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O que é um carrapato?
Os carrapatos pertencem à família dos aracnídeos, que também inclui ácaros, aranhas e escorpiões. As carraças prendem-se à pele dos animais e alimentam-se do seu sangue. Existem centenas de diferentes tipos de carraças na Terra, e elas podem ser encontradas em quase qualquer lugar. Os dois tipos de carrapatos de que a maioria das pessoas fala são o carrapato do veado e o carrapato do cão (ou carrapato canino).
O carrapato do veado é aproximadamente do mesmo tamanho que a cabeça de um alfinete e encontra-se em muitas partes dos EUA. Uma das doenças transmitidas por este tipo de carraça é a doença de Lyme, especialmente na Nova Inglaterra e nas planícies centrais dos EUA (a doença de Lyme tem o nome do local onde foi descoberta: Lyme, Connecticut, que fica na Nova Inglaterra.)
Carraças caninas são bastante abundantes e podem medir até ½ polegadas (1,3 cm). Se tiver um cão, há uma boa hipótese de ter visto um destes carrapatos no seu pêlo. Uma doença que este tipo de carraça pode transportar é a febre maculosa das Montanhas Rochosas.
Que aspecto e sensação de uma picada de carraça
Uma pessoa que é mordida por uma carraça normalmente não nota absolutamente nada. Podem ter um pouco de vermelhidão à volta da área da mordedura.
Se pensa que foi mordido por um carrapato, diga imediatamente a um adulto. Algumas carraças transportam doenças (como a doença de Lyme ou a febre maculosa das Montanhas Rochosas) podem propagar-se às pessoas que mordem.
O que deve fazer se for mordido por um carrapato
Um pai ou outro adulto responsável deve verificar se o seu corpo tem carrapatos quando tiver brincado ou caminhado em bosques ou áreas arborizadas; devem verificar a sua cabeça (incluindo o seu couro cabeludo), costas, pescoço, axilas, e zona da virilha. Se detectar uma carraça no seu corpo, peça a um adulto para o ajudar a removê-la. Usando uma pinça, um adulto deve agarrar o carrapato o mais próximo possível da sua pele e puxá-lo para fora num movimento. Não cubra carraças em vaselina, verniz de unhas ou qualquer outra substância, pois estas substâncias não ajudam a desengatar carraças e podem complicar as coisas.
Se parte da carraça permanecer presa à sua pele, não se preocupe: eventualmente desengatará. Mas, se notar alguma irritação na zona, deve dizer aos seus pais. Com o carrapato removido, os seus pais podem querer guardá-lo num pequeno recipiente ou saco com fecho de correr para mostrar ao médico.
O que o médico fará
Os médicos não precisam de tratar a maioria das picadas de carrapatos. Mas, se o carrapato for portador da doença de Lyme ou da febre maculosa das Montanhas Rochosas e lhe der qualquer uma destas doenças, quaisquer sintomas destas doenças terão de ser tratados com antibióticos. O seu médico pode querer ver o carrapato para fazer um diagnóstico. Se estas doenças forem tratadas precocemente, é muito raro que produzam alterações duradouras na saúde do doente.
Como evitar ser mordido por carraças
As carraças adoram andar em arbustos e arbustos, onde podem ficar perto do chão e cair sobre pessoas ou animais que passam perto. Se estiver a caminhar na floresta ou terreno arborizado, use mangas compridas e calças compridas e enfie o fundo das suas calças nas meias. O transporte de repelente de insectos também pode ajudar. Peça aos seus pais para aplicarem um que contenha 10% a 30% de DEET.
Os cães também são muito bons a apanhar carraças no pêlo, por isso peça a um adulto para o ajudar a dar banho ao seu cão com um champô anti-aderente e coloque também uma coleira de carraças no seu cão.