Lane, 22, tem estado a lidar com a perda de memória induzida pela ansiedade desde que se conseguem lembrar. Descrevem a sensação como um nevoeiro geral em torno dos acontecimentos do passado, que é frequentemente acompanhado por uma incapacidade de pensar claramente. E quando as suas memórias são mais dolorosas ou apegadas a traumas – como a confusão de Lane em torno da sua identidade transgénero quando criança – torna-se ainda mais difícil para eles recordar as coisas claramente.
“Tenho uma ansiedade bastante severa e passo horas todos os dias demasiado ansioso para funcionar”, dizem ao Allure. “Tenho mais dificuldade em recordar o passado ou em formar memórias quando estou ansioso”
Embora as experiências de Lane possam parecer extremas, na realidade são bastante comuns entre pessoas com distúrbio de ansiedade generalizado. De facto, muitas outras pessoas que sofrem de ansiedade extrema também perderam memórias – pode ser um mecanismo de lidar com coisas que foram traumáticas a fim de prevenir novos casos de ansiedade ou danos emocionais.
Por que razão a ansiedade severa causa perda de memória?
Uma extensa investigação demonstra várias formas de ligação entre a ansiedade e a perda de memória, e estudos mostram que as pessoas com ansiedade generalizada e/ou distúrbios de pânico têm maior dificuldade em recordar experiências da sua infância do que as suas homólogas não ansiosas. É evidente que o stress agudo pode perturbar o processo de recolha de memórias.
“Durante cerca de três anos, não me consegui lembrar de nada sobre a minha infância”
Consultor de saúde mental licenciado Ramon Lantigua Jr., sediado em Nova Iorque, explica melhor esta ligação ao Allure. “A ansiedade pode causar perda de memória porque é uma emoção incrivelmente desagradável, e a perda de memória permite-nos adiar o tratamento desse evento negativo, numa tentativa de limitar futuras instâncias de ansiedade”, diz ele. “Muitas vezes, as memórias específicas que nos causaram ansiedade são especificamente ‘perdidas’ como um mecanismo estratégico de reacção. Esta habilidade é muito comum quando lidamos com aqueles que lutaram com traumas”
Rachel, 21, que é não binário e usa esses pronomes, confirmou que eles tendem a esquecer memórias específicas que foram traumáticas ou que lhes causaram grande ansiedade. “Tenho dificuldade em recordar a ordem dos acontecimentos que estão relacionados com memórias traumáticas”, dizem eles. “Posso lembrar-me do que aconteceu, mas não de como aconteceu. E durante cerca de três anos, não me consegui lembrar de nada sobre a minha infância”
A nossa química cerebral aponta para a razão pela qual níveis elevados de ansiedade podem fazer com que as pessoas percam memórias. Quando nos sentimos ansiosos, o cérebro produz uma resposta ao stress, também conhecida como a resposta de luta ou de voo. Isto aumenta os níveis de adrenalina e cortisol. Se este processo acontece com demasiada frequência, o nosso cérebro pode ficar exausto – é aí que começa a ocorrer a perda de memória. Para a pessoa cronicamente ansiosa, estes processos químicos podem acontecer todos os dias, mesmo várias vezes ao dia, o que significa que a probabilidade de perda de memória aumenta.
Como é que esta perda de memória é experimentada?
Perda de memória induzida pelo ansiolítico pode assumir muitas formas diferentes. Rachel, 26 anos, descreve a sua perda de memória como um nevoeiro geral quando tenta recordar certos acontecimentos do seu passado, bem como sentir-se enevoada nos dias em que está a sentir uma grande ansiedade.
“Este fim-de-semana passado, passei todo o meu domingo na cama sem fazer absolutamente nada sem me aperceber, porque o fim-de-semana foi tão duro”, recorda-se ela. “É como se o ataque de pânico fosse uma coisa, mas depois a recuperação atira-me para um nevoeiro”
Psychotherapist e conselheira de saúde mental licenciada Liz Benamo, que está baseada em Nova Iorque, confirma que muitas vezes a recuperação pode ser tão emocionalmente tributária como a própria perda de memória induzida pela ansiedade. “Pode sentir-se desorientado e assustador não se lembrar, pelo que reconhecer a perda e sentir o que se segue é fundamental para o nosso bem-estar físico, mental e emocional”, explica Benamo. “Podemos esforçar-nos por recordar, ou ser críticos e duros connosco próprios, e é importante reconhecer que fazê-lo só agrava ainda mais a dor e a perda. Se praticarmos deixá-lo ser, é mais provável que nos lembremos e regressemos ao que perdemos”
Enquanto algumas pessoas, como Rachel, experimentam um nevoeiro geral devido à sua ansiedade, outras podem geralmente recordar certos momentos do passado, mas podem ter dificuldade em recordar as especificidades. “O que normalmente esquecerei é o detalhe mais importante da memória, como os nomes de pessoas-chave envolvidas ou pontos de lógica que dão credibilidade à história”, diz Patrice, 22 anos. “A minha memória dos sentimentos que tenho é vívida, mesmo que recuperar a origem seja complicado”
Perda de memória induzida pelo ansiolítico pode ser muitas vezes um ciclo perigoso. Estar ansioso pode fazer com que as pessoas tenham problemas de memória – quer seja um acontecimento específico do passado ou um detalhe aparentemente minucioso, como o local onde estacionou o seu carro – e, por sua vez, este esquecimento pode muitas vezes causar mais ansiedade. No entanto, estas memórias não são normalmente perdidas para sempre, e podem muitas vezes ser restauradas com o tratamento correcto.
