Em 1852 James Hinds, um construtor naval em Calais, Maine, lançou o navio Clipper mais rápido alguma vez construído no estado.
Tinha construído o navio com base em especificações para um investidor nova-iorquino que tinha passado por Calais e ficado impressionado com as competências de Hinds. No lançamento, o navio media 125 pés de comprimento e 29 pés de largura. Hinds concebeu-o para ter 12 pés de altura, mas expandiu-o para 16 pés a pedido do proprietário para que pudesse transportar mais carga.
Isso tornar-se-ia um ponto de orgulho para o construtor do navio, que insistiu nunca saber qual seria a carga pretendida pelo navio.
O navio causou uma grande agitação em Calais. Thomas V. Briggs, um jovem de uma família de construção naval local, assistiu ao lançamento do árabe com espanto.
O árabe nunca mais regressou a Calais, e Briggs perguntar-se-ia durante anos o que lhe teria acontecido. Levaria mais de 50 anos para que ele descobrisse e contasse ao mundo.
Navio Clipper mais rápido
Howard Pyle ilustração
O navio clipper fez Nova Iorque em quatro dias, e o piloto que o levou rio Hudson declarou nunca ter visto um navio tão rápido. Era o auge do navio cortador, e à medida que o árabe navegava rapidamente para o porto de Nova Iorque, atraiu muita atenção.
Visitores vieram e examinaram o livro de bordo do árabe, e o proprietário declarou que venderia o navio pelo preço astronómico de $20.000.
Um investidor espanhol começou então um jogo de gato e rato com os proprietários do árabe. Ele queria o navio cortador, insistiu ele, mas não a esse preço. Mas quando os donos do barco partiram de Nova Iorque para Boston, o pretenso comprador entrou em pânico e mandou dizer que iria cumprir o preço.
De Nova Iorque, o árabe conseguiu uma nova tripulação e capitão, e depois navegou para Cardenas em Cuba. Um dos tripulantes originais ficou com o navio, no entanto. Quando Thomas Briggs o encontrou, divulgou o que tinha sido feito do árabe.
A Cuba e Mais Além
Em Cardenas, o navio estava equipado com um convés adicional, e agora tinha dois níveis abaixo do convés para transportar a carga. Cada nível tinha apenas cerca de dois metros de altura. Tais conveses foram concebidos para um tipo de carga: os escravos.
Renomeado o Caribee, o navio fez o trabalho rápido da travessia para África, mas quase não cumpriu a sua missão. Nos mercados de escravos de Gobon, Ambriz e Guiné, o capitão encontrou poucos escravos.
Frustrado, mas sem se deixar intimidar, o capitão apontou o caribe vazio de volta através do Atlântico em direcção ao Brasil, onde conhecia uma pequena cidade insular ao largo da costa do Pará. Aí ancorou e foi a terra.
O capitão disse aos aldeões que tinha uma proposta. O seu navio estava carregado de matérias-primas. Se eles se pusessem a trabalhar construindo armários, colhendo café, fruta e madeira, ele compraria tudo o que eles pudessem produzir e vendê-lo no estrangeiro. Ele tornar-se-ia a sua porta de comércio exclusiva para o mundo.
Após vários dias, o capitão pôs em acção os seus verdadeiros planos. Convidou os habitantes da cidade a bordo do Caribe, drogou-os com ponche e acorrentou-os abaixo do convés. Ao todo, capturou 800 a 1.200 pessoas da aldeia e levou-as a bordo do Caribee para Cuba.
O navio Clipper vs. A Marinha Britânica
Até 1852 a Marinha Britânica patrulhava activamente as águas do Atlântico tentando deter o comércio de escravos. Mas o capitão do Caraíbas apostou que mesmo a rápida Marinha britânica não estava à altura do seu navio.
Após sete dias de navegação, a apenas dois dias de Cardenas, um navio britânico avistou o navio de escravos. No início o caraíba tentou evitar o navio britânico, mas os britânicos perseguiram-no. No segundo dia da perseguição, quando o navio britânico se aproximava, a tripulação do Caribee disparou o seu canhão contra o navio britânico, danificando as suas velas e um mastro.
Então, com o navio britânico a parar para fazer reparações, o Caribee fez uma corrida desesperada para Cardenas. Chegando às 10 horas da noite, o capitão e o proprietário do navio deslocaram-se rapidamente para descarregar os escravos e trazê-los a terra.
The Story of the Arabian
Fifty-six years later, Thomas Briggs publicou a história na Harper’s Magazine:
As rapid as they were landed they were hurk off in gangs to various plantations in the interior. Aqueles que eram fracos e débeis eram colocados em carroças de mula e burro e seguidos. Em pouco mais de três horas estavam todos fora, e logo o último bando foi expulso; e agora as armas, marfim, armas, cartas, baús de homens, e o que quer que pudesse sair facilmente e de uma só vez foram colocados a bordo dos isqueiros, algumas velas cortadas das suas chicotadas, o cabo enviado, a casca de árvore levada a reboque por vários barcos, levada até ao bar, e incendiada em vários locais.
Muito depressa ela era uma massa sólida de chama desde o jibboom até ao taffrail, desde o camião até ao keelson, e uma densa nuvem negra de fumo rolou sobre a cidade. Pouco depois do amanhecer, a prisão apareceu na rua. O seu comandante tomou de imediato a situação, e actualmente a sua partida. Tudo o que restava do famoso navio caribenho escravo era um hulk fumegante e enegrecido.
E assim, após essa única viagem, veio o fim ignominioso do grande navio cortador de escravos árabe, o navio mais rápido alguma vez construído no Maine, ou assim o disseram.
Os últimos proprietários do navio, Briggs estimou, fizeram 1 milhão de dólares com a venda dos escravos.
Esta história sobre o navio cortador de escravos árabe foi actualizada em 2021.
