Oito vezes medalhista olímpico Apolo Ohno foi visto bocejar antes das grandes competições. Os soldados do exército bocejam mais do que o normal mesmo antes de irem saltar de um avião pela primeira vez. Pode até ter visto a rapariga um ponto durante o bocejo da MetCon durante a pausa das águas.
Mas não é que Apolo Ohno estivesse cansado antes da sua corrida olímpica, ou que a rapariga ao seu lado, a pingar de suor, estivesse ágape porque estava aborrecida.
“Está muito bem documentado que os humanos e os animais bocejam em antecipação ou em antecipação de eventos importantes. Até atletas de classe mundial, antes da corrida ou competição mais monumental da sua vida, foram observados bocejos”, diz Andrew Gallup, Ph.D., um psicólogo evolutivo do Instituto Politécnico SUNY que estuda bocejo.
A ligação bocejo – exercício
Um estudo em Adaptive Human Behavior and Physiology mostra que o stress provoca bocejo. Quando se está stressado (ou ansioso ou excitado), o sistema nervoso simpático é activado, o que aumenta a temperatura central. Sempre que a temperatura central aumenta, o mesmo acontece com a temperatura do cérebro, diz Gallup. A teoria dominante na comunidade científica, que a investigação de Gallup tem conduzido, é que o bocejar ajuda a agir essencialmente como um ar condicionado para o seu cérebro.
Funciona assim: A acção motora do bocejo tem dois componentes básicos. Primeiro, o profundo abismo do maxilar, que é essencialmente um estiramento prolongado dos músculos da mandíbula. O alongamento aumenta o fluxo sanguíneo para essa área localizada, que neste caso, é o seu crânio. O segundo componente é a inalação. Quando se respira profundamente, está-se a puxar ar fresco do exterior, que atinge os vasos sanguíneos, arrefece esse sangue, e depois arrefece o cérebro enquanto viaja pelas artérias.
Então, quando se está nervoso ou excitado com uma raça ou exercício iminente, o corpo activa um bocejo para trazer a temperatura de volta à homeostase, explica Gallup. A meio do treino, a sua temperatura central dispara como resposta ao movimento, o que induz um bocejo para arrefecer o seu cérebro.
Há outra teoria com alguma credibilidade, mas é realmente uma teoria irmã da hipótese de arrefecimento do cérebro, diz Gallup. Os cientistas sabem que os bocejos facilitam mudanças no “estado comportamental” – tornam-no mais alerta, mais excitado, mais eficiente mentalmente – e há algumas evidências que sugerem que o bocejo é desencadeado para melhorar o fluxo sanguíneo específico, digamos, ao córtex cerebral, o que facilitaria estas mudanças de estado.
A única ideia que não se sustenta: A ciência dissipou a teoria de que as pessoas bocejam a fim de trazer oxigénio para o sangue há 30 anos, acrescenta Gallup.
Os exercícios mais susceptíveis de desencadear o bocejo
Vais provavelmente ver mais pessoas a bocejar no suporte de peso do que nas passadeiras. “Durante o cardio estável, o seu sistema respiratório precisa de manter uma taxa consistente, por isso é menos provável que boceje porque isso perturbaria essa necessidade mais elevada”, explica Gallup. (A excepção: HIIT cardio, uma vez que descansa entre esforços duros, o seu corpo não está a manter uma taxa de respiração consistentemente elevada da mesma forma que um movimento em estado estacionário.)
E pode ser mais ágape no dia da perna do que depois de um circuito de corpo inteiro. “Se estiver a trabalhar num grupo muscular específico, o seu corpo está a desviar sangue para essa área, por isso o bocejo pode ser uma forma de recuperar parte do fluxo sanguíneo para o seu cérebro”, acrescenta.
As outras influências do bocejo
algumas pessoas podem estar geneticamente predispostas a bocejar com mais frequência, como a investigação mostra ser o caso dos ratos. Certos medicamentos também podem aumentar as suas hipóteses de bocejar. Alguns medicamentos farmacêuticos (como os antidepressivos SSRI) vêm com o efeito secundário de aumentar a temperatura do cérebro e do corpo, provocando assim um bocejo mais frequente, diz Gallup.
Outra coisa que irá fazer com que as pessoas saudáveis bocejem mais durante o exercício: Caminhar para um ambiente de treino quente, uma vez que a sua temperatura central sobe. Mas há um limite – quando a temperatura ambiente está acima ou abaixo da zona de conforto fisiológico do ser humano de 62 a 78 graus, a sua temperatura central sobe ou desce. Mas quando a temperatura do ar excede a sua temperatura corporal de 98,6, deixa de bocejar. “Inalar o ar exterior já não vai ajudar a arrefecer, por isso é mal adaptado ao bocejo”, diz Gallup. Isso significa que bocejará mais do que o normal se for a uma típica aula de ioga quente com salas à volta dos 92 graus, mas não se for a uma aula de Bikram, onde a temperatura é fixada em 105 graus. (Estar com excesso de peso ou sem energia eléctrica também faz com que aqueça mais rapidamente assim que começar a mover-se.)
O mesmo acontece com a frequência de bocejar na outra direcção – a frequência de bocejar diminui quando a temperatura exterior atinge os 30 ou 20 graus. Estudos até mostram que boceja menos durante o Inverno.