p>NORFOLK, Va. – Há 35 anos que as pessoas mergulham no naufrágio do Titanic. Ninguém encontrou restos humanos, segundo a empresa que detém os direitos de salvamento.
Mas o plano da empresa para recuperar o icónico equipamento de rádio do navio desencadeou um debate: Poderia o naufrágio mais famoso do mundo ainda conter restos de passageiros e tripulação que morreram há um século atrás?
Os advogados do governo dos Estados Unidos levantaram essa questão numa batalha judicial em curso para bloquear a expedição planeada. Citam arqueólogos que dizem que os restos mortais ainda podem lá estar. E dizem que a companhia não considera a perspectiva no seu plano de mergulho.
“Quinhentas pessoas morreram naquele naufrágio”, disse Paul Johnston, curador de história marítima no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. “Não se pode dizer que alguns restos humanos não estejam enterrados no fundo de algum lugar onde não haja correntes”
A empresa, RMS Titanic Inc., quer exibir a máquina telegráfica sem fios Marconi do navio. Transmitiu os pedidos de socorro do navio e ajudou a salvar cerca de 700 pessoas em barcos salva-vidas.
Retrievar o equipamento exigiria um submersível não tripulado para deslizar através de uma clarabóia ou cortar num telhado fortemente corroído no convés do navio. Uma draga de sucção removeria o sedimento solto, enquanto os braços manipuladores poderiam cortar cabos eléctricos.
RMS Titanic Inc. diz que os restos humanos teriam provavelmente sido notados após cerca de 200 mergulhos.
“Não é como levar uma pá para Gettysburg”, disse David Gallo, um oceanógrafo e conselheiro de companhia. “E há uma regra não escrita de que, se virmos restos humanos, desligamos as câmaras e decidimos o que fazer a seguir”.
A disputa decorre de um debate maior sobre como as vítimas do Titanic devem ser honradas, e se uma expedição deve ser autorizada a entrar no seu casco.
Em Maio, um juiz federal em Norfolk, Virgínia, aprovou a expedição.
U.A juíza distrital de S. Rebecca Beach Smith escreveu que a recuperação da rádio “contribuirá para o legado deixado pela perda indelével do Titanic, daqueles que sobreviveram, e daqueles que deram as suas vidas”.
Mas o governo dos EUA apresentou um desafio legal em Junho, alegando que o empreendimento violaria a lei federal e um pacto com a Grã-Bretanha reconhecendo o naufrágio como um local memorial. Os advogados norte-americanos argumentam que o acordo regula a entrada no naufrágio para assegurar que o seu casco, artefactos e “quaisquer restos humanos” não sejam perturbados.
O caso está pendente no 4º Tribunal de Apelações do Circuito em Richmond.
O Titanic estava a viajar de Inglaterra para Nova Iorque em 1912 quando atingiu um iceberg e se afundou no Atlântico Norte. O naufrágio foi descoberto em 1985.
Pessoas de ambos os lados do debate humano-remaina afirmam que a questão está a ser jogada para baixo – ou para cima – para apoiar um argumento.
RMS Titanic Inc. O Presidente Bretton Hunchak disse à The Associated Press que a posição do governo é baseada na emoção e não na ciência.
“Questões como esta são usadas simplesmente para levantar o apoio do público”, disse Hunchak. “Cria uma reacção visceral para todos”
A empresa é o administrador judicial dos artefactos Titanic, supervisionando milhares de artigos incluindo prataria, porcelana e moedas de ouro.
“Esta empresa sempre tratou os destroços como um sítio arqueológico e um local de sepultura com reverência e respeito”, disse Hunchak. “E isso não muda se, de facto, os restos humanos poderiam eventualmente existir”.
Gallo disse que os restos daqueles que morreram provavelmente desapareceram há décadas.
As criaturas do mar teriam comido carne porque a proteína é escassa no oceano profundo, e os ossos dissolvem-se em grandes profundidades oceânicas devido à química da água do mar, disse Gallo. O Titanic situa-se cerca de 2,4 milhas (3,8 quilómetros) abaixo da superfície.
Os ossos de baleia foram descobertos a profundidades semelhantes, tal como os restos humanos num avião da Air France de 2009 que caiu no Atlântico.
“Mas geralmente isso não acontece”, disse Gallo, que trabalhou anteriormente no Woods Hole Oceanographic Institution e esteve envolvido em várias expedições Titanic.
Arqueólogos que apresentaram declarações em tribunal apoiando o caso do governo disseram que deve haver restos humanos, e questionaram os motivos dessas dúvidas de fundição.
Johnston escreveu ao tribunal que os restos podem estar “dentro dos limites do naufrágio ou fora do campo de destroços” em áreas sem oxigénio.
Numa entrevista, Johnston disse que a empresa não quer que “ninguém pense em restos humanos. Eles querem que as pessoas pensem: ‘Oh, fixe. Tenho novos artefactos para mostrar ao público””
p>David Conlin, chefe do Centro de Recursos Submersos do Serviço Nacional de Parques, também apresentou uma declaração contra a expedição.
Conlin disse à AP “seria cientificamente espantoso se não houvesse restos humanos ainda a bordo daquele navio”.”
Disse que os destroços mais antigos que o Titanic continham restos de tripulação ou passageiros.
Foram descobertos oito restos de marinheiros no H.L. Hunley, um submarino confederado que se afundou em 1864. E ossos humanos foram encontrados num naufrágio de cargueiro do primeiro século a.C. perto da ilha grega de Antikythera.
“Água muito profunda, fria e com baixo teor de oxigénio é um conservante incrível”, disse Conlin. “Os restos humanos que esperaríamos encontrar vão estar nos espaços interiores de mais difícil acesso, onde a preservação será simultaneamente trágica e espectacular”.