Para alcançar a perfeição e viver sem pecado era necessário que os Oneidans “pregassem o casamento à cruz”, segundo Noyes, que acreditava que a dimensão espiritual de fazer amor aproximava os parceiros de Deus, bem como uns dos outros. “O novo mandamento é que nos amemos, não aos pares, como no mundo, mas em massa”, decretou ele.
Em teoria, o casamento complexo eliminou o ciúme e o “espírito reivindicativo”, casando todos os homens da comunidade com todas as mulheres e encorajando os membros a desfrutarem de uma frequente realização amorosa e de múltiplos parceiros. Os homens Oneida assumiram a responsabilidade pelo controlo da natalidade praticando “continência masculina”, coitus reservatus, o que supostamente proporcionou às mulheres Oneida uma maior satisfação sexual e menos gravidezes do que as mais típicas matrizes vitorianas.
A maior parte dos pequenos quartos privados já não existem, separados entre si para formar os apartamentos alugados. O que está em exposição para os visitantes abre directamente da Sala Superior, um pequeno rectângulo que se assemelha a uma cela de monge com uma única janela e uma única cama. O pequeno tamanho e a falta de privacidade fornecem um lembrete útil de que este quarto fazia parte de uma casa de família, embora essa família tivesse 300 membros e a sua casa 250 quartos.
No final, John Humphrey Noyes levou a sua visão religiosa radical longe demais, mesmo para os seus seguidores de longa data. Em 1869, a Comunidade Oneida iniciou uma experiência eugénica na criação selectiva de seres humanos a que Noyes chamou stirpicultura e produziu 58 filhos de casais escolhidos por um comité com base nas suas qualidades espirituais. Em preparação para o baby boom, foi acrescentada uma nova ala chamada Casa da Criança, onde os jovens seriam criados em comunidade em creches e dormitórios separados dos quartos privados dos seus pais. Mas os sentimentos parentais minaram o casamento complexo, desencadeando desejos de amor romântico, namoro e casamento monogâmico entre a geração mais jovem
Bambos das minhas tias-avós participaram na experiência eugénica. Em 1873, Emma deu à luz um filho, mas as duas gravidezes de Maria, em 1873 e 1877, terminaram com os nados-mortos. Em 1877, o comité de stirpicultura recusou o pedido de Mary de ter um filho com um Oneidan chamado Victor Hawley e insistiu que ela acasalasse com um homem da sua escolha. Após o seu segundo nado-morto, a comissão disse a Mary que não lhe seria permitido tentar novamente. Em poucos meses, Mary Jones e Victor Hawley deixaram a Comunidade Oneida para se casarem, pressagiando o que estava para vir.
A infelicidade de alguns dentro da Comunidade Oneida e a animosidade de forasteiros às suas práticas sexuais radicais combinadas para provocar o fim da comunidade. Em Junho de 1879, temendo acusações criminais por crimes relacionados com o sexo, Noyes fugiu para o Canadá. Em Agosto de 1879, o casamento complexo terminou, e os homens e mulheres da Comunidade Oneida começaram a emparelhar-se em casamentos monogâmicos. E em Janeiro de 1881, a comunidade religiosa dedicada a ajudar os membros a alcançar a perfeição renasceu como uma corporação industrial dedicada a proporcionar rendimentos aos accionistas que em tempos tinham sido sonhadores utópicos.
Mary Jones e Victor Hawley acabaram por ter cinco filhos e juntaram-se a cerca de 30 outros Oneidans descontentes que se mudaram para oeste para Orange County, Califórnia. Viúva após 15 anos de casamento, Mary caiu na pobreza, vivendo num celeiro em Los Angeles onde parentes a recordaram como “briguenta” e “dura” antes da sua morte aos 64 anos de idade.