Embora a Austrália seja ela própria uma ilha, as suas costas são margeadas por um número de ilhas mais pequenas que são demasiadas vezes ignoradas. Já deve ter ouvido falar de Rottnest Island perto de Perth para quokka selfies e Phillip Island fora de Melbourne (que é famosa pelo seu desfile nocturno de pinguins). Mas estas são apenas duas das ilhas mais conhecidas da Austrália.
Existem muitas mais, como a ilha Fraser de Queensland, que é a maior ilha de areia do mundo; a ilha Satellite, que é um retiro privado ao largo da Tasmânia; e a ilha Bigge ao largo da costa de Kimberley da Austrália Ocidental, que tem alguma da mais antiga arte rupestre do mundo escondida nos seus dramáticos desfiladeiros e penhascos.
Interessado? Aqui estão outras oito ilhas australianas de que talvez ainda não tenha ouvido falar… mas estamos dispostos a apostar que estão prestes a aterrar no topo da sua lista de viagens.
Lady Elliot Island, Queensland
Lady Elliot Island está entre as ilhas mais a sul da Grande Barreira de Corais e é o lar de mais de 1.200 espécies de vida marinha e uma miríade de tipos de aves marinhas. Mas esta vibrante ilha de coral nem sempre foi um país de maravilhas aquáticas. No século XIX, a ilha era explorada para o guano (sim, cocó de pássaro) para utilização como fertilizante agrícola e ingrediente da pólvora. O processo desnudou a ilha do seu solo e árvores, e foi deixada estéril durante mais de um século.
Nas últimas décadas – e mais notavelmente uma vez que os actuais arrendatários levaram mais de 14 anos atrás – os esforços de conservação e replantação voltaram a fazer florescer a ilha, revigoraram os recifes de coral que a rodeiam e atraíram de volta grande parte da vida selvagem que outrora chamou a este lugar de lar.
Today, Lady Elliot Island oferece 45 locais de mergulho para mergulhadores e entusiastas do mergulho, e é considerado um dos melhores locais na Terra para mergulhar com raios manta. Por estar no extremo sul da Grande Barreira de Coral, as águas permanecem mais frescas do que mais a norte, o que significa que o coral não sofreu branqueamento na mesma medida que outras partes do recife.
chegando lá: É recomendado passar pelo menos duas noites na ilha. No entanto, devido à sua proximidade da costa de Queensland, pode até partir aqui para uma viagem de um dia num avião marítimo do Aeroporto de Redcliffe (RCL) perto de Brisbane, da Gold Coast, Bundaberg ou Hervey Bay/Fraser Coast. Os preços rondam os $899 AUD ($633) por pessoa e incluem transferências do aeroporto, voos panorâmicos de ida e volta, equipamento de snorkel e uma visita guiada, bem como um almoço buffet, toalhas, protector solar e utilização das instalações dos hóspedes.
Where to Stay: A ilha é apenas o lar do Lady Elliot Island Eco Resort, um campo de férias na praia. Não é chique – os quartos são arrefecidos por ventoinhas e não têm TVs ou telefones – mas é confortável e, além disso, o acampamento está no alvo para ser alimentado a 100% por energia renovável em 2020 e produz cerca de 30.000 litros de água doce por dia.
Lord Howe Island, New South Wales
Este pedaço de paraíso isolado está localizado a cerca de meio caminho entre a Austrália e a Nova Zelândia, no meio do Mar da Tasmânia. A ilha foi formada a partir dos restos de uma antiga cratera vulcânica, e é imediatamente reconhecível pelos dramáticos penhascos que ancoram o seu extremo sul.
Partindo do espectacular cenário, as águas em torno da ilha, considerada Património Mundial da UNESCO, albergam centenas de espécies de peixes, 90 tipos diferentes de corais e uma população próspera de falcões e tartarugas marinhas verdes. Pode mesmo mergulhar ao lado destas espantosas criaturas ao largo da costa, ou durante uma excursão de várias horas com os seus empregados, tais como Cruzeiros nas Ilhas ou Aventuras Marinhas.
Voltar em terra, pode caminhar pelas encostas íngremes da ilha, andar de bicicleta ao longo das suas curvas suaves ou simplesmente passear numa das muitas praias desertas enquanto assa o seu almoço. Apenas 400 visitantes são permitidos em qualquer altura, pelo que não terá de lutar contra a multidão por um lugar na areia. Os melhores meses para ver tartarugas são de Novembro a Abril, mas o clima da ilha é temperado durante todo o ano.
chegando lá: A menos que tenha o seu próprio iate, terá de voar. QantasLink oferece até dois voos diários sem escalas de Sydney (SYD) e voos sem escalas de Brisbane (BNE) para Lord Howe Island (LDH) nos fins-de-semana. O voo dura cerca de duas horas, mas os preços dos bilhetes são íngremes e variam entre $900 a $1,400 ida e volta. Infelizmente, a disponibilidade de prémios parece ser nula se quiser usar milhas da American AAdvantage ou British Airways Avios para reservar um bilhete em Qantas neste momento.
