Age of Empires requer que o jogador desenvolva uma civilização desde um punhado de caçadores-colectores até um império expansivo da Idade do Ferro. Para assegurar a vitória, o jogador deve reunir recursos para pagar novas unidades, edifícios e tecnologia mais avançada. Os recursos devem ser preservados, uma vez que não há novos recursos disponíveis à medida que o jogo avança; por exemplo, as árvores que são cortadas não voltarão a crescer.
Doze civilizações estão disponíveis, cada uma com conjuntos individuais de atributos, incluindo um número variável de tecnologias e unidades disponíveis. Cada civilização tem tecnologias únicas, de modo que nenhuma civilização possui todas as tecnologias possíveis dentro do jogo.
Uma das principais componentes do jogo é o avanço através de quatro idades. Estas são a Idade da Pedra (Mesolítico/Nomad/Paleolítico), a Idade da Ferramenta (Neolítico/Calcolítico), a Idade do Bronze e a Idade do Ferro. O avanço entre as idades é pesquisado no Centro da Cidade, e cada avanço traz ao jogador novas tecnologias, armas e unidades.
ModesEdit
O jogo apresenta quatro campanhas de um jogador, nas quais o jogador é obrigado a completar objectivos específicos. As campanhas são uma colecção de cenários que são completados de uma forma linear. As campanhas seguem a história das civilizações egípcia, grega, babilónica e yamato; há também uma campanha completa especialmente feita para a versão de demonstração que tem lugar no Império Hitita. Para além das campanhas, existe um modo de jogo chamado “mapa aleatório”, no qual é gerado um mapa diferente para cada novo jogo. Também estão disponíveis variações do mapa aleatório, tais como o “jogo da morte”, com recursos pesados.
Age of Empires facilitou o jogo online e em rede com até 8 pessoas em simultâneo. Uma vez que o jogo em rede é menos sofisticado do que o dos jogos modernos, ocorrem frequentemente atrasos e desconexões. Até 19 de Junho de 2006, a jogabilidade multiplayer era suportada pela Microsoft Gaming Zone. Nessa altura, a Zone abandonou o suporte da maioria dos jogos em CD-ROM, incluindo Age of Empires e Age of Empires II: The Age of Kings.
A criação de cenários ou séries de cenários (campanhas) para o jogo foi possível utilizando o Scenario Builder. Esta ferramenta é mais simples e mais fácil de aprender do que os editores comparáveis utilizados em jogos mais modernos, mas tem menos capacidades como resultado. A Ensemble Studios utilizou o Scenario Builder para fazer as campanhas de um único jogador que foram enviadas com o jogo a retalho. Existem vários sites não-oficiais onde cenários personalizados podem ser submetidos e descarregados. No final de 2005, descobriu-se que, modificando vários ficheiros de dados, as unidades presentes nas versões beta do jogo poderiam ser disponibilizadas no editor. Algumas unidades obscuras incluem uma nave espacial e um herói que muda de dono quando as unidades se aproximam dela. Através da edição de dados, as regras de colocação de unidades também podem ser modificadas. Isto permite que as unidades sejam colocadas em qualquer terreno e em cima de outras unidades, o que cria novas possibilidades de desenho. Outras descobertas significativas incluem novos modelos de terreno, um modo para triplicar os pontos de golpe de cada unidade e uma ferramenta para editar tamanhos de mapas.
CivilizationsEdit
Players optam por jogar como uma das 12 civilizações. As civilizações são classificadas em quatro estilos arquitectónicos distintos, baseados na arquitectura oriental asiática, mesopotâmica, egípcia e grega, que determinam a sua aparência no jogo.
TechnologyEdit
Tecnologia é pesquisada em edifícios específicos, com os quais estão geralmente relacionados; por exemplo, a investigação religiosa é feita em templos e a armadura melhorada é pesquisada no poço de armazenamento. Avanços tecnológicos vêm em muitas categorias, tais como melhoramentos militares (melhores armas e armaduras para unidades), melhoramentos económicos (aumento da eficiência da recolha de recursos), melhoramentos religiosos (taxas de conversão mais rápidas e mais capacidades para sacerdotes) e melhoramentos de infra-estruturas (fortificações mais fortes e edifícios mais resilientes). À medida que a investigação tecnológica básica for concluída, tecnologias mais avançadas poderão tornar-se disponíveis. Algumas tecnologias não estão disponíveis para certas civilizações.
Tecnologia desempenha um papel muito importante na estratégia do jogo. À medida que uma civilização avança através dos tempos, a tecnologia torna-se cada vez mais cara, o que torna difícil a recolha dos recursos necessários para a sua investigação. Como consequência, o equilíbrio da força de trabalho dos aldeões através dos vários recursos pode fazer a diferença entre a vitória e a derrota.
