E, oh meu, tivemos de passar os feridos. E alguns deles estavam em macas a voltar aos postos de curativos, e alguns deles estavam deitados, a gemer e a contorcer-se. E os mortos encontravam-se ao longo de toda a estrada. – Alvin York, United States Army, Medal of Honor
Anniversaries are important milestones and perhaps none more than 100 years ones. Em Novembro de 1918, quando as armas se calaram na Europa e a Primeira Guerra Mundial terminou, o nível de destruição e sofrimento humano era tão vasto que é difícil para nós, 100 anos depois, compreendermos. A 11 de Novembro de 2018, Dia do Armistício, temos a oportunidade de reflectir sobre o custo dessa vitória duramente conquistada há 100 anos.
Quando a guerra eclodiu na Europa em 1914, a maioria dos americanos não queria que o nosso país se envolvesse. Os eleitores elegeram Woodrow Wilson, que usou o slogan “He Kept Us Out of War”, para um segundo mandato em 1916. No entanto, o afundamento dos navios americanos e uma proposta de aliança entre a Alemanha e o México fizeram-no mudar de ideias. Ele convenceu o Congresso a declarar guerra à Alemanha em 2 de Abril de 1917. A América deve juntar-se à luta, disse Wilson, “…para tornar o mundo seguro para a democracia”.
Mas essa vitória teve um custo considerável. No final da Primeira Guerra Mundial, mais de 116.500 americanos tinham sido mortos ou feridos, estavam desaparecidos em acção, ou tinham morrido de doença. Os cidadãos do nosso Estado também pagaram caro. Desse número, 2.085 eram Carolinienses do Sul.
O Armistício que interrompeu a Guerra para Acabar com Todas as Guerras foi assinado em Compiègne, França, às 11 horas da manhã do dia 11 de Novembro de 1918 -hence a 11ª hora do 11º dia do 11º mês. Aqueles que planearam a assinatura esperavam que tal timing cimentasse a memória do fim da Grande Guerra para as gerações vindouras, mas 100 anos depois é preciso perguntar – será que? Hoje, essa data é conhecida como o Dia da Memória em todo o Canadá e na maior parte da Europa e ainda está centrada no fim da guerra. Aqui nos Estados Unidos, foi originalmente comemorado como Dia do Armistício, mas a decisão de designar o 11 de Novembro como Dia dos Veteranos em 1954 ofuscou para sempre a sua associação com a Primeira Guerra Mundial – tal como muitos veteranos e mães da Estrela de Ouro se preocuparam.
No próximo 100º aniversário, podemos reacender o nosso compromisso de honrar aqueles que lutaram e morreram na guerra. Eis algumas formas de participar:
- Por proclamação, o Governador McMaster pôs de lado o 11 de Novembro de 2018 como Dia de Recordação da Primeira Guerra Mundial. Os cidadãos são encorajados a tocar sinos às 11 da manhã em honra daqueles que serviram, foram feridos, e morreram na Grande Guerra. Muitas casas de culto comprometeram-se a incorporar isto nos seus cultos.
li>Explorar a exibição temporária “11ª Hora, 11º Dia, 11º Mês” no Lar da Família Woodrow Wilson de 1 – 4 p.m. no domingo 11 de Novembro. Em honra do Dia do Armistício, a Historic Columbia oferecerá uma entrada geral de $1 na Casa da Família Woodrow Wilson. A exposição estará à vista até sexta-feira, 30 de Novembro. Visite HistoricColumbia.org para saber mais.li>Usar uma papoila vermelha. A papoila veio simbolizar a recordação da Primeira Guerra Mundial em resposta ao poema “In Flanders Fields”, escrito em 1915 pelo Tenente Coronel John McCrae, depois de ter testemunhado a morte de um companheiro de soldado. A Legião Americana adoptou a papoila como o seu símbolo oficial de recordação em 1920. É apropriado para ser exibido tanto no Dia do Veterano em Novembro como no Dia da Memória em Maio. As instruções para fazer papoilas de papel podem ser encontradas na web.li>Colar flores numa das duas estátuas do Espírito do Doughboy Americano (Iron Mike) em Columbia. A original está localizada na esquina da Whaley and Wayne Street, a outra no Veterans Memorial Park.
General dos Exércitos John J. Pershing disse uma vez sobre os homens e mulheres da Primeira Guerra Mundial que, “O tempo não diminuirá a glória dos seus feitos”. Cabe-nos a nós tornar essas palavras verdadeiras, especialmente este Novembro, na 11ª hora do 11º dia.
Capítulo da imagem do Chefe: Corneteiro solitário silhueta a tocar torneiras durante as cerimónias do 100º Aniversário em comemoração do início da Primeira Guerra Mundial no Liberty Memorial e Museu Nacional da Primeira Guerra Mundial em Kansas City. Imagem cortesia de Jim Russell