Where to Stay: Como seria de esperar, as acomodações são limitadas, mas ainda existem alguns belos resorts. Capella Lodge é um dos alojamentos de luxo mais sofisticados da Austrália e tem algumas das melhores vistas da ilha, enquanto que o mais casual Arajilla Retreat tem uma vibração da selva inspirada na Balinesa.
Kangaroo Island, South Australia
OK, pelo que poderá estar familiarizado com esta ilha deslumbrante a apenas oito milhas da costa da Austrália do Sul. Afinal de contas, é relativamente grande, com 96 milhas de comprimento por 35 no seu ponto mais largo, e tem o nome do marsupial preferido de todos.
Acima de um terço da ilha está coberta por terrenos de parques nacionais e outras áreas de conservação, proporcionando encontros com a vida selvagem de perto (pense: passeando por colónias de leões-marinhos gigantes a base da praia em Seal Bay; vendo coalas alimentarem-se ao anoitecer no santuário de vida selvagem de Hanson Bay; e piqueniques ao lado dos cangurus e wallabies saltitantes da ilha). O lado ocidental da ilha de Kangaroo ostenta um cenário deslumbrante, incluindo as chamadas formações rochosas Remarkable Rocks and Admirals Arch.
Kangaroo Island tornou-se também um destino popular para os alimentos, graças à prevalência de iguarias culinárias produzidas localmente, incluindo mel feito por abelhas da Ligúria, marron de água doce (um tipo de lagostim com carne particularmente doce) e frutos do mar frescos, incluindo ostras e abalone. Há também cervejas artesanais, vinhos e bebidas espirituosas a serem amostrados em pontos de venda como a Cervejaria da Ilha de Canguru e a Baía dos Vinhos Shoals. Um outfitter como a Exceptional Kangaroo Island pode criar um itinerário à medida que combina natureza, vida selvagem e experiências gourmet.
chegando lá: Para aqueles com tempo extra em mãos, o ferry Sealink da Ilha Kangaroo opera um serviço diário a partir de Cabo Jervis no continente, cerca de 90 minutos de carro a sul de Adelaide, até à cidade portuária da ilha de Penneshaw. A viagem demora 45 minutos. Caso contrário, é possível apanhar um voo de 30 minutos do aeroporto de Adelaide (ADL) para Kingscote (KGC) na Regional Express. As tarifas começam com cerca de $300 AUD ($212) ida e volta.
Where to Stay: Kangaroo Island é o lar de um dos mais emblemáticos hotéis de luxo da Austrália, Southern Ocean Lodge, que tem vista para o oceano a partir de um bluff dramático. O lodge oferece uma variedade de experiências na natureza, menus personalizados com alguns dos melhores produtos e vinhos locais e, claro, um belo spa com tratamentos que incorporam produtos Li’Tya de fabrico australiano. Para algo mais casual (e auto-suficiente), o Kangaroo Beach Lodges é uma boa alternativa.
Ilha de Natal, Austrália Ocidental
A Ilha de Páscoa fica no Pacífico, mas a Ilha de Natal fica no meio do Oceano Índico, a uns bons 1.600 milhas a noroeste de Perth e mais perto da Ásia do que a Austrália. Este pequeno afloramento rochoso é conhecido como as “Galápagos do Oceano Índico” graças à incrível variedade e vibração da vida selvagem que se encontra aqui, e quase dois terços dela é considerada terra de parque nacional.
É talvez mais conhecida pela enorme migração anual do caranguejo vermelho que ultrapassa a ilha na lua cheia durante os meses de Outubro, Novembro ou Dezembro (varia de ano para ano). Os caranguejos vermelhos são uma das 14 espécies de caranguejos terrestres existentes na ilha, e estima-se que até 50 milhões deles vivem lá.
Partindo de crustáceos, os visitantes podem também maravilhar-se com as impressionantes formações de corais da ilha de Natal, com a migração de tubarões-baleia (entre Novembro e Maio), com uma multidão de espécies de aves marinhas, incluindo sóis dourados e mamas de pés vermelhos, com a floresta tropical primordial e com as dramáticas quedas submarinas da Fossa de Java. Em suma, é o paraíso para os amantes da natureza.
chegando lá: Não há muita escolha aqui. A Virgin Australia oferece voos de Perth (PER) – apenas um sem escalas por semana para o Aeroporto da Ilha de Natal (XCH), e um voo semanal via Aeroporto das Ilhas Cocos (Keeling) (CCK). As tarifas são elevadas, começando por cerca de $400 AUD ($282) em cada sentido, mas a boa notícia é que, na realidade, pode encontrar disponibilidade de prémios usando Delta SkyMiles para 22.500 milhas e $31 em impostos e taxas em cada sentido.
