Cercusca de cinquenta milhões de caranguejos vermelhos (Gecarcoidea natalis) são estimados a viver na Ilha de Natal, localizada no Oceano Índico ao largo da costa noroeste da Austrália, da qual faz parte. Entre Outubro e Dezembro, no início da estação das chuvas, estes animais iniciam uma incrível viagem através da ilha, deixando as suas casas no interior para irem para o litoral e depositar os seus ovos.
Quando ocorre a migração?
As fêmeas de caranguejo têm de deixar cair os seus ovos na água (isto é conhecido como desova) “antes do nascer do sol nas marés da Primavera durante o último quarto da lua”, relata o governo australiano. A migração começa quando os caranguejos têm a certeza de que podem completar a viagem, acasalar e depois reproduzir os ovos durante duas semanas antes da desova. Este ano as possíveis datas de desova são 22-24 de Novembro e 21-23 de Dezembro, durante a Primavera Austral. Quatro ou cinco semanas antes destas datas espera-se que os caranguejos comecem a sua migração para o oceano através de florestas, penhascos e estradas.
As etapas antes do nascimento de novos caranguejos
Após terem chegado à beira-mar, os caranguejos mergulham no oceano para repor a humidade corporal e os sais. Depois, os machos cavam buracos na areia onde ocorre o acasalamento, e depois começam a sua viagem de regresso. As fêmeas permanecem dentro das tocas e reproduzem os ovos durante duas semanas antes de os deixarem cair na água e de saírem também da praia. Os ovos eclodem em larvas que em breve evoluirão para caranguejos bebés, cuja carapaça tem apenas 5 milímetros de comprimento. Iniciam imediatamente a mesma viagem dos seus pais para o interior a fim de encontrar um lugar para viver entre as rochas. Após quatro ou cinco anos, tornar-se-ão adultos e estarão prontos para acasalar.
h2> Os habitantes da ilha de Natal tentam proteger os caranguejos durante a sua migração
As pessoas na ilha fazem tudo o que podem para evitar a morte acidental dos caranguejos. Por isso, constroem pontes e túneis subterrâneos para lhes permitir atravessar as ruas em segurança. Durante o pico da migração, algumas estradas são fechadas e o tráfego é desviado de onde se pode realmente ver um “tapete vermelho” em movimento na superfície da estrada.