Tem sido dito que todas as noites é Halloween no Castelo. Assim, foi uma história apropriada para o seu website que a discoteca começou a sua viagem para se tornar um ícone de Tampa durante a celebração do Halloween da cidade de Ybor, agora extinta.
Volta, não era verdade. Mas o Castelo, a discoteca gótica de vários andares onde não é invulgar ver alguém na pista de dança com uma capa de Batman, um espartilho de couro ou um fato Peter Pan – ou realmente qualquer coisa em que se possa pensar – não é nada se não teatral. E este ano fez mesmo 25 anos, que o clube está a celebrar com uma festa este fim-de-semana.
Era de facto no final do Verão de 1992 quando Alan Kahana abriu um novo bar lá em baixo na histórica Cooperativa El Primero Progresso, ou “Templo do Trabalho”, construído em 1930 como local para os trabalhadores de charutos e restaurantes de Ybor City se organizarem. A estranha arquitectura do edifício, incluindo um alto castelo em forma de batalhão, tornou o nome fácil. Encontrar a vibração certa dentro de casa levou mais tempo.
A Masmorra, um espaço popular para festas dentro do Castelo que agora está decorado com caveiras, correntes metálicas e iluminação vermelha mal-humorada, era ainda os escritórios de um sindicato de trabalhadores de charutos naqueles primeiros dias. O enorme complexo de entretenimento Centro Ybor ficava a anos de distância, e a Nona Avenida da Cidade de Ybor não era um destino. Do outro lado do Castelo havia um lote de terra onde as pessoas estacionavam.
“Naqueles dias não saíam da Sétima Avenida; talvez por uma fatia de pizza”, recorda John Landsman, que ajudou a gerir o clube nos anos 90 e 2000 e que manteve laços estreitos. “O bar que estava lá antes da abertura do Castelo chamava-se a Taverna do Jardim Espanhol. Tinha um recorde durante a maioria dos meses consecutivos com um tiroteio, ou anos com um assassinato; foi algo do género. Por isso, estávamos a tentar trazer uma nova atenção à Nona Avenida. Era como a borda do mundo”
Kahana abriu o local como um salão onde as pessoas bebiam uísque e martinis especiais. Não havia DJ, apenas uma jukebox.
Early on, Landsman atirou uma rave ao espaço do andar de cima que foi depois utilizado para festas de aniversário e de reforma dos trabalhadores do sindicato.
Kahana acabou por comprar todo o edifício e começou a remodelar esse espaço no andar de cima. Estava coberto com painéis de madeira feios e tinha um tecto cheio de buracos de bala. Hoje alberga a pista de dança principal do clube.
Tentaram noites de jazz ácido e um DJ ao vivo no andar de baixo. Tentaram noites de dança swing, música caseira e noites de dança gay no andar de cima. Houve eventos de cerveja. Tentaram bandas ao vivo. Nada realmente emperrado, mas o lugar teve um olhar. O andar de baixo era inteiramente iluminado por velas na altura, e Kahana instalou o “bar do fosso”, o pequeno rio que ainda circula pela superfície onde as pessoas colocam as suas bebidas.
Então apanharam o vento que o clube vizinho Evolution (que se tornou Masquerade) por vezes atendia à cena gótica, mas apenas durante algumas horas no início da noite. E ouviram falar de uma festa semanal num Bennigan’s em São Petersburgo, onde as noites góticas traziam uma multidão de cerca de 100 frequentadores habituais totalmente vestidos que não tinham mais para onde ir.
“Pensámos, ‘E se lhes déssemos uma sexta-feira?”, disse Landsman. “Eles vão ficar malucos.
Eles tinham razão. A noite gótica no Castelo foi um sucesso, trazendo centenas de pessoas naquela primeira noite, e tantos milhares mais nas duas décadas seguintes. O Castelo ficou conhecido como um dos clubes de dança de estreia da música gótica e industrial na terra.
Tem sobrevivido a todos os velhos locais nocturnos dos anos 90 Ybor. O ADN e os vestígios desapareceram há muito tempo. O bar Fuma Bella, que Kahana também possuía, e a cervejaria New World Brewery, ao fundo da rua, ficaram pendurados por muito mais tempo, mas ambos fecharam no início deste ano.
Parte dessa longevidade vem de um seguimento ferozmente leal que se intitula família, mas o clube ainda atrai uma nova e mais jovem multidão às suas várias festas – noites dos anos 80, noites da Guerra das Estrelas, eventos de cosplay, bailes de steampunk e vampiros.
“Enquanto eu for vivo, ele estará lá”, disse Kahana. “Claro, eu digo-o. Penso que estará lá mais 25 anos”
Pessoas de todos os estilos de vida aparecem em trajes formais, fatos, lingerie, t-shirts e jeans para dançar ao DJ Tom Gold, um pioneiro da cena da Florida. Ele tem quase a certeza que as suas duas décadas como DJ residente no mesmo clube é uma espécie de recorde.
Marci Richter, que juntamente com Christopher Spires é metade da equipa de fotografia Drunk Camera Guy, diz que tirar fotografias lá durante a última década tem sido mais como “fotografar uma galeria de arte viva” do que uma discoteca.
O lugar é há muito conhecido como um santuário de “aceitação total”, onde as pessoas se sentem à vontade para experimentar a sua aparência, expressar os seus pontos de vista, e sentir-se confortáveis aconteça o que acontecer, disse Meagan Prime, 33 anos, que tem ido lá fora há mais de 10 anos. Essa reputação como um lugar seguro foi o que fez uma recente controvérsia sobre uma bailarina que usava regalia nazi tão surpreendente. Esse incidente acabou por ser, na sua maioria, exagerado, mas no interesse de preservar o clube como um lugar para todos, a gerência reiterou uma política de tolerância zero para símbolos ou acções de ódio.
