O júri voltou das suas deliberações a 21 de Janeiro de 1950. O veredicto? Culpado de duas acusações de perjúrio.
Alger Hiss (foto), um antigo advogado governamental bem educado e bem relacionado e funcionário do Departamento de Estado que ajudou a criar as Nações Unidas no rescaldo da Segunda Guerra Mundial, foi levado para a prisão em Atlanta por mentir a um grande júri federal.
A questão central do julgamento foi a espionagem. Em Agosto de 1948, Whittaker Chambers – um editor sénior da revista Time – foi chamado pela Comissão de Actividades Não-Americanas da Câmara para corroborar o testemunho de Elizabeth Bentley, uma espiã soviética que tinha desertado em 1945 e acusado dezenas de membros do governo dos EUA de espionagem. Um funcionário que ela nomeou como possivelmente ligado aos soviéticos foi Alger Hiss.
O FBI começou imediatamente a sondar as suas alegações para garantir que aqueles que foram nomeados de forma credível – incluindo Hiss – não continuassem a ter acesso aos segredos ou poder do governo. À medida que a investigação sobre Bentley e assuntos relacionados se aprofundou em 1946 e 1947, o Congresso tomou conhecimento e preocupou-se com o caso. Os pormenores foram divulgados à imprensa, e a investigação tornou-se notícia nacional e envolvida em política partidária na corrida para as eleições presidenciais de 1948.
Câmaras, que tinham renunciado ao Partido Comunista no final dos anos 30, testemunharam relutantemente aquele dia quente de Verão. Acabou por reconhecer que fazia parte da clandestinidade comunista nos anos 30 e que Hiss e outros tinham sido membros do grupo.
Em testemunho posterior, Hiss negou veementemente a acusação. Afinal, Chambers não tinha oferecido qualquer prova de que Hiss tivesse cometido espionagem ou estado anteriormente ligado a Bentley ou ao grupo comunista.
Poderia ter terminado aí, mas os membros do comité – especialmente o então Congressista da Califórnia Richard Nixon – incitaram Chambers a revelar informações sugerindo que havia mais na sua história e na sua relação com Hiss. Em testemunho posterior, Hiss admitiu conhecer Chambers na década de 1930, mas continuou a negar quaisquer ligações ao comunismo e mais tarde apresentou um processo de calúnia contra o seu acusador.
O comité ficou destroçado. Quem estava a dizer a verdade, Hiss ou Chambers? E ou devia ser acusado de perjúrio?
A volta-chave dos acontecimentos ocorreu em Novembro de 1948, quando Chambers produziu documentos mostrando que tanto ele como Hiss estavam a cometer espionagem. Então, no início de Dezembro, Chambers forneceu ao comité um pacote de microfilmes e outras informações que ele tinha escondido dentro de uma abóbora na sua quinta em Maryland. As duas revelações, que ficaram conhecidas como “Pumpkin Papers”, continham imagens de material do Departamento de Estado – incluindo notas na própria caligrafia de Hiss.
Era a arma fumegante de que o Departamento de Justiça precisava. Hiss foi acusado de perjúrio; ele não podia ser acusado de espionagem porque o estatuto de limitações tinha acabado. Uma extensa investigação do FBI ajudou a desenvolver uma grande quantidade de provas que verificavam as declarações de Chambers e revelavam o encobrimento de Hiss.
Em 1949, o primeiro julgamento resultou num júri suspenso, mas em 1950, Hiss foi condenado. Em 21 de Janeiro de 1950, foi condenado a cinco anos de prisão, pondo fim a um caso importante que ajudou a confirmar ainda mais a crescente penetração do governo dos EUA pelos soviéticos durante a Guerra Fria.
Para mais informações:
– Registos de casos do FBI sobre Alger Hiss