Pode estas memórias ser recuperadas?
Uma pessoa com distúrbio generalizado de ansiedade pode recear que as suas memórias tenham desaparecido para sempre. Contudo, não é necessariamente esse o caso, e é muitas vezes verdade que se a ansiedade for tratada, as memórias podem ressurgir.
“Por vezes, a memória negativa pode nem sequer ser completamente esquecida”, confirma Lantigua Jr.. “Como forma de lidar com isso, anos mais tarde, a memória negativa pode ser lembrada como menos prejudicial e não tão severa, de modo a fazer as pazes com algo na vida que não pode ser mudado”
As memórias negativas podem nem sequer ser completamente esquecidas.
Estas memórias podem ser recuperadas de várias formas. Para alguns, as memórias perdidas devido à ansiedade ressurgirão com o tempo, uma vez que a ansiedade em torno desse evento ou período de tempo específico tenha diminuído. Para outros, contudo, este processo não é tão simples. Samantha, 21 anos, foi diagnosticada com ansiedade generalizada há seis anos e tem tido problemas com a sua memória desde então. Há vários anos, depois de ter sofrido um trauma pessoal, ela ficou demasiado ansiosa para se lembrar de algo sobre o seu dia-a-dia, incluindo com quem falava, quando acordava, ou se tinha comido. Através da terapia, no entanto, Samantha começa lentamente a recuperar as suas memórias.
“Através da terapia – e mais especificamente, do trabalho de exposição – comecei lentamente o processo de recuperação das emoções que senti durante o tempo do trauma, bem como das que surgiram na sequência do trauma”, diz ela. “Embora seja doloroso, é também catártico finalmente sentir e recuperar não só as minhas emoções, mas também os pedaços fragmentados de quem eu era antes do trauma”
Quando (e como) alguém deve procurar ajuda para as memórias perdidas?
Embora a perda de memória seja um mecanismo bastante comum para lidar com acontecimentos do passado que foram traumáticos, também pode ser preocupante, inconveniente, e duro para a psique. Por esta razão, muitas pessoas ansiosas recorrem à terapia para recuperar memórias perdidas e para tratar a raiz do problema – a própria ansiedade.
“Recomendo que as pessoas procurem ajuda profissional quando notarem níveis recorrentes de ansiedade elevados”, diz Benamo ao Allure. “Procurar ajuda pode então actuar como uma medida e ferramenta preventiva. Se não neste momento, então procure ajuda quando notar a perda de memórias”
Para muitas pessoas cronicamente ansiosas, falar com um terapeuta ou profissional de saúde mental licenciado não é apenas uma forma produtiva de recuperar memórias perdidas, mas uma ferramenta importante para curar de traumas passados e tratar a ansiedade que enfrentam diariamente.
“A terapia tem sido um recurso incrivelmente útil para mim na minha recuperação”, diz Samantha. “Encorajo profundamente qualquer pessoa que tenha experimentado ansiedade, trauma, ou adversidade de qualquer tipo a procurar a ajuda de que necessita””
Se estiver a experimentar perda de memória devido a ansiedade aguda, há recursos à sua disposição. Chegar a um terapeuta especializado em perturbações de ansiedade pode ser uma excelente maneira de aprender a melhor maneira de tratar a sua ansiedade. Eles podem ajudá-lo a falar através da sua ansiedade e perda de memória, desenvolver competências para que saiba como lidar com estas questões no futuro, e em alguns casos até prescrever-lhe medicação para que o stress não o afecte tanto no dia-a-dia. Embora a perda de memória induzida pela ansiedade possa ser assustadora, não deverá ter de lidar com ela sozinho.
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