Muitos estudiosos acreditam que Marcos foi o primeiro evangelho e foi usado como fonte pelos autores de Mateus e Lucas. Nas escrituras judaicas o povo de Israel é por vezes representado como figos numa figueira (Oséias 9:10, Jeremias 24), ou uma figueira que não dá fruto (Jeremias 8:13), e em Miquéias 4:4 a idade do messias é retratada como uma idade em que cada homem se sentaria debaixo da sua figueira sem medo; a maldição da figueira em Marcos e Mateus e a história paralela em Lucas são assim simbolicamente dirigidas contra os judeus, que não aceitaram Jesus como rei. À primeira vista, a destruição da figueira não parece enquadrar-se no comportamento de Jesus noutros locais, mas as histórias milagrosas são dirigidas contra a propriedade e não contra as pessoas, e formam um “acto profético de julgamento”. Em Why I Am Not a Christian, Bertrand Russell usou o conto para contestar a grandeza de Jesus.
Evangelho de Marcos, 11:12-25Edit
Mark usa a maldição da figueira estéril para fazer parênteses e comentar a sua história do templo judaico: Jesus e os seus discípulos estão a caminho de Jerusalém quando Jesus amaldiçoa uma figueira porque esta não dá fruto; em Jerusalém ele expulsa do templo os cambistas; e na manhã seguinte os discípulos descobrem que a figueira murchou e morreu, com a mensagem implícita de que o templo está amaldiçoado e vai murchar porque, tal como a figueira, falhou em produzir o fruto da justiça. O episódio conclui com um discurso sobre o poder da oração, levando alguns estudiosos a interpretar isto, em vez do aspecto escatológico, como o seu motivo principal, mas no versículo 28 Marcos tem novamente Jesus a usar a imagem da figueira para deixar claro que Jerusalém cairá e que a nação judaica terminará antes da morte da sua geração.
Evangelho de Mateus, 21:18-22Editar
Mateus comprime o relato dividido de Marcos numa única história. Aqui a figueira murcha imediatamente após a maldição ser pronunciada, levando a narrativa ao encontro de Jesus com o sacerdócio judeu e a sua maldição contra eles e contra o templo. Jesus responde às expressões de maravilha dos discípulos com um breve discurso sobre fé e oração, e enquanto isto torna menos claro que a figueira morta está relacionada com o destino do templo, em Mateus 24,32-35 o autor segue Marcos de perto ao apresentar a “lição” (em grego, parábola) da figueira em flor como sinal da vinda certa do Filho do Homem.
Evangelho de Lucas, 13:6-9Editar
Luke substitui o milagre pela parábola da figueira estéril, provavelmente originária do mesmo corpo de tradição que se encontra por detrás de Marcos. Jesus e os discípulos viajam para Jerusalém quando ouvem falar da morte dos galileus, e Jesus dá aos acontecimentos uma interpretação profética através de uma parábola: um homem plantou uma figueira esperando que ela desse fruto, mas apesar das suas visitas ela permaneceu estéril; a paciência do proprietário desgastou-se, mas o jardineiro suplicou por um pouco mais de tempo; o proprietário concorda, mas a questão de saber se a árvore daria fruto, ou seja, actos que manifestam o Reino de Deus, é deixada em suspenso. Lucas faz com que Jesus termine a sua história com um aviso de que, se os seguidores não se arrependerem, perecerão.