A Crosta Refrigerante Archean EonA4.0 a 2.5 Biliões de Anos Ago

Durante O Arqueano Eon, a crosta da terra solidifica-se, os oceanos formam-se, a actividade tectónica começa, e a primeira vida procariótica emerge, incluindo os estromatólitos.

Esta foi uma época de construção de continentes e as primeiras fases da vida inicial, os procariotas. De facto, 70% das nossas massas terrestres continentais são formadas em torno de núcleos de rocha, ou escudos, que datam deste período.

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Rochas de Archaen

As rochas mais antigas do Arqueano são muito raras, muito provavelmente porque foram alteradas pela pressão criada por muitas camadas ou mesmo “recicladas” por serem empurradas tão profundamente que voltam ao estado de fusão.

Mas as rochas mais jovens ainda podem ser encontradas na África do Sul, Austrália Ocidental, Canadá e Índia. Estes escudos rochosos dão-nos pistas sobre a formação dos nossos continentes.

A formação dos continentes durante o Arqueano começou provavelmente como fluxo de lava sob os antigos oceanos. As camadas mais jovens das rochas do Arqueano parecem almofadas gigantes de lava e assemelham-se a fluxos de lava subaquáticos dos tempos modernos.

Com base nesta semelhança, parece provável que a maioria dos continentes tenha sido coberta por água durante o tempo do Arqueano, há cerca de 4 a 2,5 mil milhões de anos atrás. Podemos olhar para as ilhas havaianas, mas debaixo de água, para ter uma visão das lavas modernas de almofada.

P>Posto isto, vamos dar uma vista de olhos às várias condições que possam ter existido durante este período de tempo.

P>Primeiro, a atmosfera não teria sido como é hoje. Não teria tido oxigénio. Em vez disso, teria sido preenchido com:

• hidrogénio
• metano
• amónia

Vida no Archaen

Este tipo de atmosfera chama-se atmosfera redutora. É exactamente o tipo de atmosfera que poderia suportar a química orgânica para a primeira vida. De facto, há provas fósseis de bactérias antigas.

Um tipo de bactéria então presente eram as cianobactérias ou algas azul-esverdeadas. Estas bactérias parecem ter tido uma parede celular muito forte e a capacidade de formar camadas nos sedimentos antigos. As formações são chamadas estromatólitos. Podem ser encontradas em formações rochosas de Arqueano da Austrália Ocidental. À esquerda encontra-se uma fotografia de estromatólito polido da Bolívia que veio desse período. Tem cerca de 2,3 milhões de anos!

p>P>Pictured at right is butterstone from, an Archean rock from South Africa. Tem cianobactérias fossilizadas na sua matriz.

br>>>>p>p> Enquanto o Período Cambriano com a sua explosão de vida marca geralmente o início da Era Paleozóica e da vida no nosso planeta, há muitas indicações de que a preparação para a vida e as suas formas mais primitivas se iniciaram durante o Período Arqueano.

Antes que as formas de vida pudessem evoluir, teria de ter havido transformações químicas para preparar o cenário. A agora famosa experiência realizada por Miller e Urey em 1953 mostrou como uma atmosfera de:

• metano
• dióxido de carbono
• hydrogen

a atmosfera redutora) exposta a calor e cargas eléctricas teria produzido moléculas orgânicas tais como aminoácidos e açúcares simples.

p>P>Embora esta experiência tenha sido questionada e refutada, muitos bioquímicos modernos concordam que tais eventos simultâneos poderiam ter sido o impulso por detrás da nossa primeira vida na Terra.

Os aminoácidos teriam gradualmente juntar-se em moléculas cada vez mais complexas.

As primeiras formas de vida eram anaeróbias, formas que não utilizavam oxigénio para existir. No nosso mundo moderno, os organismos anaeróbios são aqueles que trabalham no processo de fermentação.

Estes organismos viviam sobre matéria orgânica consumível ou sobre outras formas de vida anaeróbias. Assim, eram heterotrofos, como os fungos modernos, que se banqueteavam com matéria orgânica. Os antigos heterótrofos, como os fungos, estavam dependentes da presença de matéria orgânica e teriam eventualmente perecido uma vez consumida toda a matéria orgânica.

Mas os autotróficos apareceram, salvando o dia! Estes novos organismos alimentavam-se da fonte de energia pura do sol. Foram os predecessores das nossas modernas algas azul-verde e foram as cianobactérias que formaram os estromatólitos.

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