6.1E: Grupos de Referência

Teoria da comparação social está centrada na crença de que existe um impulso dentro dos indivíduos para obter auto-avaliações precisas. Os indivíduos avaliam as suas próprias opiniões e definem o eu comparando-se a si próprios com os outros. Um conceito importante nesta teoria é o grupo de referência. Um grupo de referência refere-se a um grupo ao qual um indivíduo ou outro grupo é comparado. Os sociólogos chamam a qualquer grupo que os indivíduos utilizam como padrão para avaliar a si próprios e o seu próprio comportamento um grupo de referência.

Grupos de referência são utilizados para avaliar e determinar a natureza de um determinado indivíduo ou outro grupo de características e atributos sociológicos. É o grupo ao qual o indivíduo se relaciona ou aspira a relacionar-se psicologicamente. Os grupos de referência tornam-se o quadro de referência e fonte do indivíduo para ordenar as suas experiências, percepções, cognição, e ideias de si próprio. É importante para determinar a auto-identidade, atitudes, e laços sociais de uma pessoa. Estes grupos tornam-se a base de referência para fazer comparações ou contrastes e para avaliar a aparência e desempenho de uma pessoa.

Robert K. Merton fez a hipótese de que os indivíduos se comparam com grupos de referência de pessoas que ocupam o papel social a que o indivíduo aspira. Os grupos de referência actuam como um quadro de referência ao qual as pessoas se referem sempre para avaliar as suas realizações, o seu desempenho de papel, aspirações e ambições. Um grupo de referência pode ser de um grupo de membros ou de não membros.

Um exemplo de grupo de referência é um grupo de pessoas que têm um certo nível de afluência. Por exemplo, um indivíduo nos EUA com um rendimento anual de $80.000, pode considerar-se afluente se se comparar com aqueles que se encontram no meio dos estratos de rendimento, que ganham cerca de $32.000 por ano. Se, contudo, a mesma pessoa considerar que o grupo de referência relevante são os que se encontram no topo dos 0,1% dos agregados familiares nos EUA, aqueles que ganham $1,6 milhões ou mais, então o rendimento do indivíduo de $80.000 faria com que ele ou ela parecesse bastante pobre.