Alexander Graham Bell

Alexander Graham Bell, (nascido a 3 de Março de 1847, Edimburgo, Escócia – crido a 2 de Agosto de 1922, Beinn Bhreagh, Cape Breton Island, Nova Escócia, Canadá), inventor americano de origem escocesa, cientista, e professor dos surdos, cujas principais realizações foram a invenção do telefone (1876) e o aperfeiçoamento do fonógrafo (1886).

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Quem foi Alexander Graham Bell?

Alexander Graham Bell foi um inventor e cientista americano de origem escocesa. Bell nasceu a 3 de Março de 1847, em Edimburgo, Escócia. Em 1870, Bell e a sua família emigraram para o Canadá. Um ano mais tarde, Bell mudou-se para os Estados Unidos, onde ensinou discurso a estudantes surdos. Enquanto esteve nos EUA, Bell inventou e/ou melhorou uma série de tecnologias eléctricas. É melhor recordado como o inventor do telefone (1876).

O que inventou Alexander Graham Bell?

Embora Alexander Graham Bell seja melhor recordado como o inventor do telefone, também inventou outros dispositivos. Bell desenvolveu várias tecnologias sónicas, incluindo o fotofone (1880) e o Graphophone (1886). Também desenvolveu a tecnologia médica. Após o tiroteio do Pres. James A. Garfield dos EUA em Julho de 1881, Bell juntou-se ao professor Simon Newcomb do Escritório de Almanaque Náutico dos EUA para desenvolver uma sonda de bala eléctrica. A dupla demonstrou a sonda no Outono de 1881. Mais tarde, Bell deslocou a sua atenção para a tecnologia aérea. Fundou a Associação de Experiências Aéreas em 1907.

Como funcionava o telefone de Alexander Graham Bell?

O primeiro telefone tinha duas partes: um transmissor e um receptor. O transmissor compreendia três partes: um dispositivo semelhante a um tambor (um cilindro com uma extremidade coberta), uma agulha, e uma bateria. A extremidade coberta do dispositivo em forma de tambor era ligada à agulha. A agulha era ligada por fio à bateria, e a bateria era ligada por fio a um receptor. Quando Bell falou na extremidade aberta do dispositivo em forma de tambor, a sua voz fez vibrar o papel e a agulha. As vibrações foram então convertidas numa corrente eléctrica que viajou ao longo do fio até ao receptor.

Alexander (“Graham” não foi adicionado até aos 11 anos) nasceu a Alexander Melville Bell e Eliza Grace Symonds. A sua mãe era quase surda, e o seu pai ensinou elocução aos surdos, influenciando a escolha posterior da carreira de Alexander como professor de surdos. Aos 11 anos de idade entrou na Royal High School em Edimburgo, mas não usufruiu do currículo obrigatório, e deixou a escola aos 15 anos sem se formar. Em 1865, a família mudou-se para Londres. Alexander passou nos exames de admissão para o University College London em Junho de 1868 e matriculou-se lá no Outono. Contudo, ele não completou os seus estudos, porque em 1870 a família Bell mudou-se novamente, desta vez imigrando para o Canadá após a morte do irmão mais novo de Bell, Edward, em 1867, e do irmão mais velho Melville, em 1870, ambos de tuberculose. A família instalou-se em Brantford, Ontário, mas em Abril de 1871 Alexander mudou-se para Boston, onde ensinou na Boston School for Deaf Mutes. Também ensinou na Clarke School for the Deaf em Northampton, Massachusetts, e na American School for the Deaf em Hartford, Connecticut.

Um dos alunos de Bell era Mabel Hubbard, filha de Gardiner Greene Hubbard, fundadora da Clarke School. Mabel tinha ficado surda aos cinco anos de idade como resultado de um surto quase fatal de febre escarlate. Mabel começou a trabalhar com ela em 1873, quando tinha 15 anos de idade. Apesar de uma diferença de idade de 10 anos, apaixonaram-se e casaram-se a 11 de Julho de 1877. Tiveram quatro filhos, Elsie (1878-1964), Marian (1880-1962), e dois filhos que morreram na infância.

