Devo usar esta ou aquela palavra? Será que esta frase significa o que eu penso que significa? Se já teve tal pensamento, não é o único. Os erros no uso da palavra são responsáveis por uma proporção significativa de problemas linguísticos em trabalhos de investigação escritos por falantes não nativos de inglês. Tal como cada disciplina tem o seu próprio conjunto de convenções, existem certos erros a que os investigadores de cada disciplina são propensos. Os nossos editores identificaram alguns erros recorrentes que são mais frequentemente encontrados nos trabalhos de investigação em ciências físicas do que em outros campos.
Num trabalho de investigação, a linguagem é o meio de divulgação dos seus resultados, pelo que o uso eficaz das palavras é de importância crucial. Portanto, é melhor estar atento e evitar os erros no uso de palavras que poderiam ter um impacto na clareza do seu manuscrito. Este artigo enumera alguns exemplos de erros de uso de palavras habitualmente observados e fornece dicas sobre como evitá-los.
1. Palavras com sons ou significados semelhantes
Utilizar uma palavra que soe semelhante à palavra pretendida mas tenha um significado diferente é um dos erros mais comuns na escolha de palavras. Entre falantes nativos, tal erro é frequentemente apenas um deslize da língua. Entre falantes não nativos, no entanto, pode ser o resultado de confusão genuína.
Em muitos casos, palavras que soam semelhantes podem ter um significado semelhante (mas não o mesmo), o que contribui para a confusão. Vejamos como.
Exemplo 1: Attained and obtained
Incorrect: Os sensores atingiram leituras de estado estável a altas temperaturas.
Correcto: Os sensores obtiveram leituras em estado estacionário a altas temperaturas.
Atain significa alcance e é sobretudo utilizado quando se fala de uma condição ou fase (por exemplo, “a larva atinge a maturidade”), enquanto Obtain significa simplesmente obter (p.ex, “obteve dados de registos hospitalares”).
Exemplo 2: Principal e princípio
Incorrecto: Os principais componentes do estado termoquímico foram utilizados para derivar as equações de transporte.
Correcto: Os principais componentes do estado termoquímico foram utilizados para derivar as equações de transporte.
A palavra princípio é um substantivo que significa uma regra ou lei (por exemplo “princípio de conservação da massa”), enquanto que principal é um adjectivo que significa principal ou importante ou primário (por exemplo, “principais conclusões do estudo”). Estes dois são frequentemente trocados por engano devido aos seus sons semelhantes.
2. Erros ortográficos devidos a diferenças na pronúncia
Por vezes, os aspectos culturais desempenham um papel nos erros ortográficos. Por exemplo, os nossos editores notaram um caso comum de confusão entre autores japoneses, do qual a maioria de vós já deve estar ciente. É a confusão clássica entre as letras “l” e “r”. Isto, como sabem, deve-se às diferenças fonémicas entre o inglês e o japonês.
Na maioria dos casos, um programa de verificação ortográfica irá detectar tais erros. Mas por vezes, a versão incorrecta também pode ser uma ortografia válida. Por exemplo, a verificação ortográfica não reconhecerá o problema quando um autor diz “corrigir” em vez de “recolher”, “seta” em vez de “permitir”, ou “pedra” em vez de “bloquear”. A única forma de evitar estes erros é ser extra cuidadoso ao escrevê-los, procurando ortografias de pelo menos as palavras “r/l” que utiliza com mais frequência num papel, e fazendo uma revisão minuciosa no final, uma vez terminado o manuscrito inteiro.
Exemplo
Incorrecto: Os pólos foram deslocados na direcção da pressão aplicada.
Correcto: Os pólos foram deslocados na direcção da pressão aplicada.
3. Palavras com significados semelhantes mas com conotações diferentes
Agora vamos ver como palavras que não soam semelhantes mas têm significados semelhantes ou sobrepostos podem ser mal utilizadas.
Exemplo 1: Concebido e desenvolvido
Incorrecto: Desenvolvemos um método para calcular a eficiência do esforço.
Correcto: Desenvolvemos um novo método para calcular a eficiência do esforço.
Criar e desenvolver significam surgir algo novo, mas o significado de concepção restringe-se a uma ideia ou plano, enquanto que o desenvolvimento é geralmente utilizado para um produto ou sistema inventado.
Exemplo 2: Alternativa e alternativa
Incorrecto: Foram desenvolvidas medidas alternativas para calcular com fiabilidade as perdas.
Correcto: Foram desenvolvidas medidas alternativas para calcular de forma fiável as perdas.
Enquanto tanto a alternativa como a alternativa significam um substituto ou uma escolha diferente de algo, a palavra alternativa também poderia ser usada para indicar algo que está num estado constante de mudança (por exemplo, “corrente alternada”).
4. Usando formas de palavras não normalizadas ou inexistentes
Por vezes, os autores podem acrescentar um prefixo ou sufixo a uma palavra raiz para formar verbos, substantivos ou adjectivos que são ou não normalizados ou inexistentes.
Exemplo 1
Incorrecto: As alterações estruturais foram determinadas através de estudos microscópicos.
Correcto: As mudanças estruturais foram determinadas através de estudos de microscopia.
