>br>>p>Uma das mais belas paisagens do Oregon tem uma janela estreita na qual se pode desfrutar. A Auto-Estrada McKenzie 242 passa sobre o McKenzie Pass de Belknap Springs para Sisters, e durante a maior parte do ano é geralmente coberta de neve. Mas no final do Verão e no Outono, a cada quilómetro e meio da estreita estrada de duas faixas de 34 milhas está aberta ao tráfego. A estrada é tão curva em alguns passos que os veículos com mais de 35 pés não a podem utilizar, e puxar reboques na estrada não é recomendado.
A estrada 242 curvas e sobe o seu caminho através da Floresta Nacional de Willamette, abre-se então para uma estranha e antiga paisagem de fluxos de lava. O Observatório Dee Wright situa-se ao longo da estrada no cume do desfiladeiro (5,325 pés de elevação), no meio de uma faixa de 65 milhas quadradas de rochas de lava, mesmo onde começa a Floresta Nacional de Deschutes. Mesmo em dias de sol, ainda pode estar muito frio e ventoso no topo. A torre do observatório foi construída pelo Corpo de Conservação Civil sob a supervisão do capataz Dee Wright, que morreu antes da sua conclusão em 1935. O observatório oferece vistas deslumbrantes dos picos de Cascade Range em todas as direcções, incluindo a icónica Black Butte, Belknap Crater, Monte Washington, Monte Jefferson, Monte Hood (em tempo ameno), e as Irmãs do Norte e do Meio.
P>No início de 2011, a estrada foi adicionada ao Registo Nacional de Lugares Históricos. O percurso segue de perto um antigo trilho indígena americano que contornava os fluxos de lava. Em 1862, Felix Scott (homónimo da vizinha Scott Lake e Scott Mountain) e uma tripulação de 50 homens percorreram o trilho para levar mantimentos aos mineiros de ouro em Idaho. No entanto, este trajecto era muito difícil para os comboios de vagões, tendo sido identificado um trajecto mais fácil em 1866, traçando a localização aproximada da actual auto-estrada. Tornou-se uma estrada municipal livre em 1898, e uma auto-estrada estatal em 1917. Partes da antiga estrada de Scott ainda são mantidas e utilizadas por caminhantes e cavaleiros.
Esta é, na realidade, uma área ainda sismicamente activa, embora não deixe que isso o impeça de desfrutar da paisagem. A Cratera de Belknap entrou em erupção há 1.800 anos, a Pequena Cratera de Belknap entrou em erupção há 1.700 anos, e o Cone de Collier entrou em erupção há apenas 400 anos. A lava fluiu sobre as colinas baixas e em torno das maiores, resultando num interessante efeito “ilha” de duas colinas que estão rodeadas de lava.
A área é rica em história. A habitação humana começou há 12.000 anos. Um marcador histórico perto do observatório marca um acontecimento mais recente: O pioneiro carteiro John Templeton Craig viveu perto do cume do desfiladeiro. Craig levava correio da Ponte McKenzie para o Camp Polk, perto de Sisters. Contudo, em Dezembro de 1877, uma tempestade repentina impediu Craig de entregar o correio de Natal, e ele foi encontrado congelado até à morte dentro da sua cabine.
Highway 242 começa no cruzamento com a OR 126 perto da cidade de McKenzie Bridge, e termina no cruzamento com a U.S. Highway 20 e a OR 126 em Sisters. A auto-estrada inteira pode ser percorrida em apenas algumas horas. Durante um pouco mais de viagem, completar o laço de 82 milhas que liga 242 com a OR 126. A estrada fecha ao trânsito em meados de Outubro. Em Junho, os cerca de 30 pés de altura de neve dão lugar a manchas de neve gelada. Em meados e finais de Junho, uma faixa é normalmente desobstruída para permitir aos peões e ciclistas uma mudança para desfrutar da estrada antes de abrir totalmente ao tráfego automóvel.
Se planeia conduzir todo o laço ou apenas parte dele, faça do Observatório Dee Wright uma paragem na sua viagem. A trilha de meia milha do rio Lava começa no observatório – a paisagem de escombros é inóspita para as árvores, por isso não há sombra, mas o caminho pavimentado é fácil de seguir para uma caminhada de 30 minutos pelos leitos de lava, com painéis interpretativos ao longo do caminho. Enquanto caminha, pode explorar caleiras de lava, pequenos tubos de lava, e outras características deste canto único do Oregon.
Sobre o Autor:
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