gosta de vida nocturna. Tel Aviv é conhecida como uma cidade de festas, como uma cidade que não dorme.
A cidade é o lar da ópera nacional e da orquestra filarmónica. Várias publicações de viagens classificam a cidade entre os melhores lugares a visitar em Israel; é também famosa por ser amiga dos LGBT. As suas praias mediterrânicas são algumas das melhores do mundo. A cidade tem vários museus notáveis, incluindo Beth Hatefulsoth, que conta a história da perseguição judaica ao longo dos tempos.
4. Eilat
Eilat é uma cidade antiga no Mar Vermelho que é servida como cidade portuária desde os dias do Rei Salomão. Eilat é a cidade mais meridional de Israel. As suas praias sumptuosas e um clima árido contribuem para fazer dela uma grande cidade turística. Tem alguns dos melhores mergulhos do mundo, provavelmente devido ao belo recife de coral localizado aqui.
Se mergulhar, espere ver uma espantosa variedade de vida marinha. Outras atracções incluem King City, um parque temático familiar de alta tecnologia baseado na Bíblia; observação de aves – Eilat está na principal rota de migração entre a Europa e África; e Timna Valley Park, lar dos Pilares de Salomão e da mais antiga mina de cobre do mundo.
3. Mar Morto
O Mar Morto tem o seu nome por uma razão. É quase 10 vezes mais salgado do que o oceano, tornando-o um ambiente duro para qualquer coisa crescer. E a 400 metros abaixo do nível do mar, é a elevação mais baixa em terra.
Durante milhares de anos; o sal e os minerais da sua água são utilizados em cosméticos. A água do Mar Morto e a lama têm benefícios medicamente comprovados, colocando graves doenças de pele e problemas articulares em remissão a longo prazo. Todos os hotéis de luxo ao longo da costa têm spas de saúde, que são muitas vezes reservados com meses de antecedência.
2. Masada
wikipedia/Andrew Shiva Situado num planalto no sul de Israel com vista para o Mar Morto, Masada foi o último refúgio judeu a cair em Roma no final da Primeira Guerra Judaico-Romana. Masada foi fortificada pela primeira vez por Herodes, o Grande, no final do primeiro século AC. Em 66 AD, os patriotas judeus Sicarii capturaram a fortaleza dos romanos, que tentaram recuperá-la sete anos mais tarde.
P>Rather than live under Roman rule, os 900 Sicarii optaram pelo suicídio em massa. Hoje Masada é um símbolo do antigo Israel e um dos melhores exemplos de fortificações romanas remanescentes. Há um teleférico para aqueles que não gostam de tomar um dos vários caminhos diferentes que levam ao cimo da colina.
1. Jerusalém
Considerada como uma cidade sagrada para as três maiores religiões do judaísmo, cristianismo e islamismo, Jerusalém é uma das cidades mais antigas do mundo. Localizada no alto das montanhas da Judéia, Jerusalém foi anteriormente habitada pela tribo jebusita até que o rei David dos israelitas a capturou há 3.000 anos atrás e a tornou a sua capital.
A cidade tem sido sitiada, atacada e capturada inúmeras vezes por poderes religiosos e políticos opostos. Apesar do tempo e da guerra, os muitos sítios históricos de Jerusalém permanecem bem preservados, tornando-a uma das mais belas e fascinantes cidades do mundo.
A histórica Cidade Velha está dividida em quatro quartos: Judaica, cristã, arménia e muçulmana. Aqui pode caminhar nas pegadas de Jesus na “Via Dolorosa”, rezar no Muro Ocidental, ver a Igreja do Santo Sepulcro, onde os cristãos acreditam que Jesus está enterrado, e visitar a Torre de David, uma cidadela medieval. Outros locais importantes incluem a Cúpula da Rocha e a Mesquita de Al-Aqsa, no Monte do Templo. Fora da Cidade Velha, as atracções populares são o Túmulo do Jardim, os Túneis de Hezekiah, o Jardim Botânico de Jerusalém e o Jardim Zoológico Bíblico.
Ver também: Principais Atracções de Jerusalém