Verbos, substantivos, e adjectivos podem ser formados a partir de outras palavras (chamadas palavras raiz), adicionando sufixos apropriados (por exemplo -ify, -er, -al, -ate, -ly, -able, -ish, -ion). Mas estes têm de ser ortografias padrão, aceites e não podem ser arbitrariamente criados. No exemplo acima, o autor acrescentou erroneamente o sufixo -ated à palavra raiz determinar, enquanto que o termo correcto é determinado. (Note-se que as formas tensas e plurais das palavras são também alcançadas anexando sufixos.)
Exemplo 2
Incorrecto: O desequilíbrio entre as composições dos resíduos de combustão pode causar alterações na precisão e eficiência.
Correcto: O desequilíbrio entre as composições dos resíduos de combustão pode causar alterações na exactidão e eficiência.
Antónimos de palavras inglesas podem ser formados pela adição de vários prefixos: in-, im-, un-, a-, a-, il-, ir-, non-, e assim por diante. Existe geralmente uma lógica linguística/etymológica para a qual são utilizados prefixos com que palavras. Mas as regras são altamente variáveis e parecem arbitrárias. Um dicionário ou um thesaurus é o melhor guia para escolher a forma correcta.
No exemplo acima, o autor usou o desequilíbrio, que é de facto mais comummente usado como um verbo (por exemplo, “desequilibrar alguém”). A forma padrão do substantivo é desequilíbrio.
Exemplo 3
Incorrecto: Devido à instabilidade deste processo, a condição de estado estacionário pode variar.
Correcto: Devido à instabilidade deste processo, a condição de estado estacionário pode variar.
Desde que a palavra raiz aqui é instável, o autor assumiu que a forma do substantivo terá o sufixo -ness. No entanto, a instabilidade é a forma correcta do substantivo. Alguns outros exemplos de palavras que são utilizadas em formas não padronizadas são limpas (incorrecta: limpeza, correcta: limpeza), imprecisas (incorrecta: imprecisão, correcta: inexactidão), e inteligentes (incorrecta: inteligibilidade, correcta: inteligência). Esta é uma lista não exaustiva, por isso certifique-se sempre de verificar a forma apropriada de utilização.
5. Utilização de plurals (contáveis ou incontáveis)
Um dos obstáculos mais comuns encontrados pelos autores que não estão familiarizados com as nuances mais finas da língua inglesa é a diferenciação entre substantivos contáveis e incontáveis. Substantivos contabilizáveis são aqueles que se referem a algo que pode ser contado e depois expresso numa forma singular/plural única, por exemplo, amostra/amostra, temperatura/temperaturas, e átomo/átomo. Substantivos incontáveis são frequentemente utilizados para representar formas colectivas usando ou a referência singular ou plural, mas nunca ambas.
Exemplos de palavras utilizadas exclusivamente em forma incontável:
Informação (por exemplo, “esta informação é crucial para o processo de modelação subsequente,”
Desempenho (por exemplo, “esta informação é crucial para o processo de modelação subsequente,”
Desempenho “o desempenho das amostras foi avaliado”, “foi realizada uma série de testes”)
Exemplos de palavras que têm formas contabilizáveis mas que são de preferência utilizadas de forma incontável: Dados (plural de “datum”; esta palavra é recomendada para ser usada de forma singular nos estilos APA e Chicago, mas sempre na forma plural no estilo IEEE), pesquisa (a forma plural desta palavra “pesquisa” pode muitas vezes ser confundida com um verbo, pelo que a forma singular é sempre recomendada)
Por vezes, os autores ficam confusos quando usam palavras que indicam quantidade. As palavras que indicam claramente valores discretos devem ser usadas com substantivos contabilizáveis. A única exclusão a esta regra seriam unidades de medida, que são sempre escritas de forma singular quando acompanhadas por números (por exemplo, 3 segundos, 4,2 metros, 6 amperes, 285 kelvin, 685 joule).
As palavras tais como número ou série são por si só singulares, mas podem assumir formas plurais dependendo do contexto. “Um número” pode ser singular ou plural dependendo do parâmetro que modifica (por exemplo, “Um número de amostras foi examinado” é plural porque o termo “amostras” é plural, “Um número X é escolhido para representar o comprimento do vector” é singular porque a variável “X” é um parâmetro singular). Da mesma forma, a palavra “série” é sempre considerada singular quando acompanhada do artigo “a” (por exemplo, “a” é um parâmetro singular), “é obtida uma série de medições”, “estas séries de valores foram analisadas para obter as médias e características de distribuição”).
6. Colocações incorrectas
Colocações são combinações de palavras que aparecem juntas muito frequentemente e que evoluíram como frases naturais em inglês. Por exemplo, “chuva forte” e “vento forte” são colocações. As palavras chuva e vento podem ser descritas por muitos adjectivos, mas pesado e forte, respectivamente, estão entre os mais comuns. Não se diria “chuva forte” ou “vento forte”; isso não soa natural.
Para falantes nativos, estas colocações vêm naturalmente, mas os falantes não nativos muitas vezes lutam para as acertar. Por favor, leia cuidadosamente as frases seguintes, concentrando-se nas palavras em azul. As correcções (em vermelho) mostram que palavras combinam melhor com as de azul.
Exemplos:
- Os investigadores devem manter extrema cautela ao executarem este procedimento.
- O dispositivo foi construído para resistir a variações extremas de temperatura.
- Apenas 40% das amostras mostraram total conformidade com as características exigidas.
A escolha da palavra original (texto riscado) pode ter parecido gramaticalmente e logicamente correcta para o autor quando utilizada com as palavras em azul, mas estas combinações soam estranhas porque vão contra o instinto natural de um leitor falante nativo.