Kamikatsu, Japão, uma pequena cidade de montanha de 1.700 na ilha Shikoku, no sul do Japão, está a ir a zero desperdício até 2020.
Assim são muitas as comunidades nos EUA. Mas quando os líderes políticos locais fazem esta promessa, declaram por vezes que a sua cidade enviará “zero resíduos para aterro sanitário” – uma frase que significa que para além da reciclagem e talvez da compostagem de lixo, a cidade ainda irá incinerar parte do seu lixo. A incineração causa poluição atmosférica e, ironicamente, deixa para trás cinzas tóxicas que devem ser depositadas em aterro.
Em Kamikatsu, significam isso: zero resíduos, nenhuma incineração até 2020. A cidade já recicla 80% do seu lixo através de um compromisso e esforço comunitário significativos.
p>prior a 2003, esta pequena comunidade costumava eliminar o seu lixo através da incineração a céu aberto, de acordo com um pequeno documentário da Discovery Network’s “Seeker Stories”. Mas queimar o seu lixo deixou os residentes doentes e o cheiro da cidade, por isso, em 2003, adoptaram o plano de desperdício zero.
Hoje em dia, os residentes de Kamikatsu separam os recicláveis em 34 categorias: vários tipos de produtos de papel; estanho, aço, alumínio, e outros tipos de recipientes; garrafas de plástico; tampas de plástico; e mais.
As pessoas da cidade lavam cada recipiente em casa para garantir que está livre de alimentos ou resíduos líquidos que podem contaminar o processo de reciclagem. Depois arrastam-no para o centro de reciclagem da cidade, onde os funcionários se certificam de que estão a separar os artigos da forma correcta. Não há recolha de lixo municipal.
“Classificar a reciclagem pode ser difícil”, disse a residente Hatsue Katayama à Seeker Stories. “Lavar bem os contentores para que não haja restos é um trabalho árduo”. Pode ser uma dor, e no início, opusemo-nos à ideia”
No entanto, os residentes cedo se habituaram aos benefícios da reciclagem: ar mais limpo, por exemplo. E mais empregos – para além do centro de reciclagem, a cidade ostenta uma fábrica que transforma roupas descartadas e mais em artigos novos. Há também uma loja gratuita, onde os residentes podem sair e levar artigos de ferro fundido ainda utilizáveis gratuitamente.
Comparado com a incineração do lixo de Kamikatsu, o esforço de reciclagem reduziu os custos de gestão de resíduos em um terço. Katayama diz que a reciclagem se tornou agora na segunda natureza: “Agora não penso nisso. Torna-se natural separar correctamente o lixo”
A única diferença que vejo é que as cidades que se movem para 90 por cento têm uma rede de base muito activa, que pressiona consistentemente para uma maior reciclagem e, nos últimos anos, zero resíduos.
Dr. Neil Seldman, Institute for Local Self-Reliance
Enquanto poucas cidades em todo o mundo se comprometeram a reciclar e a zero resíduos que Kamikatsu tem, mais estão a aumentar para diminuir os seus encargos nos aterros, reciclar mais, e reciclar melhor. Os EUA, muito simplesmente, estão a ficar para trás. A Agência de Protecção Ambiental (EPA) estima que 75% do fluxo de resíduos dos EUA pode ser reciclado ou compostado, mas só o fazemos para pouco mais de 34% do mesmo.
Em comparação, todo o país da Coreia do Sul está a aproximar-se da taxa de desvio de resíduos da Kamikatsu. Depois de promulgar legislação para chegar a zero resíduos até 2020, a Coreia do Sul começou a ter residentes a pagar pelo lixo em peso, para além de tornar a compostagem de resíduos alimentares obrigatória por lei – o que aumentou a taxa de reciclagem e compostagem do país para mais de 83% e subiu, de acordo com o Korea Herald.
Alemanha e a Áustria estão a reciclar ou a compostagem de 62 e 63% dos seus resíduos, respectivamente, afirma a Agência Europeia do Ambiente. E a União Europeia pretende elevar as taxas de reciclagem/compostagem de todos os países membros de uma média de 43% para 50% até 2020.
O sucesso destes lugares mostra que os americanos podem aumentar as nossas taxas de reciclagem. Mas será necessária uma combinação de política governamental, responsabilidade empresarial, vontade comunitária, e esforço individual.
Felizmente, os indivíduos de espírito verde têm o poder de empurrar a reciclagem dos EUA para o próximo nível, diz o Dr. Neil Seldman. Seldman é director da Iniciativa Lixo para a Riqueza do Institute for Local Self-Reliance (ILSR), que ajuda as comunidades em todos os EUA a criar políticas e práticas para chegar ao desperdício zero.
