A Successful Failure: 50 Anos Depois, o Ex-Astronauta Jim Lovell Reflecte Sobre a Apollo 13

há cinquenta anos atrás, este fim-de-semana, a Apollo 13 foi lançada na sua malfadada missão à lua.

Esta seria a terceira missão para aterrar astronautas americanos na superfície lunar, mas, não muito tempo depois da missão, a tripulação de três homens de Jim Lovell, Jack Swigert, e Fred Haise enfrentou uma crise. Uma explosão do tanque de oxigénio danificou gravemente a sua nave espacial a cerca de 200.000 milhas da terra.

“Não sabia o que aconteceu no início”, diz Lovell ao produtor sénior da Houston Matters Michael Hagerty.

Forever Misquoted

Lovell olhou para os seus dois companheiros de tripulação e percebeu que eles também não faziam ideia. Foi quando Swigert proferiu uma frase que seria para sempre mal citada e associada a Houston – para o bem ou para o mal.

“Ok Houston tivemos aqui um problema”, disse Swigert através da comunicação via rádio com o Controlo de Missão. Quando a NASA lhes pediu que se repetissem, Lovell também entrou.

“Uh, Houston tivemos um problema”, disse ele.

Esse problema rapidamente tomou forma: o fornecimento normal de electricidade, água e luz no módulo de comando do veículo foi perdido. Quando olhou pela janela, Lovell podia ver um gás a escapar do lado da nave espacial.

“Não foi preciso muita inteligência da minha parte para perceber que o gás a escapar era oxigénio”, disse ele. “Então, isso agarrou-o.”

Num instante, a missão original à lua foi abortada enquanto as tripulações em Houston trabalhavam freneticamente 24 horas por dia para eventualmente trazer os astronautas para casa em segurança.

Lovell era essencialmente o astronauta mais experiente da NASA na altura em que comandou essa missão. Ele diz que a chave para o sucesso da sua tripulação sob coacção era a sua mentalidade – mantendo-se calmo e positivo ao abordar cada desafio tal como se apresentava.

“Se estivéssemos à espera de um milagre, bem, ainda estaríamos lá em cima à espera que esse milagre acontecesse”, disse ele.

Fi-lo Rico

A história angustiante foi imortalizada no filme Apollo 13 de 1995, estrelado por Tom Hanks como Capitão Lovell.

Muitas pessoas, quando pensam em Lovell, podem pensar em Tom Hanks. Lovell disse que não se importava com isso.

“Fi-lo rico”, disse ele.

p>Lovell achou o filme bastante exacto, mas, em relação àquela famosa – e infame na cidade de Bayou – frase, “Houston, temos um problema”, Lovell disse que o seu único arrependimento não é registá-lo.

Um fracasso bem sucedido

Embora a missão não tenha atingido o seu objectivo original, ele ainda se lembra com carinho.

“Dissemos pouco depois desse voo que foi um fracasso bem sucedido”, disse Lovell. “Penso que se destacará como um dos episódios da história dos voos espaciais americanos”. E também se destacará como um sucesso ver como a tomada de um problema quase intransponível e depois com os dois lados – Controlo de Missão a trabalhar de perto com a tripulação de voo – transformou um fracasso num sucesso”

Lovell é um veterano de quatro missões espaciais e recebeu a Medalha de Honra do Espaço do Congresso e a Medalha Presidencial da Liberdade. Aos 92 anos de idade, vive em Chicago suburbana.