Embora sejam crescentes as provas dos benefícios da licença parental paga a pais e mães, notícias ocasionais de grande visibilidade sobre uma grande empresa internacional que oferece licença de paternidade, e ganhos legais como o acordo no qual JPMorgan Chase concordou em proporcionar benefícios iguais a pais e mães, a expansão dos programas de licença de paternidade nos Estados Unidos continua a ser lenta.
O entusiasmo do público pela licença de paternidade tem vindo a crescer: Um estudo do Pew Research Center de 2016 descobriu que quase 70% dos americanos apoiam alguma forma de licença remunerada para os novos pais. Há também sinais de uma rápida mudança cultural. Embora, em 2014, o jogador de basquetebol do New York Mets, Daniel Murphy, enfrentou críticas generalizadas por ter tirado três dias de férias pelo nascimento do seu filho, apenas quatro anos mais tarde, o jogador de basquetebol Dwayne Wade foi agraciado com apoio quando perdeu seis jogos após o nascimento da sua filha em 2018.
Não obstante, inquéritos recentes sugerem que, embora a maioria dos homens americanos tirem algum tempo do trabalho após o nascimento ou adopção de uma criança, a maioria não tira mais do que alguns dias de licença.
Porque é que os homens americanos não tiram licença?
Existem várias razões para que os novos pais nos Estados Unidos regressem ao trabalho tão rapidamente, sendo a mais óbvia a falta de uma política nacional que obrigue a licença remunerada para todos os trabalhadores. A Lei de Licença Familiar e Médica garante 12 semanas de licença parental não remunerada, mas os seus requisitos de elegibilidade são rigorosos (para se qualificar, um trabalhador deve ter trabalhado pelo menos 1250 horas durante os 12 meses anteriores ao início do período de licença, para uma organização que emprega pelo menos 50 pessoas num raio de 75 milhas), e muitos trabalhadores americanos não os cumprem.
Even menos pais americanos têm acesso a licença familiar remunerada. Embora seis estados – Califórnia, Rhode Island, Nova Iorque, Nova Jersey, Washington e Massachusetts – bem como o Distrito de Columbia tenham aprovado leis sobre licenças familiares remuneradas, as suas disposições variam. Um inquérito nacional realizado em Março de 2018 pelo Bureau of Labor Statistics revelou que apenas 16% dos trabalhadores nos Estados Unidos têm acesso a algumas licenças familiares pagas através de empregadores do sector privado.
E a investigação sugere que, mesmo quando os pais têm acesso a licenças parentais pagas, podem estar relutantes em gozá-las. Após a lei de licença familiar paga da Califórnia, a primeira lei deste tipo promulgada nos Estados Unidos, ter entrado em vigor em 2004, os economistas Charles L. Baum e Christopher Ruhm descobriram que a percentagem de homens que tiram férias após o nascimento de uma criança aumentou apenas modestamente; o período médio de licença parental gozado aumentou quase cinco semanas para as mães, mas apenas dois a três dias para os pais.
A prudência dos pais da Califórnia em abraçar a licença de paternidade paga não foi totalmente irracional. Alguns estudos mostram que tirar uma licença de paternidade pode prejudicar a reputação profissional de um homem e afectar o seu potencial de ganhos futuros.