Althea Gibson nasceu às 9:00 da manhã EDT de 25 de Agosto de 1927 em Silver, Condado de Clarendon, Carolina do Sul para Daniel e Annie Bell Gibson. Althea tinha dois irmãos, um irmão, Daniel Jr. (conhecido como “Bubba”) e uma irmã, Mildred.
Gibson jogava ténis enquanto frequentava a escola para uma educação. Em 1946, ela mudou-se para Wilmington, Carolina do Norte, para trabalhar no seu jogo de ténis com o Dr. Hubert A. Eaton e matriculou-se na Williston High School.
Em 1958, Gibson reformou-se do ténis amador. Antes do início da era aberta do ténis, não havia nenhum prémio em dinheiro, a não ser um subsídio de despesas, e nenhum contrato de endosso. Para começar a ganhar prémios em dinheiro, os tenistas tiveram de desistir do seu estatuto de amador. Como não havia uma tournée profissional para mulheres, Gibson limitou-se a jogar numa série de tournées de exibição.
De acordo com Lance Tingay do The Daily Telegraph e do Daily Mail, Gibson foi classificado entre os dez melhores do mundo de 1956 a 1958, atingindo o primeiro lugar na carreira em 1957 e 1958. A Gibson foi incluída no top dez das classificações de final de ano emitidas pela Associação de Ténis dos Estados Unidos em 1952 e 1953 e de 1955 a 1958. Foi a melhor classificada nos Estados Unidos em 1957 e 1958. Em 1957 Althea tornou-se a primeira mulher afro-americana a ganhar Wimbledon. Ganhou novamente em 1958. Em 1958, ela apareceu como a celebridade desafiante no programa do painel de TV “What’s My Line?”.
Na reforma, Gibson escreveu a sua autobiografia e em 1959 gravou um álbum, Althea Gibson Sings, bem como apareceu no filme “The Horse Soldiers”. Em 1964, tornou-se a primeira mulher afro-americana a jogar na Associação das Senhoras Profissionais de Golfe. No entanto, era demasiado velha para ter sucesso e só jogou durante alguns anos.
Em 1971, Gibson foi empossada no Hall da Fama Internacional de Ténis, e em 1975, foi nomeada comissária estadual de atletismo de Nova Jersey. Após 10 anos no cargo, passou a ocupar outros cargos de serviço público, incluindo o de membro do conselho de governadores em aptidão física. Em anos posteriores, sofreu dois aneurismas cerebrais e, em 1992, um AVC. Alguns anos mais tarde, Gibson telefonou à sua antiga parceira dupla Angela Buxton e disse-lhe que estava a considerar o suicídio, uma vez que vivia de assistência social e era incapaz de pagar o aluguer ou a medicação. Buxton arranjou uma carta para ser publicada numa revista de ténis. Buxton não disse nada à Gibson sobre a carta, mas esta recebeu quase US $1 milhão de dólares de todo o mundo.
p>Gibson foi casada duas vezes. O seu primeiro casamento com William Darben teve lugar a 17 de Outubro de 1965, mas o casal divorciou-se em 1976, onze anos mais tarde. Darben morreu em 1995. Foi também casada com Sydney Llewellyn a 11 de Abril de 1983 e divorciou-se dele em 1988.
Em 28 de Setembro de 2003, aos 76 anos de idade, Gibson morreu em East Orange, New Jersey, devido a infecções. Foi aí enterrada no Cemitério Rosedale, em Orange, New Jersey.
Na noite de abertura do US Open 2007, o 50º aniversário da vitória de Gibson no US Championships em 1957 (agora o US Open), Gibson foi empossado no US Open Court of Champions. Foi admitida em 1994 no Sports Hall of Fame de New Jersey e em 2009 no New Jersey Hall of Fame. Em Setembro de 2009, a Cidade de Wilmington, NC nomeou o seu novo complexo de ténis comunitário o Althea Gibson Tennis Center.