Tony Brown realiza o seu espectáculo “I Go On Singing” durante o fim-de-semana de regresso a casa do Hesston College em Setembro de 2014. Grande parte do repertório de actuação de Brown centra-se na experiência afro-americana, o que lhe permitiu partilhar sobre as experiências de africanos escravizados com um grupo de uma congregação amish na Pensilvânia, em Outubro de 2014. Foto de Larry Bartel.
Levi Zook parou nos seus carris quando Tony Brown o saudou em holandês da Pensilvânia num comboio com destino a Albuquerque.
Zook, um homem Amish da Nova Holanda, Pa., provavelmente nunca esperou ouvir a língua falada predominantemente nas comunidades Amish tão longe de casa e de um homem negro. Brown, um menonita afro-americano de Hesston, Kan., revelou rapidamente que os dois homens partilham laços religiosos históricos anabaptistas.
P>Embora a simples saudação tenha esgotado a extensão do holandês da Pensilvânia de Brown, levou a uma amizade e partilha de mundos – o dos Amish, Menonita e culturas afro-americanas.
Após Zook ter recuperado da sua surpresa inicial, os homens iniciaram uma conversa sobre as suas vidas. Brown partilhou sobre o seu trabalho como instrutor de sociologia e artista em residência no Hesston College, bem como as suas viagens pelo mundo como um barítono internacionalmente reconhecido e defensor da paz.
Então contou a Zook sobre o seu amigo Dwight Roth o livro de ficção histórica Kinship Ocultado: Amish Mennonite e African-American Family Connections, co-autor com Sharon Cranford, que documenta a linhagem histórica multi-racial dos irmãos Amish do século XVIII John e Jacob Mast.
A conversa despertou o interesse de Zook, e ele contactou Roth para comprar uma cópia de “Kinship Ocultado”, o que alimentou ainda mais a sua curiosidade pela experiência dos africanos escravizados.
Brown e Zook permaneceram em contacto através de telefonemas, e sabendo que Brown partilha frequentemente a experiência de escravo africano através dos espirituais, Zook convidou-o a apresentar à sua congregação algum dia quando Brown viajou para a Pennsylvania.
Enquanto numa viagem representando o Hesston College, Brown arranjou tempo para aceitar o convite de Zook, acompanhado por Dallas Stutzman, Director de Relações com a Igreja do Hesston College.
Em Outubro, cerca de um ano após a sua reunião inicial, Brown esteve na casa do bispo de Zook.
Partilhou as experiências dos africanos escravizados com cerca de 30 Amish da congregação distrital. A apresentação foi uma experiência de crescimento significativa para ambos os grupos.
“Tive a honra de ser convidado a partilhar a história dos escravos africanos numa cultura que geralmente não se abre ao exterior”, disse Brown.
Brown partilhou informações históricas e ilustrou ainda mais a experiência dos escravos cantando espirituais. Também enfatizou que tanto os africanos escravizados como os Amish têm um elo comum e vinculativo – uma ancestralidade do sofrimento. Em troca, a multidão Amish cantou duas canções em baixo alemão.
Brown diz que muitas das histórias e experiências dos escravos africanos não são bem conhecidas dos Amish, o que reflecte a sua separatividade e cultura.
Mas Brown queria que a sua apresentação fosse mais do que uma lição de história. Ele queria enfatizar que, independentemente das experiências, todos se podem ligar em torno de uma humanidade comum.
“O tempo que passei com estes amigos Amish foi significativo para mim, e fiquei satisfeito quando Levi comentou que era uma noite que todos se lembrariam”, disse Brown.
Brown dedicou a sua vida à educação e à construção de pontes entre as divisões sociais e culturais.
Ele liga-se a inúmeros estudantes do Hesston College e reúne-se com líderes políticos e religiosos em países de todo o mundo como um defensor da paz através da música. Ele também viaja para o Hesston College com o programa “Common Threads”, que realiza com o instrutor de história John Sharp, que mostra a intersecção de histórias de mártires anabaptistas e sofrimento racial afro-americano. O seu espectáculo individual “I Go On Singing”: Paul Robeson’s Life in His Words and Songs”, é um tributo original ao popular artista afro-americano, e activista dos direitos civis.
Embora ele tenha interagido com pessoas Amish no passado, a experiência permitiu que as relações se formassem através de barreiras e que os presentes aprendessem uns com os outros.
“Sempre que consigo entrar num mundo que não é o meu e fazer uma ligação profunda, sou abençoado”, disse Brown.