Abstract
No início do período moderno da história europeia, a monarquia absoluta emergiu de uma crise geral para manter a sua posição como a forma predominante de governo de Espanha à Rússia, mais notavelmente em França. Aí, o reinado de Luís XIV poderia ser chamado o apogeu do absolutismo, e os primeiros documentos (nos. 1, 2 e 3) destinam-se a promover a discussão sobre a natureza do poder de Luís, e das ameaças iniciais e posteriores a ele. Enquanto Louis reinou em França, os Romanovs estavam a construir a sua autoridade no extremo oriental da Europa. Pedro o Grande aproximou-se da conclusão deste processo, e o documento no. g é uma avaliação do seu trabalho por um dos muitos estrangeiros que entraram ao seu serviço. Catarina, a Grande, desenvolveu e refinou o estado criado por Pedro, tentando, por exemplo, dar-lhe a base ideológica de um despotismo iluminado (n.º 6). O seu despotismo tornou-se menos iluminado depois de lhe ter sido colocada uma severa ameaça sob a forma da revolta liderada por Pugachev, cujos decretos reflectiam a ideologia dos vários grupos que nele participavam (n.º 7). Uma ameaça viva ao absolutismo em geral no século XVII foi o sucesso das Províncias Unidas da Holanda, o que impressionou os visitantes do estrangeiro, como Sir William Temple da monarquia inglesa restaurada. No século XVIII, o absolutismo estava sob ataque de vários quadrantes, incluindo o intelectual. Isto podia ser visto na influência da Enciclopédia, cujo prospecto está aqui incluído como documento nº 8, e numa crise crescente muito maior do que a do século XVII, que era para dar aos governos de todas as complexidades, incluindo a República Holandesa, um tremendo choque (nº 9), e para remover a monarquia absoluta de um dos seus principais poleiros em França.