RENO, Nev. (AP) – Um dia depois de um incêndio de vento no norte do Nevada ter rugido por um bairro em Reno e destruído pelo menos cinco casas, mais de 1.000 pessoas que foram forçadas a evacuar – incluindo o presidente da câmara – começaram a regressar a casa na quarta-feira.
Outro incêndio a cerca de 160 quilómetros a sul e através da fronteira na Califórnia também explodiu em ventos fortes na terça-feira, matando uma pessoa, expulsando centenas das suas casas e destruindo 80 estruturas numa pequena comunidade, incluindo algumas casas.
Rainhas durante a noite ajudaram a acalmar as chamas em ambos os locais. As tripulações em Reno temiam que outra chicotada de ventos fortes reavivasse o incêndio na quarta-feira, mas essas condições diminuíram. Conseguiram mesmo controlar melhor as chamas que danificaram 15 outras estruturas perto do sopé da Serra Nevada. O incêndio foi contido a meio caminho, e esperavam tê-lo totalmente contido até sexta-feira.
Dois bombeiros foram feridos enquanto lutavam contra a chama ao longo de 2 milhas quadradas (5 quilómetros quadrados), mas foram tratados e libertados. Um sofreu uma reacção alérgica, e o outro feriu uma perna enquanto ajudava a evacuar 1.300 residentes.
As condições extremamente secas ajudaram a alimentar o fogo em desfiladeiros escarpados e de difícil acesso que correm entre casas no bairro densamente povoado, disse o Chefe dos Bombeiros de Reno, David Cochran.
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“Embora houvesse literalmente neve no chão em algumas áreas, um incêndio como este, provocado pelo vento, é quase impossível de parar”, disse Cochran.
Nevada está a sofrer de seca, com grande parte em condições de seca extrema, e tem entrado e saído de tais condições de seca durante anos. Numerosos estudos relacionaram grandes incêndios florestais na América com as alterações climáticas resultantes da queima de carvão, petróleo e gás, o que tornou partes do Oeste dos EUA muito mais secas e inflamáveis.
Investigadores do estado e do gabinete dos bombeiros de Reno, bem como da empresa NV Energy, estavam a tentar encontrar a causa do incêndio.
O comandante do Departamento de Incêndios Mark Winkelman disse que o incêndio começou a cerca de 200 metros (183 metros) do ponto de origem de um incêndio de Novembro de 2011 que destruiu 27 casas. Esse incêndio foi incendiado por linhas eléctricas em arco numa subestação com ventos fortes, disse ele.
O chamado Fogo de Caughlin em 2011 foi um dos primeiros na área a deixar claro que os incêndios perigosos já não estavam confinados aos meses quentes e secos de Verão, disse Cochran, o chefe dos bombeiros.
“Essa foi uma espécie de marca da bacia hidrográfica há nove anos atrás, onde nos apercebemos que não há época de incêndios – a época de incêndios é o ano inteiro”, disse ele, acrescentando que a vegetação se tornou mais seca e que as queimaduras são mais fáceis.
Na terça-feira, o vento tornou impossível o envio de aviões para ajudar a combater as chamas, com o apoio de agências locais e federais do norte do Nevada e da vizinha Califórnia, crítico antes de o tempo chuvoso se instalar mais tarde, disseram as autoridades.
“É preciso uma aldeia, por assim dizer, para apagar algo como isto. Nenhum corpo de bombeiros pode ser dotado de pessoal ou equipado para lidar com algo assim”, disse Cochran.
Reno Mayor Hillary Schieve, que disse que a sua própria evacuação era complicada porque está sob quarentena COVID-19, disse que o feroz esforço de combate a incêndios ajudou a evitar um desastre muito maior.
“Estes incêndios são um enorme lembrete de como as coisas podem mudar tão rapidamente num instante”, disse Schieve. “
Ela estava a isolar-se porque estava em contacto com o governador Steve Sisolak, que recentemente anunciou que tinha testado positivo para o vírus e na terça-feira declarou o estado de emergência por causa do incêndio.
O outro incêndio, do outro lado da fronteira no remoto condado de Mono na Califórnia, explodiu a mais de 45 milhas quadradas (117 quilómetros quadrados) na terça-feira, ardendo na minúscula comunidade de Walker. A chuva e a neve abrandaram o seu crescimento na quarta-feira, de acordo com o U.S. Bureau of Land Management.
Uma pessoa morreu, mas as autoridades não ofereceram pormenores. Enquanto cerca de 800 residentes permaneceram sob ordens de evacuação, uma auto-estrada foi reaberta. A causa do incêndio ainda não era conhecida, e a agência de terras disse que as autoridades ainda estavam a avaliar os danos.
A porta-voz do Xerife do Condado de Mono, Sarah Roberts, disse que um número desconhecido de casas estava entre as perdas resultantes do incêndio provocado pelo vento.
“Os ventos foram horríveis ontem”, disse Roberts.
Antczak informou de Los Angeles. O escritor da Associated Press Paul Davenport em Phoenix contribuiu para este relatório.