O processo era laborioso: Tombaugh fotografava a mesma parte do céu com vários dias de intervalo e usava um Comparador Zeiss Blink para detectar o movimento de um planeta próximo contra as estrelas “fixas” mais distantes. Uma vez que Tombaugh se aproximou do final de 1929, a descoberta veio de forma notavelmente rápida: a 18 de Fevereiro de 1930, encontrou o planeta distante em placas tiradas a 23 e 29 de Janeiro.
A descoberta foi anunciada a 13 de Março de 1930 – o aniversário de Percival Lowell. Na noite de 12 de Março, o director V.M. Slipher enviou um telegrama para o Observatório do Colégio de Harvard. A mensagem do telegrama foi utilizada para criar o Cartão de Anúncio 108 do Observatório do Colégio de Harvard, que anunciou oficialmente a descoberta do novo planeta e foi lançado no dia 13. Slipher escreveu um relato mais detalhado da descoberta e imprimiu-o como uma Circular de Observação do Observatório Lowell, também a divulgando no dia 13. O astrónomo Carl Lampland também esteve ocupado neste dia. Em nome do Observatório, entregou o Prémio Lowell ao melhor estudante de matemática do Arizona State Teacher’s College em Flagstaff (hoje conhecido como Universidade do Norte do Arizona). A cerimónia decorreu diante de uma audiência de 500 pessoas no Ashurst Hall. Como parte do seu discurso, Lampland fez o primeiro anúncio público da descoberta do novo planeta. Infelizmente, poucos, se alguns, dos membros da audiência ouviram esta importante mensagem, uma vez que o Lampland de fala suave não pôde ser ouvido na sala cheia de ecos, sem ser tocado. A data do anúncio foi significativa, pois tinha sido 13 de Março de 1781 que William Herschel descobriu Urano. Também, 13 de Março de 1930 teria sido o 75º aniversário de Percival Lowell, um tributo adequado ao homem cuja inspiração levou à descoberta deste novo planeta por Clyde Tombaugh.