Activistas lideram o caminho
Enquanto muitas cidades dos EUA se debatem com a média de reciclagem nacional de 34% ou abaixo, Seldman diz que há dezenas de cidades com taxas de reciclagem “elevadas, sem precedentes”, incluindo Portland, Seattle, São Francisco, Los Angeles, Austin, e cidades mais pequenas na Costa Leste e no Centro-Oeste. Então o que explica a discrepância?
“A única diferença que vejo é que as cidades que se movem para 90 por cento têm uma rede de base muito activa, que pressiona consistentemente para o aumento da reciclagem e, nos últimos anos, para zero resíduos”, diz Seldman.
Estas cidades estão a mostrar que é possível desviar 50 a 80 por cento ou mais dos aterros para recicladores e compostores municipais – utilizando a tecnologia existente. Seldman observa que para a maioria, os seus robustos programas de reciclagem começaram com cidadãos a lutar contra um incinerador.
Los Angeles, por exemplo, inicialmente, não conseguiram instituir a reciclagem nos anos 60. Mas quando os aterros regionais se tornaram superlotados, a cidade entreteve uma proposta para construir cinco incineradoras – todas localizadas dentro de comunidades de cor, um padrão muito familiar nos EUA quando se trata de instalações tóxicas .
O ambientalismo tem de ser alargado para incorporar organizações e grupos que podem não ter necessariamente “ambiente” no seu nome.
Dr. Robert Bullard
Residentes começaram a formar coligações para trabalhar contra o plano do incinerador, perturbados pelo potencial de poluição tóxica do ar e cinzas cancerígenas do fundo. Trouxeram o ILSR como consultor técnico para ajudar a combater as incineradoras e a formular um plano alternativo sustentável. Los Angeles acabou por dizer não às incineradoras e sim à reciclagem – agora recicla ou compõe 76% dos seus resíduos – principalmente porque muitos dos activistas de base envolvidos na luta contra as incineradoras se envolveram na política local.
De facto, diz Seldman, o fenómeno dos activistas-violados-leitores é outra coisa que a maioria das cidades dos EUA com elevadas taxas de reciclagem têm em comum.
“As decisões sobre o lixo são tomadas a nível local, onde os cidadãos podem organizar-se e assumir o controlo”, diz Seldman. “E foi exactamente isso que eles fizeram”. As pessoas tornaram-se de facto presidentes de câmara e comissários municipais como resultado da sua resistência a um incinerador”
SF Define um Exemplo
A partir do momento em que uma cidade decide ir a zero resíduos, a próxima coisa que precisa de acontecer é uma série de decisões de política pública e educação para aumentar a reciclagem e descer as incineradoras e o uso de aterros sanitários.
“Para chegar a zero resíduos, é preciso ter quatro coisas: Primeiro, a reciclagem obrigatória”, diz Seldman. “As pessoas precisam de saber que é a lei e de ser educadas para serem alfabetizadas para a reciclagem”. Também é necessário ter compostagem municipal e um programa de pagamento por linha, onde se paga pelo lixo com base na quantidade de lixo que se deita fora. E a outra coisa de que precisa é de um programa de reutilização”
San Francisco apresenta uma taxa de reciclagem e compostagem de 80% – a mais elevada do país – e pretende chegar a zero resíduos até 2020. Para alcançar o seu sucesso contínuo, a cidade abraçou todas estas políticas e mais.
Em 2009, São Francisco aprovou uma portaria tornando a reciclagem e a compostagem obrigatórias por lei para empresas e residências. Com a ajuda da Recologia, um transportador de resíduos da Costa Oeste empenhado na redução de resíduos, São Francisco implementou o seu sistema de três contentores “Três Fantásticos” para ajudar os residentes a separar facilmente o seu lixo. Os recicláveis vão para um contentor azul, os resíduos orgânicos vão para um contentor verde, e qualquer coisa destinada ao aterro sanitário é colocada num contentor preto.
O sistema opera no modelo pay-as-you- throw que a Seldman afirma ser a chave para o sucesso do lixo zero.
“Quanto mais material enviar, mais cara é a sua conta do lixo. Quanto mais material enviar para o caixote do lixo orgânico, mais a sua conta vai para baixo”, diz Guillermo Rodriguez do Departamento do Ambiente de São Francisco (SF Environment).
