A gigante estátua de Vladimir Lenin de Fremont tem uma história complicada – local e globalmente

No coração do bairro de Fremont de Seattle, um homem maior do que a vida posicionado em frente de armas e chamas vigia severamente as ruas. Dependendo da época do ano, ele pode estar vestido com uma roupa colorida para celebrar o Orgulho ou usar uma estrela grande e bem iluminada para as férias. Mas recentemente, as suas decorações têm sido um pouco mais pontiagudas: Um espesso revestimento de tinta vermelha brilhante cobre a sua mão aberta.

Esta é a estátua de bronze de 16 pés de Seattle de Vladimir Ilyich Lenin, o famoso revolucionário russo conhecido por liderar a União Soviética e subsequentemente causar a morte e opressão de dezenas de milhões de pessoas no início do século XX. Ao contrário de muitas estátuas que retratam Lenine como um estudioso ou com mãos estendidas, esta obra lança-o numa postura agressiva e pronta para a batalha.

Durante mais de duas décadas, a sua semelhança tem sido apresentada neste bairro peculiar. E durante o mesmo tempo, a obra tem sido uma fonte de controvérsia. Enquanto alguns a vêem como mais uma parte caprichosa do bairro, outros vêem-na como uma homenagem a um vilão. Mas num momento de turbulência política nos Estados Unidos e de recuo contra as muitas estátuas confederadas do país, para alguns, a controvérsia em torno desta peça de arte tomou um sentido de urgência renovado.

“Estamos a tornar-nos muito sensíveis ao facto de a história ter longos tentáculos e que só porque algo aconteceu há 100 anos ou há 200 centenas de anos, no caso de outras estátuas, não significa que não estejamos ainda a viver com as consequências dessa história”, diz Leonard Garfield, director executivo do Museu de História & Indústria em Seattle. “Penso que chegámos a um ponto no nosso próprio diálogo nacional em que já não podemos simplesmente passar por estátuas e dizer que, sim, essa é a história a que queremos prestar homenagem”

Criada em 1988 pelo escultor eslovaco Emil Venkov como parte de um concurso de artes, a peça foi derrubada durante a Revolução de 1989. O empresário Issaquah Lew Carpenter, descobriu-a enquanto visitava Poprad, Eslováquia, e foi tão levado com o escultor de sete toneladas que decidiu comprá-la à cidade. Demorou meses a conseguir que o negócio fosse aprovado pelos funcionários locais, mas quando finalmente foi aprovado, ele comprou-o por 13.000 dólares, de acordo com um artigo do Seattle Times de 1994. Levou-lhe outros $27.000 para o transportar por navio, comboio e camião para Issaquah.

atraiu muita controvérsia, datando de quando chegou aos Estados Unidos pela primeira vez. Numa carta de 1993 do Seattle Times ao editor publicada pouco depois da chegada da estátua, o leitor Nick Shultz questionou a presença da estátua: “Lenine era um assassino calculista de sangue frio, cujo trabalho manual acabou por levar directamente à morte de milhões”. Dois anos mais tarde, a leitora Mary Ann Curtis escreveu que estava entusiasmada por ver a estátua. “Lênin é acusado de ter sido maltratado porque é falsamente equiparado ao reino de terror de Estaline”, escreveu Curtis.

Carpenter tinha planos para abrir um restaurante e queria montar a estátua em frente ao negócio. Mas apenas um ano depois de a transportar com sucesso para Issaquah, aos 45 anos de idade, morreu num acidente com dois carros em Stevens Pass.

Foi quando o escultor de bronze Peter Bevis, que fundou a Fundição de Belas Artes Fremont, tomou as rédeas da estátua de Lenine. Em 1995, ele disse ao Seattle Times que achava importante certificar-se de que Carpenter terminava o seu projecto. Embora a família de Carpenter quisesse vender a arte, Bevis elaborou um acordo no qual a Câmara de Fremont guardaria a estátua num fundo fiduciário durante o tempo que fosse necessário para encontrar um comprador.

Está em Fremont desde então, e embora tenham sido feitas ofertas, a estátua ainda tem de ser comprada.

Hoje em dia, encontra-se em propriedade privada e é propriedade privada, mas a sua localização central no cruzamento de Fremont Place North, North 36th Street e Evanston Avenue North, e o seu tamanho tornam extremamente difícil de perder. Há uma placa ao lado que explica a história da peça e que a sua finalidade é “servir de lembrança de um período histórico importante”.

Mas subsistem questões sobre quando as figuras históricas devem (e não devem) ser imortalizadas através da arte pública.

Este ano, 15 legisladores do estado de Washington propuseram a eliminação da estátua. A legislação afirmava, a peça “não cumpre os padrões de ser um dos maiores homenageados do nosso estado com uma exposição da estátua em Seattle”. Recomendou a criação de um grupo de trabalho que propusesse uma figura histórica para a substituir. O projecto de lei nunca saiu de um comité.

O projecto de lei seguiu uma atenção renovada – e oposição – à exposição. Em 2017, na sequência da violência mortal em Charlottesville e dos protestos improvisados em torno da estátua, o presidente da câmara, Ed Murray, apelou à sua remoção. “Nunca devemos esquecer a nossa história, mas também não devemos idolatrar figuras que cometeram atrocidades violentas e procuraram dividir-nos com base em quem somos ou de onde viemos”, disse Murray durante uma entrevista com a KIRO Radio 97.3. Mas para além dos actos ocasionais de vandalismo – pensemos em creme de barbear e pintura – a estátua permaneceu intacta e estacionária.

Há muitas pessoas que têm opiniões mais positivas sobre a estátua. Algumas vêem-na como um lembrete sobre este período político turbulento e uma forma eficaz de suscitar conversas sobre as atrocidades de Lenine. Outros vêem-na simplesmente como mais uma das características peculiares de Fremont, semelhante em espírito ao Foguete de Fremont destinado à Câmara Municipal ou ao troll gigante que esmaga um insecto desactivado. É “um cómico, e cósmico, golpe no olho do autoritarismo, por uma comunidade que epicamente não leva a sério, bem, tudo”, escreveu Kirby Laney, o escritor por detrás do Fremocentrista, um site de notícias de bairro.

O que quer que seja a sua opinião, Garfield diz que é importante lembrar que, por natureza, as estátuas funcionam como uma ferramenta para honrar e prestar homenagem aos indivíduos que retratam. Se o bairro vai manter Lenine à vista do público, disse ele, deveria haver trabalho para juntar todas as muitas perspectivas diferentes sobre esta estátua.

“Deveria haver uma conversa que envolvesse todas essas opiniões para que tivéssemos uma melhor compreensão dessas opiniões e depois talvez começássemos a pensar em como avançar, se avançarmos”, disse ele.