Ambrosia está muito relacionada com a outra forma de sustento dos deuses, o néctar. Os dois termos podem não ter sido originalmente distinguidos; embora nos poemas de Homero o néctar seja geralmente a bebida e a ambrosia o alimento dos deuses; foi com a ambrosia que Hera “limpou toda a impureza da sua adorável carne”, e com a ambrosia que Athena preparou Penélope durante o sono, de modo que quando ela apareceu pela última vez perante os seus pretendentes, os efeitos dos anos tinham sido removidos, e eles ficaram inflamados de paixão ao vê-la. Por outro lado, em Alcman, o néctar é o alimento, e em Sappho e Anaxandrides, a ambrósia é a bebida. Uma personagem dos Cavaleiros de Aristófanes diz: “Sonhei que a deusa derramou ambrósia sobre a sua cabeça de uma concha”. Ambas as descrições poderiam ser correctas, pois a ambrosia poderia ser um líquido considerado um alimento (como o mel).
O consumo de ambrosia era tipicamente reservado a seres divinos. Ao assumir a sua imortalidade no Olimpo, Heracles recebe ambrósia de Atena, enquanto que ao herói Tydeus é negado o mesmo quando a deusa o descobre comendo cérebros humanos. Numa versão do mito de Tantalus, parte do crime de Tantalus é que depois de provar a ambrósia, ele próprio tenta roubar alguns para dar a outros mortais. Aqueles que consomem ambrósia têm tipicamente icor, não sangue, nas suas veias.
p>Both nectar e ambrósia são perfumados, e podem ser usados como perfume: na Odyssey Menelaus e os seus homens estão disfarçados de focas em peles de foca não curtidas, “…e o cheiro mortal das peles de foca irritou-nos; mas a deusa salvou-nos; ela trouxe ambrósia e colocou-a debaixo das nossas narinas”. Homero fala de roupas de ambrosia, mechas de cabelo de ambrosia, mesmo as sandálias de ambrosia dos deuses.
entre escritores posteriores, a ambrosia tem sido tão frequentemente utilizada com significados genéricos de “líquido delicioso” que escritores tão tardios como Ateneu, Paulus e Dioscurides a empregam como termo técnico em contextos de cozinha, medicina e botânica. Pliny usou o termo em relação a diferentes plantas, tal como os primeiros herboristas.
Adicionalmente, alguns etnomicólogos modernos, como Danny Staples, identificam ambrosia com o cogumelo alucinógeno Amanita muscaria: “…era o alimento dos deuses, a sua ambrosia, e o néctar era a seiva prensada dos seus sucos”, afirma Staples.
W. H. Roscher pensa que tanto o néctar como a ambrosia eram tipos de mel, caso em que o seu poder de conferir imortalidade seria devido ao suposto poder curativo e purificador do mel, e porque o mel fermentado (hidromel) precedeu o vinho como um enteógeno no mundo do Egeu; em algumas focas minóicas, as deusas estavam representadas com faces de abelhas (comparar Merope e Melissa).