Todos sabemos que as árvores são normalmente cortadas e usadas para produzir papel, mas sabia que os subprodutos da polpa de madeira também estão presentes em pasta de dentes, verniz de unhas, toalhas, e até nos seus alimentos preferidos?
“Polpa de madeira” soa um pouco grosseiro, não soa? Parece algo que só deveria estar numa madeireira, e não nos nossos produtos alimentares ou higiénicos. A substância é por vezes mascarada como “celulose” e “serradura”, também, mas essas etiquetas já não são apetitosas.
O que é a pasta de madeira e como é feita?
P>Pela simples, a pasta de madeira é um material fibroso lignocelulósico que é produzido através da separação das fibras de celulose da madeira, culturas de fibras ou resíduos de papel.
Não surpreende que a pasta seja regularmente utilizada como material de origem em produtos de papel. Este ingrediente pode ser encontrado em tudo, desde jornais a papel higiénico. Quando a madeira crua é transformada em pasta, o produto resultante é uma combinação líquida de fibra de madeira, lignina, água e subprodutos químicos do processo de polpação.
Existem duas formas de produção de pasta: química ou mecânica.
O processo mecânico de polpação implica a trituração de aparas de madeira numa pasta de sopa de fibras curtas de celulose e muita lignina. Contudo, este método produz tipicamente papel fraco que só é realmente adequado para produtos de papel frágeis como jornais e livros telefónicos.
Pasta química, também conhecida como o processo kraft, é o método de produção mais comum utilizado nas fábricas de pasta dos tempos modernos. Quando a madeira em bruto é transformada em “pasta kraft”, são utilizados químicos para separar fibras de lenhina e de celulose, e essa celulose pode ser utilizada para produzir papel ainda mais forte.
Os químicos mais proeminentes utilizados na pasta química são o ácido sulfuroso e o calcário, que cria bissulfito de cálcio quando misturado. Quando as aparas de madeira são cozidas utilizando este processo sulfito, a lenhina dissolve-se e deixa para trás fibras de celulose.
Porque a madeira é uma das matérias-primas mais abundantes no planeta, a pasta de madeira, ou celulose, tornou-se omnipresente na nossa vida quotidiana. Este versátil material de fibras à base de madeira tem várias propriedades benéficas: é leve, barato de produzir e não é prejudicial para o consumo humano.
Mas o facto de a polpa não ser perigosa para nós, não explica necessariamente porque está no nosso queijo parmesão, molho de tomate, gelado, alimentos congelados e assim por diante.
Madeira na minha comida? Porque não deve realmente preocupar-se
Chances é que ingeriu uma quantidade razoável de polpa de madeira ao longo da sua vida. Não se preocupe, no entanto. Em pequenas doses o ingrediente é inofensivo.
Não tem valor nutricional, mas pode ser ligeiramente útil para pessoas que estão a tentar perder peso ou melhorar a digestão. A maioria das formas de celulose são naturais, à base de plantas, e uma fonte de fibra volumosa que faz as pessoas sentirem-se cheias.
Muitas marcas de produtos alimentares como o Kraft dependem da celulose para evitar que os pedaços de queijo triturado se aglomerem, entre outras utilizações. Pense em bens populares como as latas de queijo parmesão. Sem polpa de madeira, o queijo cairia da lata num grande bloco. Também se pode encontrar celulose em marcas populares que vendem molho de tomate, gelado, pão e dezenas de outros produtos básicos.
Então se não está a prejudicar ninguém – e até tem alguns benefícios indirectos para a saúde, e permite-nos desfrutar de queijo parmesão saboroso – qual é o problema? A origem da polpa de madeira deve oferecer uma ideia da razão pela qual o ingrediente se tornou controverso.
Pulpa Não-ficção: A História da Origem da Polpa de Madeira
Durante os anos 1700, os panificadores europeus perceberam que podiam cortar custos e alimentar mais pessoas através da infusão dos seus produtos com serradura.
“A dada altura, algum moleiro esperto ficou tipo, ‘E se combinássemos a farinha com serradura?” disse o historiador alimentar da Penn State, Bryan McDonald. “‘Estamos a vender coisas por peso, e as pessoas não têm realmente uma boa maneira de saber o que é farinha e o que é serradura”
Por causa da sua produção eficiente, os utilizadores de serradura acabaram por pôr outros fabricantes de pão fora do negócio. Contudo, quando as pessoas se aperceberam que a elevada quantidade de serradura tinha efeitos negativos na saúde, as autoridades europeias criaram regulamentos e definiram exactamente o que se qualificava como pão.
Não obstante, a prática de utilizar serradura espalhou-se pelo mundo e acabou por evoluir para a técnica moderna de cozinhar polpa de madeira para extrair celulose utilizável.
Um Material de Dia Moderno: A polpa de madeira ainda está na sua comida
Hoje em dia, um nível aceitável de celulose é de 2-4%, de acordo com Dean Sommer, um tecnólogo de queijos do Centro de Investigação de Lacticínios em Madison, Wisconsin. Infelizmente, ainda há muitos fabricantes que tentam encher o queijo com a maior quantidade possível de pasta. Alguns deles mentem sobre a proporção de celulose e tentam colocar os produtos como saudáveis, enfatizando o facto de conterem fibra.
Em 2016, a Bloomberg publicou uma história sobre a Castle Cheese Inc., uma empresa que estava a anunciar o seu parmesão como 100% e depois a encher com pasta de madeira. O antigo presidente declarou-se culpado de violações da FDA, e pouco tempo depois de a empresa ter declarado falência. Apesar destes tipos de crackdowns, dezenas de marcas ainda usam mais de 4% de celulose nos seus produtos de queijo.
Centenas de anos depois, marcas honestas que não usam pasta de madeira ainda estão a lutar para competir. Para abordar esta questão, especialistas como a directora da American Cheese Society Nora Weisner encorajaram as pessoas a comprar e ralar 100% de blocos de queijo em vez de dependerem de latas de parmesão cheias de pasta de papel.