Where to Stay: A opção mais sofisticada da ilha é o Swell Lodge, que é um eco-refúgio movido a energia solar aninhado dentro da selva de um parque nacional com vista para um recife e para o Oceano Índico. O pessoal criará itinerários personalizados e providenciará a utilização de um veículo 4×4 de cortesia para a sua estadia. Mas vai custar-lhe: $690 AUD ($486) por pessoa por noite com base numa ocupação dupla. Se isso não estiver no seu orçamento, o Captain’s Last Resort é uma opção mais moderada a apenas $190 AUD ($134) por noite.
Bruny Island, Tasmania
Se conseguir chegar à Tasmania, deve absolutamente incluir uma visita à ilha Bruny no seu itinerário. Este pedaço de terra acidentado fica mesmo ao largo da costa perto de Hobart, e está a tornar-se um paraíso tanto para os apreciadores de comida como para os amantes da vida selvagem. Há toneladas de trilhos para caminhadas, incluindo um para o miradouro Truganini para vistas de 360 graus da ilha e do seu estreito istmo, o Neck. Outro na Península de Labillardiere requer um dia inteiro de passeio no Parque Nacional do Bruny do Sul. Pennicott Wilderness Journeys oferece cruzeiros para observar golfinhos, baleias migratórias, pinguins e focas australianas, enquanto que em terra, poderá ver equidnas, vombates e wallabies de pescoço vermelho.
Para os focos alimentares, a Ilha Bruny é o lar de um dos mais famosos produtores gourmet artesanais da Austrália, Bruny Island Cheese Co. Enquanto lá se encontra, pode passar pela fábrica de lacticínios para provar os seus vários queijos e outros produtos. Os visitantes podem também visitar a adega mais a sul da Austrália, Bruny Island Premium Wines; apanhar bagas na Bruny Island Berry Farm; ficar para uma gorjeta na Bruny Island House of Whisky; ou juntar-se a um passeio gourmet de um dia com Bruny Island Traveller.
Tasmanian Walking Co. oferece uma excursão de três dias “Bruny Island Long Weekend” que inclui algumas das paisagens mais icónicas da ilha juntamente com visitas a produtores locais.
chegando lá: Existe um serviço regular de ferry-boat veicular a partir da cidade de Kettering, que fica a 40 minutos de carro a sul de Hobart. A travessia demora 20 minutos e custa $32 AUD (cerca de $23) para um condutor e veículo.
p> Where to Stay: Se quiser ficar na ilha durante algumas noites, o Hundred Acre Hideaway é um mini eco-resort com duas cabanas auto-serviço numa floresta tropical com vista para a Baía Nublada. Os preços começam em $250 AUD ($176) por noite. Descubra Bruny Island Holiday Accommodation é outra boa opção para uma base doméstica, situada, tal como está, no township principal da ilha de Alonnah. As tarifas aí começam em $239 AUD ($169) por noite.
Ilhas Tiwi, Território do Norte
Só 60 milhas a norte de Darwin, onde os mares Timor e Arafura se encontram, as Ilhas Tiwi são um pequeno arquipélago de 11 ilhotas. As duas principais são Bathurst Island e Melville Island, que é a segunda maior ilha da Austrália depois da Tasmânia.
O que torna as ilhas Tiwi tão especiais é que quase toda a população é de origem indígena e os viajantes podem participar numa variedade de actividades, incluindo passeios culturais e de vida selvagem com eles. Entre as artes e ofícios que distinguem este lugar singular estão a pintura colorida em tecido batik, escultura em madeira, jóias em concha e várias formas de escultura em cerâmica e vidro.
Os entusiastas do exterior também se reúnem aqui para a pesca fenomenal, incluindo para barramundi em torno da Ilha Melville, para a pesca do caranguejo e até mesmo para seguir crocodilos ao longo das costas indomadas das ilhas.
chegando lá: Os visitantes podem voar de Darwin (DRW) para a Ilha de Bathurst (BRT) num voo de 30 minutos de hidroavião ou apanhar o ferryboat SeaLink de Darwin para a Ilha de Bathurst, que demora pouco menos de três horas. Para chegar entre Bathurst e Melville, onde é mais provável que fique, há um serviço de ferry nos dias de semana entre os dois. O ferry entre Wurrumiyanga na Ilha de Bathurst e Paru na Ilha de Melville funciona de segunda a sexta-feira das 8h às 16h, e os bilhetes estão disponíveis no escritório do Conselho ou podem ser encomendados pelo telefone.
p>Onde Ficar: As suas duas melhores apostas são ambas na Ilha Melville: o Melville Island Lodge e o Clearwater Island Lodge. Ambos servem especificamente para a pesca desportiva, embora também possam organizar outros passeios, incluindo visitas a centros de artes locais, passeios pelo mato para ver a vida selvagem endémica, observação de crocodilos, observação de aves e passeios culturais que podem ter convidados à procura de comidas tradicionais, tais como minhocas de mangue e caranguejos da lama.
