Existe um espectro de consciência prejudicada que vai desde a plena excitação até à completa falta de resposta. Coma, que é um estado de insuportável falta de resposta, é o pior grau de incapacidade de excitação e consciência de um paciente.
Palavras como letargia, obtundação, e estupor, todas descrevem vários graus a que a excitação de um paciente é prejudicada. No entanto, estes termos são imprecisos. Num contexto clínico, é mais útil descrever as respostas do paciente a estímulos específicos.
Qual é a diferença entre ser letárgico, obtundo, estuporoso, ou em coma?
| Nível de Consciência | Descrição |
| Clouding of consciousness | O paciente tem uma forma muito suave de alteração do estado mental, na qual o paciente tem desatenção e diminuição do estado de vigília. |
| Estado Confusional | O paciente tem um défice mais profundo do que a turvação da consciência que inclui desorientação, desorientação, e dificuldade em seguir ordens. |
| Lethargy | O paciente tem uma sonolência grave. Pode ser despertado por estímulos moderados, mas depois volta a adormecer. |
| Obtundation | “é um estado semelhante à letargia em que o paciente tem um menor interesse no ambiente, respostas lentas à estimulação, e tende a dormir mais do que o normal com sonolência entre estados de sono”. |
| Stupor | Estar em estupor significa que “apenas estímulos vigorosos e repetidos despertarão o paciente, e quando deixados sem perturbações, o paciente regressará imediatamente ao estado sem resposta”.” |
| Coma | “Coma é um estado de insuportável insuspeitabilidade” |