15 anos após o Katrina, os diques de Nova Orleães estão na melhor forma de sempre. Especialistas dizem que não é suficiente.

Quinze anos após o Furacão Katrina ter exposto o sistema de diques da área de Nova Orleães como um “sistema apenas no nome”, o seu redesenho e reconstrução – a um custo de 14 dólares.6 mil milhões – está finalmente quase completo, com apenas alguns trechos de blindagem ainda em construção, disse esta semana um oficial sénior do Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos.

P>Even embora o sistema não esteja completamente completo, já está a precisar de escoramento: O Corpo planeia pedir 3,2 mil milhões de dólares ao Congresso no Outono de 2021 para assegurar que os novos diques, já afundados, continuarão a fornecer o seu actual nível de 100 anos de protecção contra furacões até 2073.

Meanwhile, state and local officials say, as they have have since Katrina, that 100-year protection is not almost good enough in an era marked by rising sea level and more intense hurricanes fueled by global warming. Observam que quase 2 mil milhões de dólares de bens e mais de 1 milhão de pessoas estão protegidos por esses diques.

A estas preocupações juntam-se Robert Bea e Edward Link, dois peritos de engenharia civil internacionalmente reconhecidos que desempenharam papéis-chave após o Katrina na condução de estudos forenses separados, apoiados pelo Departamento de Defesa e pela National Science Foundation, das falhas de engenharia expostas pela tempestade. Estes estudos ajudaram a orientar os esforços de reconstrução dos diques.

O Corpo está orgulhoso desses esforços. Mark Wingate, engenheiro distrital adjunto do gabinete distrital do Corpo de Nova Orleães, disse esta semana à Autoridade Estatal de Protecção e Restauração Costeira que não há dúvida de que os novos diques representam uma melhoria dramática na protecção contra as cheias da área.

A decisão do Congresso de reconstruir rapidamente o sistema da margem oriental e de terminar o sistema da margem ocidental, nunca concluído, combinada com uma decisão do Corpo e da Casa Branca de acelerar o projecto através da racionalização das aprovações ambientais, permitiu que a grande maioria do sistema fosse drasticamente elevada até Junho de 2011, disse Wingate.

A poupança total de 14,6 mil milhões de dólares disponíveis no início do projecto marcou uma mudança dramática em relação aos 40 anos anteriores, que viu níveis individuais e projectos de paredes de inundação serem construídos em encaixes e arranques, disse Wingate. O sistema foi concebido e construído para bloquear a ultrapassagem por tempestades causadas por um furacão com 1% de probabilidade de ocorrer em qualquer ano, a chamada tempestade de 100 anos.

Katrina “mudou a nossa forma de fazer negócios”, disse Wingate. Entre as principais mudanças: As normas de engenharia para diques de barro foram reforçadas, exigindo a utilização de barro de qualidade. Novas normas para as paredes de inundação resultaram na utilização de paredes de cabeça para baixo, em forma de T, suportadas por estacas muito mais profundas. Foram construídas comportas e estações de bombagem combinadas nas extremidades dos canais de drenagem em Nova Orleães para bloquear o aumento de cheias interiores mais fracas – um calcanhar de Aquiles no Katrina.

Na margem ocidental, o Complexo de Encerramento Oeste inclui agora a maior estação de bombagem do mundo, capaz de mover uma piscina de água da chuva de tamanho olímpico para a baía de Barataria a cada 5 segundos, mesmo quando a comporta de inundação ligada mantém o aumento da tempestade do Golfo do México fora das comunidades residenciais. E ao longo da margem noroeste do Lago Borgne, na margem leste, uma inundação de 2 milhas de comprimento e 26 pés de altura representa o maior projecto individual de construção construído pelo Corpo, disse Wingate.

Tal análise custo-benefício faz parte de uma norma federal que compara reduções de danos patrimoniais, custos de emergência e a prevenção de perdas económicas decorrentes de inundações contra custos de construção.

Um projecto de relatório dizia que os melhoramentos nos diques da margem oriental reduziriam os danos anuais previstos de uma ultrapassagem para 30 milhões de dólares por ano, o que o Corpo estimou que resultaria num rácio benefício/custo de 2,3 para 1. O relatório da Cisjordânia produziu um rácio igualmente positivo.

Enquanto o Corpo defende o novo sistema de protecção contra furacões de 100 anos, a agência em 2018 anunciou que ela e os diques do rio que atravessam a cidade foram classificados como de “alto risco”, a segunda pior classificação que o Corpo atribui. A classificação deve-se em grande parte às consequências potencialmente terríveis se os diques forem ultrapassados ou falharem.

A decisão de utilizar a análise tradicional de custos-benefícios para determinar o tipo de protecção dos diques para a área, em vez de basear os desenhos nos potenciais piores casos de desastres é um erro, segundo Bea e Link, que desempenharam papéis-chave na identificação de falhas durante o Katrina e ajudaram a orientar o processo de reconstrução.

“Estamos presos a um registo com uma falha nele. Estamos presos neste único lugar da banda sonora, e não conseguimos passar por ela”, disse Link, um engenheiro de investigação sénior da Universidade de Maryland. Link serviu como director da Task Force Interagency Performance Evaluation Task Force, que conduziu a avaliação forense de falhas de níveis para o Departamento de Defesa após o Katrina.