Daydream Island, Queensland
Para as pessoas que querem a experiência quintessencial da Grande Barreira de Corais sem terem de se confrontar com charters apinhados ou hotéis com turísticas entupidos, Daydream Island é a alternativa perfeita.
Está situada no idílico arquipélago de Queensland, Whitsundays, e é o lar de uma estância turística em breve reaberta. O que distingue a Ilha Daydream é que, embora esteja perto de Airlie Beach, no continente, e do popular ponto de salto da Ilha Hamilton, parece completamente isolada. Enquanto alguns dos corais à volta da ilha foram gravemente danificados por ciclones recentes, os que se encontram ao longo do seu extremo sul permanecem saudáveis. E se não acreditar na minha palavra, basta verificar o perfil Instagram do biólogo marinho da estância, Johnny Gaskell, para alguma inspiração.
chegando lá: Os visitantes podem escolher entre voar para Hamilton Island (HTI) em Qantas (na qual pode usar milhas AAdvantage americanas ou Avios da British Airways), ou Virgin Australia (um parceiro Delta SkyMiles). Ambos voam sem escala a partir de Brisbane (BNE), Sydney (SYD) e Melbourne (MEL). Também pode voar para Proserpine (PPP) no continente a partir de Brisbane na Virgin Australia e Jetstar, ou de Sydney (SYD) na Jetstar e Tigerair. De qualquer um dos dois, pode apanhar o serviço de ferry oferecido por Cruise Whitsundays.
Where to Stay: O resort de 277 quartos da ilha está actualmente a sofrer uma renovação de $86 milhões de AUD ($60,6 milhões) depois de ter sido danificado por um ciclone no ano passado e espera-se que reabra em Abril. Terá uma área de piscina renovada e vários novos restaurantes, incluindo um que serve comida australiana sazonal e outro centrado na cozinha de fusão asiática. A atracção mais interessante, contudo, é o recentemente expandido Living Reef aquarium ao ar livre que se estende por 200 metros em torno do edifício principal e alberga mais de 100 espécies marinhas, incluindo arraias, caranguejos, peixes e corais.
Ilhas Cocos (Keeling), Austrália Ocidental
Like Christmas Island, as Ilhas Cocos (Keeling) estão longe do continente nos troços mais remotos do Oceano Índico. Incluem 27 ilhas de coral formando dois atóis, e abrigam um sistema de recife animado que está repleto de criaturas marinhas, incluindo raras tartarugas falcões, golfinhos e tubarões. Os visitantes podem mergulhar e mergulhar com tubo de respiração, claro, mas também fazer um ângulo para os peixes ósseos, fazer kite surf, explorar as ilhas num safari de canoa, relaxar nas areias brancas cobertas de palmeiras da Cossies Beach, ou caminhar em redor das várias ilhas.
As ilhas são também interessantes de uma perspectiva cultural, uma vez que grande parte da população local tem raízes malaio, e esse património é óbvio nas belas artes e ofícios ainda praticados na ilha.
chegando lá: A Virgin Australia opera uma rota de circuito com voos de Perth (PER) para o Aeroporto das Ilhas Cocos (Keeling) (CCK) sem escalas ou via Ilha de Natal (XCH) duas vezes por semana (o voo pára no outro destino no caminho de regresso a Perth). Enquanto os bilhetes custam cerca de $1.292 AUD ($909) de ida e volta, a boa notícia é que, na realidade, pode encontrar disponibilidade de prémios usando Delta SkyMiles para 22.500 milhas em cada sentido mais cerca de $31 em impostos e taxas.
Where to Stay: As opções são limitadas, mas interessantes. Oceania House é um hotel numa casa da era colonial na Ilha Home com tarifas nocturnas a partir de cerca de $225 AUD ($158). Cocos Cottages em West Island (onde fica o aeroporto) compreende apenas três casas autónomas de dois quartos com vista para o campo de golfe e para a lagoa. As tarifas começam em $250 AUD ($176) por noite.
Imagem em destaque de Lady Elliot Island via .
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