p>No exercício da sua profissão docente, Bell também começou a pesquisar métodos para transmitir várias mensagens telegráficas simultaneamente através de um único fio – um dos principais focos de inovação telegráfica na altura e um que acabou por levar Bell à invenção do telefone. Em 1868 Joseph Stearns tinha inventado o duplex, um sistema que transmitia duas mensagens simultaneamente através de um único fio. A Western Union Telegraph Company, a empresa dominante no sector, adquiriu os direitos do duplex da Stearns e contratou o notável inventor Thomas Edison para conceber o maior número possível de métodos de transmissão múltipla, a fim de impedir a utilização dos concorrentes. O trabalho de Edison culminou com o quadruplex, um sistema de envio simultâneo de quatro mensagens telegráficas por um único fio. Os inventores procuraram então métodos que pudessem enviar mais de quatro; alguns, incluindo Bell e a sua grande rival Elisha Gray, desenvolveram projectos capazes de subdividir uma linha telegráfica em 10 ou mais canais. Estes chamados telégrafos harmónicos utilizavam canas ou garfos de afinação que respondiam a frequências acústicas específicas. Funcionaram bem em laboratório mas revelaram-se pouco fiáveis no serviço.

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Um grupo de investidores liderado por Gardiner Hubbard queria estabelecer uma empresa de telégrafos federais para competir com a Western Union, contratando com os Correios o envio de telegramas de baixo custo. Hubbard viu uma grande promessa no telégrafo harmónico e apoiou as experiências de Bell. Bell, contudo, estava mais interessado em transmitir a voz humana. Finalmente, ele e Hubbard chegaram a um acordo de que Bell dedicaria a maior parte do seu tempo ao telégrafo harmónico, mas continuaria a desenvolver o seu conceito de telefone.

De telégrafos harmónicos transmitindo tons musicais, era um pequeno passo conceptual tanto para Bell como para Gray transmitir a voz humana. Bell apresentou uma patente descrevendo o seu método de transmissão de sons a 14 de Fevereiro de 1876, poucas horas antes de Gray apresentar uma advertência (uma declaração de conceito) sobre um método semelhante. A 7 de Março de 1876, o Instituto de Patentes concedeu a Bell o que se diz ser uma das patentes mais valiosas da história. É muito provável que tanto Bell como Gray conceberam independentemente os seus desenhos telefónicos como um resultado do seu trabalho em telegrafia harmónica. Contudo, a questão da prioridade de invenção entre os dois tem sido controversa desde o início.

Apesar de ter a patente, Bell não tinha um instrumento que funcionasse plenamente. Produziu o seu primeiro discurso inteligível a 10 de Março de 1876, quando convocou o seu assistente de laboratório, Thomas A. Watson, com palavras que Bell transcreveu nas suas notas de laboratório como “Sr. Watson – venha cá – quero vê-lo”. Durante os meses seguintes, Bell continuou a aperfeiçoar o seu instrumento para o tornar adequado para exposição pública. Em Junho ele demonstrou o seu telefone aos juízes da Exposição do Centenário de Filadélfia, um teste testemunhado pelo imperador brasileiro Pedro II e pelo célebre físico escocês Sir William Thomson. Em Agosto desse ano, ele estava no final da primeira chamada de longa distância de sentido único, transmitida de Brantford para a vizinha Paris, Ontário, através de um fio telegráfico.

Gardiner Hubbard organizou um grupo que criou a Bell Telephone Company em Julho de 1877 para comercializar o telefone da Bell. Bell foi o conselheiro técnico da empresa até perder o interesse pela telefonia no início da década de 1880. Embora a sua invenção o tenha enriquecido independentemente, vendeu a maior parte das suas acções na empresa cedo e não teve tanto lucro como poderia ter tido se tivesse retido as suas acções. Assim, em meados da década de 1880, o seu papel na indústria telefónica era marginal.