Gerente Robert Soutullo, que tem trabalhado frequentemente na porta da frente ao longo dos anos, disse que há uma razão. As únicas regras à entrada foram sempre, não quebrar nenhuma lei real, e “seja respeitoso”
Aqui estão mais algumas razões pelas quais o lugar é um ícone Tampa.
Acontecem lá eventos de vida sérios
Mea Prime pensou estar lá para celebrar o seu 30º aniversário com alguns amigos que tinham concordado com o seu pedido de se vestir de X-Men. Ela era a Rogue, o seu namorado, Spyder Prime, era o Gambit. Ele disse-lhe que iriam combater alguns vilões Marvel na pista de dança. Alguém gritou: “Os X-Men, temos de lutar!” Spyder voltou-se para ela e disse: “a única maneira de os derrotarmos é juntos”, depois ajoelhou-se e propôs. Não foi o primeiro noivado na pista de dança do clube. Também houve alguns casamentos, bem como alguns serviços memoriais.
As pessoas querem ficar para sempre
Um dia, Landsman viu um casal mais velho a espreitar, e a atirar algo perto do foyer. Perguntou-lhes se precisavam de ajuda, ou talvez quisessem uma visita guiada, e eles admitiram, com grande alarido, que a sua filha tinha pedido que espalhassem algumas das suas cinzas lá no Castelo. “Os pais pensaram que se soubéssemos o que estavam a fazer, não os deixaríamos completar a tarefa”, disse Landsman. “Em vez disso, deixámo-los ir lá para cima e espalhar mais algumas na pista de dança”. Parecia ser um lugar melhor para ficar para sempre do que o foyer”
Os empregados de bar nunca se reformam
A indústria de serviços tem normalmente uma taxa de rotação muito elevada. No Castelo, “a piada é que para conseguir um emprego como empregado de bar, alguém tem de morrer”, disse Kahana. Há uma série de empregados de bar que lá trabalham há mais de uma década, e um punhado que lá está há mais de 20 anos, incluindo Rob Ballesteros, à esquerda, Tia Doran e Tina Brodeur. Soutullo e outro gerente, Sheri Shuttleworth, também lá estão desde o início.
p>As pessoas conhecem-no noutros países
Quando Castle Castle Regular John Allman viajou pelos Estados Unidos, ele procurava o clube alternativo em qualquer cidade em que estivesse. “Não importava para onde eu fosse, Califórnia, Carolina do Norte, as pessoas conheciam o Castelo. Eu estava num clube no Arizona e alguém me disse que ir ao castelo estava na sua lista de baldes”. Landsman lembra-se de ter chegado a uma discoteca na Grécia com um grande grupo de amigos. A gerência ouviu dizer que ele trabalhava no Castelo, e deixou o grupo entrar em liberdade. “Os meus amigos pensavam: ‘És o único que podia viajar pelo mundo, e ainda assim levar-nos para um clube de graça'”
Têm o seu próprio Senador
O Castelo tem tido muitos patronos bem conhecidos ao longo dos anos. Havia Peter Pan, que deve ter posado para milhares de fotos com o seu traje verde, e Batman, que vigiava estoicamente a pista de dança com um fato de banho de qualidade cinematográfica antes de entrar na noite numa motocicleta. Mas ninguém é mais conhecido do que “o Senador”, certo, um tipo chamado Mike, que tem aparecido com lingerie desde os primeiros dias. “Todos querem a sua fotografia com o Senador”. Ele tem a sua própria página no Facebook”, disse Landsman. O clube até celebrou o aniversário do senador como um evento oficial. Porquê o nome? “Costumávamos vê-lo entrar todas as noites vestido regularmente com a sua mochila, e ele transformava-se num ursinho de peluche. Estava a brincar com alguns empregados sobre como ele parecia um tipo que deve ter sido realmente reprimido durante o dia, como alguém com um trabalho muito normal e sério – como um senador”. Ficou preso.
Apareceu na televisão e nos filmes
Um Slim Jim anúncio estrelado pelo wrestler the Edge, um segmento para Conan O’Brien com um falso Chris Christie com uma stripper e inúmeros videoclips e outros anúncios publicitários foram aí filmados, tal como o filme de terror Parasitic. Nos anos 2000, uma produtora filmou um piloto para uma série de reality TV baseada no clube. Os regulares dir-lhe-ão que o recorrente sketch “Goth Talk” de Saturday Night Live era uma referência ao Castelo, e pode haver algo a ver com isso. Chris Kattan criou a ideia, mas o escritor da SNL Dennis McNicholas, que tinha vivido em Tampa e tinha visto a cena gótica, foi a razão pela qual o sketch foi ambientado em Tampa.
Celebrities são tratados como todos os outros
Entertainers e músicos têm parado frequentemente ao longo dos anos. Landsman lembra-se de uma estranha noite em que Billy Corgan, do Smashing Pumpkins, estava sentado no bar em frente a um grupo de políticos locais. Steve Guttenberg fica na mente de Soutullo. Kahana lembra-se que Cedric, o Divertidor, ficou aborrecido quando não lhe foi permitido saltar a fila, tal como Bubba, o Esponja do Amor, que ele diz ter-lhe telefonado no dia seguinte para se queixar. “És apenas mais uma pessoa quando aqui vens”, disse Kahana.
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