Uma das reservas mais difíceis de se apanhar nos EUA provavelmente não é o que se esperaria. Porque é o seguinte, o lugar de que estamos a falar – que oferece beliches e cabanas rústicas no melhor dos casos – não é definitivamente luxuoso. Mas oferece algo com que nenhuma outra propriedade de alojamento pode competir: Localização, localização, localização.
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Nestled ao longo do Rio Colorado, cerca de 5.800 pés abaixo da Margem Norte do Grand Canyon, não há outro lugar como o Rancho Fantasma. O oásis e alojamento rústico foi construído em 1922 e continua a ser a única instalação de alojamento dentro do Canyon. Por isso, não é surpresa que seja uma das reservas mais difíceis de se agarrar no Sistema do Parque Nacional, quanto mais no país. (Cabines e dormitórios masculinos/femininos podem esgotar dentro de duas horas no dia em que ficam disponíveis, com 13 meses de antecedência!). Mas o incómodo de reservar estas modestas acomodações, para não mencionar a épica caminhada ou passeio de mula para lá chegar, não impede as pessoas de quererem ficar no Rancho Fantasma pelo menos uma vez nas suas vidas. Então qual é o fascínio?
O clube de um por cento
Após ter ficado no Rancho Fantasma, torna-se parte de um clube exclusivo de pessoas que conhecem – aqueles que realmente compreendem e apreciam a grandeza do Grand Canyon. Isto porque, do topo, é difícil compreender realmente a magnitude deste lugar especial. Mas para as almas sinceras que estão dispostas a trabalhar para ele – menos de um por cento dos cinco milhões de visitantes anuais do Grand Canyon – a verdadeira magia está abaixo da borda.
Bragging rights
Para alguns, é o puro desafio e aventura de lá chegar que os atrai para o Phantom Ranch em primeiro lugar. Se se apanha uma reserva, de uma forma ou de outra, tem de se chegar ao fundo do desfiladeiro e sair novamente. Isto significa caminhar na épica rota de 24 milhas da Margem Norte até à Margem Sul, descendo a Trilha Norte Kaibab e subindo a Trilha Bright Angel, ou optar pela experiência mais curta mas não menos cansativa das 17 milhas da Margem Sul, optando frequentemente por descer a íngreme Trilha Sul Kaibab e subir a Trilha Bright Angel mais gradual. Mas independentemente do trilho que escolher, uma vez que o tenha feito, ao longo de dois mil milhões de anos de beleza espectacular e de regresso – não há maior sensação de satisfação pessoal.
Solitude
Direitos de travessia à parte, ficar no Rancho Fantasma é algo especial. É uma oportunidade de se maravilhar com a magnificência do Grand Canyon enquanto se olha de novo para a orla com admiração. É a rara oportunidade de deixar a natureza dominar os sentidos, não a tecnologia, ao mergulhar na solidão com nada mais do que os sons do Rio Colorado para o distrair. Mais importante ainda, sem recepção de telemóvel e total isolamento do mundo exterior, ficar no Rancho Fantasma permite-lhe voltar a ligar-se consigo mesmo.
Camaraderie
Embora a solidão no fundo do desfiladeiro possa ser mágica, também o é partilhar a experiência com algumas das outras pessoas que se encontram na mesma viagem que você. Reserve um tempo para vaguear até à cantina para uma fria (sim, há cerveja no fundo…mulas arrastam-na juntamente com tudo o resto que encontrará no Rancho Fantasma) e é garantido que fará um ou dois novos amigos. Para não mencionar, todas as pessoas fascinantes que encontrará ao longo do trilho ou partilhará uma refeição no refeitório onde são servidos diariamente pequenos-almoços e jantares ao estilo familiar para qualquer pessoa que faça arranjos com antecedência. Os momentos que partilhar com eles e as suas histórias ficarão consigo de formas inesperadas muito depois de a viagem ter terminado.
No alojamento mais exclusivo da América, o que está em causa é a experiência, não as comodidades. E é por isso que a estadia no Phantom Ranch vale tanto a pena.
Como arranjar um lugar no Phantom Ranch: Marque o seu calendário com 13 meses de antecedência em relação ao tempo que pretende ir. Quando chegar o dia de fazer uma reserva no Rancho Fantasma, ligue 888-29-PARKS às 7 da manhã MT e cruze os dedos (também pode submeter um pedido online, mas terá melhor prioridade se ligar). Se uma cama e um duche quente não o preocupam, há também a opção de tentar obter uma licença de campismo no campo de Bright Angel, localizado no fundo do canyon a menos de 1/2 milha do Rancho Fantasma. Ou, sem vergonha, inscreva-se para uma caminhada ao Grand Canyon com OARS e desfrute de uma ou duas noites no Phantom Ranch sem qualquer incómodo.