Ele observa que, embora o plano pay-as-you- throw influencie os residentes, envia um sinal de preço particularmente poderoso a entidades maiores: “Se é o gestor da propriedade de um edifício de 100 unidades, isso é uma poupança enorme”. A cidade adoptou outras iniciativas para impulsionar ainda mais o comportamento local em direcção ao desperdício zero. Aprovou uma proibição de produtos de serviço alimentar em poliestireno, uma vez que o poliestireno não é tão facilmente reciclável como outros plásticos. E decretou uma proibição de sacos de plástico de uso único em toda a cidade, bem como uma proibição da venda de água engarrafada em propriedade pública.
Os americanos podem aumentar as nossas taxas de reciclagem, mas será necessária uma combinação de política governamental, responsabilidade empresarial, vontade comunitária, e esforço individual.
San Francisco também tem um programa de educação comunitária robusto para ajudar as pessoas a separar correctamente o seu lixo. Tem conduzido campanhas de educação pública, e tem uma base de dados online fácil de usar com Recologia para ajudar os residentes a descobrir em que contentores de lixo os diferentes tipos de lixo vão.
A cidade oferece até auditorias gratuitas de lixo em empresas e casas.
“Os nossos auditores irão e fornecer aos proprietários um boletim de notas para mostrar onde podem fazer melhorias”, diz Rodriguez.
Por exemplo, os auditores ajudaram os postos de correios dos EUA na Bay Area a reduzir os custos das suas facturas de lixo. Porque os Correios são geridos pelo governo federal, não têm de seguir as regras de gestão de lixo da cidade – embora tenham de pagar à cidade para transportar o seu lixo. Os auditores salientaram que simplesmente implementando o sistema de três contentores em cada local, a agência poderia poupar muito. Os Correios da área e os gestores de centros de correio fizeram exactamente isso – e cortaram $200.000 da conta anual do lixo da agência.
Agora que os franciscanos de São Francisco abraçaram o sistema de três contentores e conseguiram a sua reciclagem e compostagem até 80 por cento, o SF Environment está a trabalhar em formas de capturar os últimos 20 por cento.
“Quase metade do material no contentor preto ainda pode ser separado”, diz Rodriguez. “A maior parte dos franciscanos de São Francisco sabe exactamente o que fazer com restos de comida ao preparar uma refeição. Mas aquele recipiente de comida ou saco de salada que se tem sentado mais estaladiço é agora uma experiência científica estranha? É isso que estamos a ver acabar em aterro. Assim, a nossa última campanha visa convencer os cidadãos de São Francisco a ‘libertar a sua comida'”
Além disso, diz ele, a cidade está a trabalhar com os fabricantes para assumir a responsabilidade pelas suas embalagens.
“Os municípios não deveriam ter de assumir a responsabilidade por algumas coisas”, diz ele. “Caixas de sumo, por exemplo. No exterior, são feitas de papelão, mas no interior, são forradas com mylar. Portanto, é preciso abrir a caixa e descascar o mylar. Ninguém vai fazer isso! Precisamos que os fabricantes assumam a responsabilidade por estes complexos problemas de fim de vida”
Ainda ao objectivo de manter os últimos 20 por cento do lixo da cidade fora dos aterros sangrentos, São Francisco tem um programa de reutilização. Primeiro, quando os funcionários da Recologia detectam algo que ainda possa ser utilizável, retiram-no para doação.
O próprio governo da cidade também gere uma base de dados online onde os funcionários do governo podem colocar mobiliário usado, material de escritório, e outro equipamento em boas condições. Escolas, organizações sem fins lucrativos, e outros departamentos da cidade podem solicitar artigos que podem utilizar. Desde 2004, este “Armazém Virtual” redistribuiu mais de 900 toneladas de bens no valor de mais de $6 milhões.
Is Recycling Doomed?
Even como cidades como Los Angeles, Portland, e São Francisco fazem grandes investimentos em reciclagem, as manchetes têm dominado as notícias de que a indústria da reciclagem está “em colapso” nos EUA.
Reciclagem está ligada aos preços das mercadorias, que tendem a flutuar. Os preços actualmente baixos do petróleo significam que é mais barato neste momento fabricar plástico novo do que, por exemplo, reciclar plástico usado. E a China – que adquiriu $10,8 milhões das nossas sucatas metálicas e papel em 2011 e cerca de $5 milhões do nosso plástico fundido em 2014 para reciclagem – começou a rejeitar carregamentos de recicláveis dos EUA nos últimos anos.
Basicamente, o sistema uma vez funcionou desta forma: A China exportou bens manufacturados para os EUA. Os EUA enchiam os contentores de transporte chineses com produtos recicláveis, alguns dos quais embalados a partir desses produtos chineses, antes de os devolverem. Depois, a China reciclava esses materiais e transformava-os em novos produtos. Como resultado, a reciclagem doméstica dos EUA não é tão robusta quanto poderia ser, uma vez que dependemos tanto da China.
