Tom Wheeler é o autor de “Mr. Lincoln’s T-Mails”: How Abraham Lincoln Used the Telegraph to Win the Civil War” (HarperCollins 2006).
Em Agosto de 1864, à medida que as eleições nacionais se aproximavam, Abraham Lincoln esperava perder e estava a planear uma transição ordenada de poder. Cento e cinquenta e seis anos mais tarde, no mês de Agosto de 2020, um Donald Trump, que se encontrava na baixa das sondagens, sugere que poderia adiar a eleição ou não reconhecer a sua validade se fosse derrotado.
Tom Wheeler
Visiting Fellow – Governance Studies, Center for Technology Innovation
Donald Trump quer que acreditemos que a expansão dos procedimentos de votação para lidar com uma crise nacional é única e ameaçadora. No entanto, as circunstâncias das eleições de 2020 reflectem, pelo menos de três maneiras, as de 1864: A primeira era se uma eleição podia ser realizada no meio de uma crise nacional. A segunda era a necessidade de alterar as leis de votação. A terceira era a disponibilidade de uma nova tecnologia para divulgar as palavras do presidente.
Lincoln sabia que a vitória do seu oponente significaria a dissolução da nação que ele tinha lutado para preservar. O nomeado democrata, General da União George B. McClellan, antigo general de topo do exército, foi posicionado como o homem que poderia pôr fim à guerra através de uma paz negociada.
A 23 de Agosto, Lincoln apresentou ao gabinete um documento que tinha preparado. “Esta manhã, tal como nos últimos dias, parece extremamente provável que esta Administração não seja reeleita”, escreveu Lincoln. “Então será meu dever cooperar de tal forma com o Presidente eleito, que salve a União entre a eleição e a tomada de posse; uma vez que ele terá assegurado a sua eleição com base em razões tais que não poderá salvá-la depois”. Cada membro do gabinete deveria assinar o documento.
“O Povo é selvagem pela paz”, o poderoso Republicano Thurlow Weed de Nova Iorque escreveu o Secretário de Estado William Seward. “Eu disse ao Sr. Lincoln que a sua reeleição era uma impossibilidade”. A um amigo, Lincoln confidenciou: “Pensa que eu não sei que vou ser derrotado? mas sei, e a menos que ocorra alguma grande mudança, serei mal derrotado”
Seguramente, os soldados que suportam o peso das decisões de Lincoln apoiariam o seu velho comandante e a paz, sobre Lincoln e a guerra. Mas esses soldados poderiam votar?
Históricamente, as leis estatais exigiam a presença física na mesa de voto. A maioria dos estados alterou as suas leis para que soldados e marinheiros pudessem votar remotamente. Mas cinco estados – Indiana, Illinois, Delaware, Nova Jersey, e Oregon – continuaram a tradição do “no absentee”. Entre outros efeitos, isto significava que Abraham Lincoln não podia votar na sua própria reeleição, uma vez que não podia deixar Washington para regressar a Illinois.
p>Apenas como hoje, a luta para alterar as leis de votação de modo a permitir as circunstâncias atenuantes tornou-se política. Em alguns estados, temendo o desconhecido, os Democratas bloquearam a reforma.
Os novos procedimentos de votação também criaram confusão. Alguns estados permitiram que os soldados enviassem os seus votos por correio, enquanto outros estados enviaram delegações às tropas para recolher os seus votos. Novas regras que estavam a ser experimentadas pela primeira vez e levadas a cabo de formas diferentes determinariam o destino da nação.
Muitos democratas sentiam-se confiantes de que o voto dos soldados seguiria o seu caminho. Um editor de jornal democrata previu, “Estamos tão certos de dois terços desse voto para o General McClellan como o sol brilha,” No entanto, Lincoln não desencorajou as novas práticas de votação.
Não só Lincoln não atacou os novos métodos de votação, como também facilitou o franchise dos soldados. Sob as suas instruções, o Secretário de Guerra supervisionou a concessão de licenças para ir para casa e votar aos soldados que se encontravam em hospitais ou que de outra forma não estavam aptos para o serviço de campo. O exército até forneceu o transporte necessário.
Isto não significava que Lincoln fosse passivo no seu esforço de reeleição. Nas suas próprias palavras, ele era “mais político do que qualquer outra coisa” e usou todas as alavancas políticas disponíveis. O relativamente novo telégrafo desempenhou o papel da Internet de hoje, satisfazendo uma insaciável procura de informação. Em resposta, Lincoln desenvolveu um sofisticado aparelho de informação política. Pela primeira vez, agências governamentais começaram a produzir comunicados de imprensa para distribuição aos jornais locais através do telégrafo. Lincoln sentou-se para um número sem precedentes de entrevistas individuais com jornalistas que foram depois telegrafados para jornais de todo o país. Tal como hoje, o presidente compreendeu como a rede electrónica da época remodelou o discurso político.
No final, como todos sabemos, Lincoln ganhou as eleições de 1864. Ele levou o voto daqueles que votaram em casa, bem como o voto dos soldados no terreno. Alguns argumentam que Lincoln foi a favor do voto dos soldados, na crença de que o ajudaria. No entanto, ao contrário do que acontece hoje, as suas acções foram a favor do franchise. Face à esperada derrota, Abraham Lincoln pôs em prática aquilo de que tão eloquentemente falou um ano antes, que somos um “governo pelo povo”
David Herbert Donald, Lincoln, Simon & Schuster, 1996, p. 529
Doris Kearns Goodwin, Team of Rivals, Simon & Schuster, 2005, p. 663
Official Records, Series 1, vol. 39 (Parte III), p. 603
Roy Basler, ed., The Collected Works of Abraham Lincoln, Rutgers University Press, 1953, vol. VII, p. 398
Tom Wheeler, Mr. Lincoln’s T-Mails, HarperCollins, 2006, p. 165