O problema, disse ele, é que o Corpo está a criar padrões em que se baseiam os desenhos de níveis que não se baseiam em decisões locais sobre o risco com que uma comunidade pode viver. Em vez disso, baseiam-se em perdas por tempestades passadas ou em custos esperados com o Programa Nacional de Seguros contra Inundações.

Link disse que o Corpo não foi capaz de fazer do risco global associado a uma estrutura de níveis o foco principal dos seus projectos e tomada de decisões, em grande parte porque o Congresso, através de projectos de lei como a Lei de Desenvolvimento dos Recursos Hídricos, obriga-o a utilizar aquilo a que ele chama “padrões herdados”, os métodos tradicionais como a determinação de um nível protegem contra os padrões de ultrapassagem dos 100 anos existentes, ou utilizando os benefícios económicos líquidos da construção da estrutura como um guia. Isto não é o mesmo que “risco tolerável”, disse ele, um estudo sobre quais as perdas que o público realmente aceitará, em termos das perdas económicas, culturais e de vidas humanas que podem ocorrer devido aos piores acidentes.

“Até que a lei ou política apropriada estipule “risco tolerável”, estamos presos ao “recorde quebrado” do passado”, disse ele.

A confiança contínua na norma de protecção de 100 anos representa um fracasso organizacional por parte do Corpo e do Congresso, que ainda estão a adaptar as suas respostas ao último desastre, disse Bea, uma professora de engenharia civil emérita da Universidade da Califórnia-Berkeley, que liderou uma análise forense independente dos fracassos dos níveis após o Katrina ter sido subscrito pela National Science Foundation.

Bea disse que a falha resulta em má matemática numa simples equação “A mais B igual a C” para lidar com o risco: A A significa riscos naturais, tais como tempestades tropicais ou furacões e alterações climáticas globais. B representa os perigos organizacionais, tais como a confiança contínua na norma de 100 anos e as atitudes de encobrimento das organizações que se recusam a mudar tais normas.

“No topo da lista está a arrogância, seguida de arrogância, corrupção, incompetência, indolência”, disse ele. “Esta é a equação que continua a funcionar neste país, e A mais B é igual a C – grandes catástrofes, mais cedo ou mais tarde”.

P>Pára, tanto Link como Bea concordam que o actual sistema de níveis é melhor em gerações do que o seu predecessor.

Para os diques da margem leste, supervisionados pelo Sistema de Protecção contra Cheias do Sudeste da Louisiana – Leste, os melhoramentos incluem 182 milhas de diques e paredes de inundação, incluindo 244 comportas terrestres, oito comportas de navegação, mais três comportas combinadas e estações de bombagem no final do Lago Pontchartrain dos canais de drenagem da cidade, disse o chefe executivo da autoridade Derek Boese.

O sistema da margem leste tem em vigor moinhos de imposto predial que lhe darão dinheiro suficiente para manter o sistema no futuro, com uma excepção – a drenagem interior na Paróquia de St. Bernard.

Os eleitores da Paróquia votaram em 16 de Agosto uma renovação fiscal de 10 anos que teria sido utilizada pela paróquia para pagar o seu sistema de drenagem, que tem sido operado durante anos pelo Distrito de Levee da Bacia do Lago Borgne, agora parte da autoridade do dique.

No ano passado, a autoridade e a paróquia concordaram – após quatro anos de argumentos e três eleições fiscais falhadas – em que a autoridade entregasse as características de drenagem interior, incluindo várias estações de bombagem, à paróquia.

No âmbito desse acordo, o Estado concordou em investir 4 milhões de dólares em melhorias das estações de bombagem. A autoridade do dique concordou em pagar à paróquia $4,9 milhões em Janeiro e mais $1,9 milhões em Janeiro de 2021, o equivalente a mais de três anos do custo de funcionamento do sistema de drenagem.

O plano era entregar os bens de drenagem à paróquia em 1 de Janeiro, mas a paróquia notificou a autoridade que não iria avançar com o acordo, e a autoridade entrou com uma acção judicial no Tribunal Distrital Civil para fazer cumprir o acordo.

Com o fracasso da votação do moinho, o presidente da autoridade, Herb Miller, anunciou quinta-feira que a autoridade avançará com o seu processo judicial.

Na margem ocidental, a Autoridade de Protecção contra Inundações do Sudeste da Louisiana conseguiu obter a aprovação dos eleitores em Argel e Jefferson Parish para os impostos necessários para pagar a parte da autoridade na elevação de porções do sistema de diques de terra. Isto tem de acontecer antes da instalação de tapetes de tecido que protegem contra a erosão se os diques forem ultrapassados, disse o director executivo John Monzon.

O Corpo continua a trabalhar numa nova extensão dos diques da margem leste para as paróquias de São João Baptista e São Tiago ao longo da margem do Lago Maurepas e áreas pantanosas a oeste. O dique West Shore Lake Pontchartrain, no valor de 760 milhões de dólares, deverá ser concluído em 2024, disse Wingate.

O Corpo também acabou de assinar um contrato de 8,9 milhões de dólares para a construção de paredes permanentes e móveis ao longo do rio Mississippi no seu edifício sede em Nova Orleães, para lidar com a potencial ultrapassagem durante os furacões. Os diques ali existentes são cerca de 1,5 metros demasiado baixos – uma vulnerabilidade notável e estranhamente colocada no sistema.