Aleph, anteriormente (1987-2000) AUM Shinrikyo, novo movimento religioso japonês fundado em 1987 como AUM Shinrikyo (“AUM Verdade Suprema”) por Matsumoto Chizuo, conhecido pelos seus seguidores como Mestre Asahara Shoko. A organização chamou a atenção do público quando soube que vários dos seus principais líderes tinham perpetrado o ataque ao metro de Tóquio em 1995, no qual morreram 13 pessoas e milhares de outras ficaram feridas após a libertação de gás de nervos no sistema de metro da cidade. Esta acção trouxe infâmia e desordem ao grupo.
Mike Dockery
AUM surgiu da insatisfação de Asahara com o budismo tradicional japonês. Tendo encontrado ensinamentos budistas tibetanos e Theravada mais apelativos do que as formas dominantes do budismo japonês, Asahara tentou criar um budismo que enfatizava temas não japoneses. Ele abraçou um caminho espiritual cujo objectivo era o de alcançar a iluminação nesta vida. Incorporou uma variedade de técnicas, desde yoga e meditação a exercícios de desenvolvimento psíquico, para ajudar o crescimento dos seguidores em direcção à iluminação. O progresso foi marcado por três níveis de iniciação, e após atingir o terceiro nível os membros podiam ser admitidos na comunidade monástica do grupo. Os seguidores, que incluíam muitas pessoas bem instruídas, foram ensinados a dar total devoção ao seu guru. Asahara também se interessou pela profecia, estudou o Livro Cristão do Apocalipse, e no início dos anos 90 previu uma série de desastres para o Japão, incluindo a Terceira Guerra Mundial. Porque Asahara esperava que a AUM substituísse o governo japonês no caos que se seguiu à guerra, a sua organização espelhava a do governo.
Na altura do incidente do gaseamento, 20 de Março de 1995, a AUM reivindicou cerca de 50.000 membros, a maioria dos quais vivia na Rússia. Contudo, a detenção de Asahara e de várias centenas de membros da liderança e da hierarquia e a condenação de cerca de 200 dos detidos pelo ataque ao metro e numerosos outros actos violentos (incluindo um ataque com gás em Matsumoto, Japão, em 1994) dizimaram o grupo, e o governo japonês confiscou os seus bens. Embora um contingente do grupo tenha permanecido no Japão, as filiais estrangeiras dissolveram-se na sequência da gaseificação. No início de 2000, os novos líderes da AUM admitiram o papel de Asahara numa série de crimes (incluindo os dois ataques de gás), distanciaram-se da sua liderança espiritual, criaram um programa para pagar indemnizações às famílias das vítimas, e mudaram o nome da organização para Aleph. O grupo tinha mais de 1.500 membros no início do século XXI, mas em 2007 o sucessor de Asahara, Jōyū Fumihiro, deixou Aleph com um número de membros e formou uma nova organização, Hikari no Wa (“Ring of Light”).
Kyodo/Landov
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