Controlo do Tom Muscular
O principal regulador do tónus muscular é o fuso muscular, uma pequena unidade sensorial que está intimamente associada e se encontra paralela a um músculo. Ligando-se ao endomísio de uma fibra muscular, os fusos musculares são compostos por fibras de saco nuclear e fibras de cadeia nuclear. Ambos são semelhantes às fibras musculares na medida em que contêm actina e miosilofilamentos de miosina que lhes permitem alongar-se com o músculo. No entanto, ao contrário das fibras musculares esqueléticas onde os núcleos estão espalhados e localizados na periferia da célula, no saco nuclear e nas fibras da cadeia nuclear os núcleos estão localizados numa região central que é alargada nas fibras do saco nuclear.
p>Células do fuso muscular contêm neurónios sensoriais. Quando esticados, os fusos musculares tornam-se activados, desencadeando impulsos para a medula espinal que podem gerar um reflexo imediato. Os fusos também podem desencadear impulsos para o córtex cerebral fornecendo informação sobre o grau de estiramento dentro do músculo.
Para manter o tónus, os fusos também operam um laço de feedback, desencadeando directamente neurónios motores ligados aos seus músculos associados. Se o tom diminuir e o músculo esticar o fuso, um impulso resulta numa contracção do músculo. Com esta contracção, o fuso deixa de ser esticado.
Encontra-se um sistema semelhante nos tendões que ligam o músculo ao osso. Distintos receptores de estiramento chamados órgãos do tendão de Golgi avaliam o nível de estiramento dentro do tendão. A sensibilidade do órgão do tendão de Golgi é significativamente menor do que a do fuso, pelo que se pensa que existem para evitar danos em vez de controlar o tónus muscular.