/div>
UnitsEdit
Os jogadores controlam uma variedade de unidades civis e militares. A maioria das unidades pode ser melhorada através da investigação (por exemplo, recolha mais rápida para os aldeões, armadura mais forte para as unidades militares, e maior alcance para os arqueiros).
As unidades baseadas em terra são as mais prevalecentes na jogabilidade. Os aldeões são as unidades mais básicas em Age of Empires. A sua principal função é recolher recursos, cortar árvores para madeira, minerar pedra e ouro, e caçar, procurar alimentos, cultivar ou pescar para adquirir alimentos. Os aldeões podem construir edifícios e reparar tanto edifícios como embarcações navais, e são capazes de se envolver em combate corpo a corpo quando necessário. Os padres são unidades não combatentes que podem curar unidades aliadas ou “converter” unidades inimigas (caso em que a unidade alvo muda de lealdade). As unidades de infantaria, tais como os homens do clube, espadachins e hoplites usam o combate corpo-a-corpo para atacar a curta distância. As unidades montadas incluem carruagens, cavalaria, e elefantes de guerra. Arqueiros, montados ou a pé, atacam a curta distância. As unidades de cerco são de dois tipos: catapultas e balista. As catapultas lançam pedras que geram danos por explosão, afectando todas as unidades numa pequena área, e são especialmente eficazes contra edifícios e grupos de unidades. A balista é menos prejudicial contra edifícios e unidades, mas dispara mais rapidamente e é mais barata do que a catapulta.
As unidades náuticas desempenham frequentemente um papel secundário, mas podem ser essenciais para a vitória. Os barcos de pesca são semelhantes aos aldeões na medida em que podem apanhar peixe. Os navios mercantes comercializam os recursos da reserva e trocam-nos por ouro na doca de outro jogador, sendo a quantidade de ouro obtida relativa à distância entre ambas as docas. Os navios de transporte transportam unidades terrestres de uma área de terra para outra. Para além de atacarem navios inimigos, os navios de guerra podem ser muito eficazes no ataque a unidades terrestres próximas da linha de costa (porque as unidades de combate corpo-a-corpo não podem ripostar). Os navios de guerra vêm como galeras que disparam flechas ou triremes que lançam cavilhas ou rochas (muito eficazes contra edifícios próximos da linha de costa).
Os tipos de unidades são idênticos, independentemente da civilização (embora certas civilizações possam ter melhorado as variações destas unidades). Assim, por exemplo, um espadachim largo Choson coreano é idêntico a um persa ou fenício, tal como os arqueiros, os axénios, os espadachins curtos, a cavalaria, e assim por diante. Algumas armaduras e roupas são historicamente imprecisas, sendo que o espadachim longo tem mais semelhança com um pretoriano romano. Algumas unidades estavam também disponíveis no jogo para civilizações que nunca, historicamente, as tiveram; hoplites podem ser treinados por todas as civilizações, excepto a Pérsia, e algumas civilizações asiáticas médias podem treinar Legiões e Centuriões, enquanto o japonês Yamato pode construir triremes.
BuildingsEdit
/div>
O Centro da Cidade é um dos edifícios mais importantes do jogo. Aqui são criados aldeões, e é pesquisado o avanço da idade. A maior parte dos cenários têm cada jogador a começar com um único Centro da Cidade; a capacidade de construir vários Centros da Cidade é desbloqueada pela construção do Centro Governamental durante a Idade do Bronze. O Centro da Cidade fornece apoio à população para quatro unidades. A fim de construir mais unidades, é necessário construir casas. Cada casa suporta quatro unidades, e embora qualquer número de casas possa ser construído, só podem suportar um máximo de cinquenta unidades.
Unidades militares são produzidas em edifícios específicos relevantes para a sua área. Todas as unidades marítimas são criadas nas docas. As paredes e torres são fortificações defensivas (Age of Empires foi um dos primeiros jogos de estratégia em tempo real a incluir paredes suficientemente fortes para formar um meio de defesa viável). As quintas são utilizadas para produzir alimentos. Os celeiros, as valas de armazenamento e o Centro da Cidade são utilizados para armazenar recursos depositados pelos aldeões.
Maravilhas são monumentos enormes representando as realizações arquitectónicas da época, tais como as Pirâmides Egípcias. Requerem enormes quantidades de recursos para serem construídas e são construídas muito lentamente. As maravilhas não podem produzir unidades nem conduzir pesquisas. Em cenários com condições de Vitória Padrão, um jogador pode ganhar construindo uma maravilha e impedindo-a de ser destruída durante 2.000 anos (cerca de 10 minutos no mundo real). A construção de uma maravilha também aumenta consideravelmente a pontuação de um jogador, o que é benéfico em jogos de “pontuação”. Os jogadores normalmente fazem da destruição das maravilhas inimigas a sua prioridade máxima, especialmente em condições de Vitória Padrão. Por esta razão e porque uma maravilha é relativamente fácil de destruir, uma maravilha deve estar sempre bem guardada.