No entanto, em 2013, a China implementou a Operação Cerca Verde, porque os materiais que os EUA estavam a enviar de volta eram demasiado sujos para reciclar de forma rentável. A nova política teve a China a recusar remessas contaminadas de recicláveis – depois de as empresas americanas já terem pago para as enviar para portos chineses.
, os recicladores americanos são agora mais cautelosos em relação ao que fazem. Quando recebem materiais sujos, é mais provável que se limitem a aterrar ou a incinerá-los.
De acordo com o Waste360.com, a China rejeitou 22.000 contentores marítimos cheios de recicláveis americanos durante o primeiro ano da nova política devido a contaminação.
Como resultado, os recicladores americanos são agora extra cautelosos sobre o que enviam para a China. Quando recebem materiais sujos, é mais provável que se limitem a aterrá-los ou incinerá-los, diz Seldman.
As questões de contaminação por reciclagem causam outros problemas, também. Aimee Lee da organização sem fins lucrativos Recycle Across America (RAA) diz que muitos problemas de contaminação poderiam ser resolvidos com uma separação adequada.
” pouparia os milhares de milhões de dólares actualmente gastos para remover contaminantes do fluxo de reciclagem”, diz Lee. “Haveria menos sacos de plástico e outros contaminantes a emperrar o equipamento de processamento”. Haveria significativamente menos desperdício de tempo e dinheiro gasto enquanto o equipamento é encerrado para reparações, e muito menos feridos para os empregados nas instalações de reciclagem. Se eliminarmos a confusão no caixote do lixo, estas ineficiências dispendiosas seriam remediadas, e a procura dos materiais seria forte. As margens de lucro da reciclagem seriam de tal forma melhoradas que poderiam resistir a quaisquer flutuações ocasionais nos preços dos produtos virgens”
Programas de educação municipais como o de São Francisco podem ajudar a manter os artigos errados fora do fluxo de reciclagem. E a RAA está a defender um sistema de rotulagem a nível nacional para fornecer rótulos uniformes e facilmente reconhecíveis sobre reciclagem, compostagem e caixotes do lixo para minimizar a confusão sobre a triagem. Lee observa que “as etiquetas padronizadas melhoram as taxas de reciclagem de 50-100 por cento, ao mesmo tempo que reduzem drasticamente a contaminação”
p>ILSR’s Seldman diz que a utilização de transportadores de resíduos empenhados na reciclagem correcta pode ajudar a indústria a obter mais lucro também. Sessenta por cento do transporte de resíduos do país é tratado por duas empresas: Allied e Waste Management – e ambas, diz ele, têm interesse em manter baixas as taxas de reciclagem e altas as taxas de aterro e incineração.
“Controlam milhares de milhões de dólares em materiais recicláveis, mas dizem que não podem ter lucro. É porque não querem”, afirma ele. “Fazem um retorno de 80% na colocação de coisas em aterros e incineradoras”
Outras empresas são apaixonadas pela deposição em aterros e incineração. Somos apaixonados pela reciclagem e pela compostagem. Se formos realmente apaixonados por ela, podemos fazê-la funcionar. –Robert Reed, Recology
A reciclagem não pode competir, uma vez que os transportadores de resíduos têm de partilhar lucros com as empresas que reciclam os materiais, pelo que “naturalmente querem reduzir a reciclagem e aumentar a eliminação”, diz Seldman.
P>A Recologia – que gere resíduos para São Francisco e 112 outras comunidades da costa ocidental – leva alguns resíduos para aterro, esta empresa independente, de propriedade dos empregados, é especializada em reciclagem e compostagem.
“Temos um modelo de negócio diferente: O nosso modelo é a reciclagem, a compostagem, ajudando as comunidades que servimos a progredir em direcção ao desperdício zero”, diz o porta-voz da Recology Robert Reed. “Outras empresas são apaixonadas pela deposição em aterro e pela incineração. Somos apaixonados pela reciclagem e compostagem”. Se é realmente apaixonado por ela, pode fazê-la funcionar”
Se não quer que os seus resíduos recicláveis acabem num aterro, e os seus resíduos sejam recolhidos por um transportador que não dê prioridade à reciclagem, cabe aos indivíduos e às empresas evitar a contaminação para garantir que o maior número possível de resíduos recicláveis chegue aos recicladores reais.
P>Evenha melhor, diz Porter, ajude também a sua comunidade a tomar o controlo do seu lixo: “Ignorem os mastodontes do lixo e encontrem transportadores locais que trabalhem com a vossa comunidade para chegar ao desperdício zero”.