Nessa altura, Bell tinha desenvolvido um interesse crescente na tecnologia de gravação e reprodução de som. Apesar de Edison ter inventado o fonógrafo em 1877, rapidamente voltou a sua atenção para outras tecnologias, especialmente energia eléctrica e iluminação, e a sua máquina, que gravavava e reproduzia som num cilindro rotativo envolto em folha de alumínio, continuou a ser um dispositivo pouco fiável e incómodo. Em 1880, o governo francês atribuiu a Bell o Prémio Volta, atribuído pela sua realização na ciência eléctrica. Bell utilizou o dinheiro do prémio para criar o seu Laboratório Volta, uma instituição dedicada ao estudo da surdez e à melhoria da vida dos surdos, em Washington, D.C. Aí também se dedicou a melhorar o fonógrafo. Em 1885 Bell e os seus colegas (o seu primo Chichester A. Bell e o inventor Charles Sumner Tainter) tinham um desenho adequado para uso comercial que apresentava um cilindro de cartão amovível revestido com cera mineral. Chamaram ao seu aparelho o Graphophone e solicitaram patentes, que foram concedidas em 1886. O grupo formou a Volta Graphophone Company para produzir a sua invenção. Depois, em 1887, venderam as suas patentes à American Graphophone Company, que mais tarde evoluiu para a Columbia Phonograph Company. Bell utilizou os seus lucros da venda para dotar o Laboratório Volta.

Bell empreendeu dois outros projectos de investigação dignos de nota no Laboratório Volta. Em 1880 iniciou a investigação sobre a utilização da luz como meio de transmissão de som. Em 1873, o cientista britânico Willoughby Smith descobriu que o elemento selénio, um semicondutor, variava a sua resistência eléctrica com a intensidade da luz incidente. Bell procurou utilizar esta propriedade para desenvolver o fotofone, uma invenção que ele considerava pelo menos igual ao seu telefone. Conseguiu demonstrar que o fotofone era tecnologicamente viável, mas não se tornou um produto comercialmente viável. No entanto, contribuiu para a investigação do efeito fotovoltaico que teve aplicações práticas mais tarde no século XX.

p>O outro grande empreendimento da Bell foi o desenvolvimento de uma sonda de bala eléctrica, uma versão inicial do detector de metais, para uso cirúrgico. A origem deste esforço foi o tiroteio do Presidente dos EUA, James A. Garfield, em Julho de 1881. Uma bala alojou-se nas costas do presidente, e os médicos não conseguiram localizá-la através de uma sonda física. Bell decidiu que uma abordagem promissora era utilizar um balanço de indução, um subproduto da sua investigação sobre o cancelamento de interferências eléctricas nos fios telefónicos. Bell determinou que uma balança de indução devidamente configurada emitiria um tom quando um objecto metálico fosse trazido para perto dele. No final de Julho, começou a procurar a bala de Garfield, mas em vão. Apesar da morte de Garfield em Setembro, Bell demonstrou mais tarde com sucesso a sonda a um grupo de médicos. Os cirurgiões adoptaram-na, e foi-lhe atribuído o mérito de salvar vidas durante a Guerra da Boer (1899-1902) e a Primeira Guerra Mundial (1914-18).

Em Setembro de 1885, a família Bell passou férias na Nova Escócia, Canadá, e imediatamente se apaixonou pelo clima e pela paisagem. No ano seguinte, Bell comprou 50 acres de terra perto da aldeia de Baddeck na Ilha do Cabo Bretão e começou a construir uma propriedade a que chamou Beinn Bhreagh, Escocês Gaélico por “Beautiful Mountain”. O inventor escocês tinha sido um cidadão americano desde 1882, mas a propriedade canadiana tornou-se o retiro de Verão da família e mais tarde a sua casa permanente.

Durante os anos 1890, Bell mudou a sua atenção para um voo mais pesado do que o ar. A partir de 1891, inspirado pela pesquisa do cientista americano Samuel Pierpont Langley, experimentou as formas das asas e os desenhos das pás de hélice. Continuou as suas experiências mesmo depois de Wilbur e Orville Wright terem feito o primeiro voo controlado e motorizado com sucesso em 1903. Em 1907, Bell fundou a Aerial Experiment Association, que fez progressos significativos na concepção e controlo de aeronaves e contribuiu para a carreira do pioneiro aviador Glenn Hammond Curtiss.

Durante toda a sua vida, Bell procurou fomentar o avanço do conhecimento científico. Apoiou a revista Science, que mais tarde se tornou a publicação oficial da Associação Americana para o Progresso da Ciência. Sucedeu ao seu sogro, Gardiner Hubbard, como presidente da National Geographic Society (1898-1903). Em 1903 o seu genro, Gilbert H. Grosvenor, tornou-se chefe de redacção da National Geographic Magazine, e Bell encorajou Grosvenor a fazer da revista uma publicação mais popular através de mais fotografias e menos artigos académicos. Bell morreu na sua propriedade na Nova Escócia, onde foi enterrado.