Andrew Carnegie pode ser o filantropo mais influente da história americana. A escala da sua doação é quase sem par: ajustado à inflação, as suas doações excedem as de praticamente todas as outras pessoas na história da nação. A magnitude das suas realizações é igualmente histórica: construiu cerca de 2.811 bibliotecas de empréstimo em todo o mundo, fundou o que se tornou uma das grandes universidades de investigação do mundo, dotou uma das mais significativas entidades financiadoras da nação, e estabeleceu organizações de caridade que ainda estão activas quase um século após a sua morte. E, talvez singular entre os homens de negócios, a qualidade da sua escrita tem assegurado que os seus pensamentos sobre filantropia têm sido continuamente impressos há mais de um século, e continuam a ser amplamente lidos e estudados até hoje.
Carnegie nasceu em 1835 na Escócia, um dos dois filhos de um tecelão de linho e a sua esposa. Os avanços na tecnologia que se aproximava tornaram a ocupação do seu pai obsoleta, ameaçando a família com uma pobreza extrema. Na procura de um futuro melhor, em 1848 os Carnegies pediram dinheiro emprestado para irem para os Estados Unidos. Instalaram-se perto de Pittsburgh, onde o jovem Andrew começou uma extraordinária carreira empresarial de trapos a ricos.
Começar como “rapaz-bobina” numa fábrica de algodão por um salário semanal de $1,20, avançou rapidamente, acabando por se tornar gerente da Companhia Ferroviária da Pensilvânia. Aí Carnegie veio a apreciar a importância do ferro e do aço para o futuro da economia americana e deslocou os seus esforços para a sua produção.
Carnegie tinha consumado – alguns poderiam dizer impiedosos conhecimentos financeiros e organizacionais, bem como um apetite incessante por eficiência de custos e um olhar atento às inovações (sobretudo o processo Bessemer, o primeiro método industrial de conversão de ferro gusa em aço). Consolidou vários pequenos fabricantes e minas para criar o maior fabricante de produtos de aço e ferro do mundo. Em 1901, a Carnegie vendeu o seu negócio ao financiador J. Pierpont Morgan por quase 500 milhões de dólares. A sua participação era quase metade do total. Assim, o filho pobre de um imigrante trabalhador tornou-se um dos indivíduos mais ricos da história americana.
À medida que a sua fortuna aumentava, Carnegie estabeleceu-se como uma celebridade internacional. Ele veio a associar-se às figuras políticas, financeiras e intelectuais mais eminentes da época, tanto nos Estados Unidos como no estrangeiro. Especialmente depois de se ter mudado para Nova Iorque em 1870, tornou-se patrono de numerosas escolas, museus, bibliotecas, e igrejas de ambos os lados do Atlântico. (Embora não fosse religioso, Carnegie adorou o hino da sua juventude, e forneceu gratuitamente cerca de 7.500 órgãos, a congregações de todo o mundo). Quando morreu em 1919, acredita-se que já tinha doado mais de 350 milhões de dólares.
p>Carnegie é mais conhecida pelas quase 3.000 bibliotecas públicas que ajudou a construir. Como jovem na cidade de Allegheny, Carnegie passou a maior parte das suas noites na biblioteca do Coronel James Anderson, um próspero homem de negócios local que deu aos rapazes trabalhadores acesso livre à sua biblioteca de 1.500 volumes. Foi claramente uma experiência formativa, e uma que ele esperava que pudesse ser de benefício semelhante a outras. A partir de 1885, Carnegie começou a financiar a construção de milhares de bibliotecas. (O número preciso que ele construiu é contestado; na altura da sua morte, o número era de 2.811 bibliotecas. Para garantir que as comunidades fossem igualmente investidas, ele só pagaria pelos edifícios – e só depois de as autoridades locais lhe mostrarem planos credíveis para adquirir livros e contratar pessoal.
Durante a sua vida, Carnegie criou uma série de instituições de caridade que levaram o seu nome. Em 1900, fundou as Escolas Técnicas Carnegie, mais tarde o Instituto Carnegie, e conhecido hoje como Carnegie Mellon University, uma das principais universidades de investigação do mundo. Em 1904, criou aquilo a que chamou o seu “filho de estimação”, a Comissão do Fundo Carnegie Hero Fund, que reconhece e recompensa indivíduos que espontaneamente arriscam a vida e os membros para se apressarem a ajudar os outros. Um ano mais tarde, lançou a Fundação Carnegie para o Avanço do Ensino, cujas muitas realizações incluem o Relatório Flexner (que revolucionou a educação médica americana) e a provisão de pensões aos membros do corpo docente universitário (que aumentou a atractividade de uma carreira académica).
Outras organizações teriam o seu nome, incluindo o Carnegie Relief Fund (em benefício dos trabalhadores siderúrgicos feridos), o Carnegie Dunfermline Trust (para apoiar a sua cidade natal), e o Carnegie Trust for the Universities of Scotland (para reforçar o ensino superior na sua terra natal). O Music Hall de Manhattan não deveria ostentar o nome do seu patrono, mas quando notáveis europeus se recusaram a frequentar um “music hall”, o seu benfeitor cedeu e em 1893 as instalações passaram a chamar-se Carnegie Hall.
Nem todos os esforços da Carnegie se revelaram bem sucedidos. Durante grande parte do último terço da sua vida, ele dedicou a sua fortuna (e influência pessoal) para encorajar a resolução pacífica de conflitos internacionais. Precisamente para esse fim, criou e acompanhou de perto o Carnegie Endowment for International Peace e o Carnegie Council for Ethics in International Affairs. A deflagração da Primeira Guerra Mundial frustrou as suas esperanças de paz mundial e precipitou a sua retirada da cena pública.
Uma realização algo ambígua foi a criação da Corporação Carnegie. A Corporação esteve entre as primeiras (e continua a estar entre as maiores) fundações de concessão de subsídios nos Estados Unidos, com as consequentes realizações, incluindo o apoio precoce ao National Bureau of Economic Research, a investigação de Gunnar Myrdal, e o desenvolvimento da Sesame Street. No entanto, a criação da Corporação representou uma espécie de fracasso para Carnegie – um fracasso em alcançar o seu objectivo declarado de dar toda a sua fortuna e morrer sem um tostão.
O facto de os objectivos filantrópicos de Carnegie serem (e serem) bem conhecidos é uma prova da terceira fonte da sua influência duradoura: os seus extensos escritos públicos. Em vários livros amplamente lidos, artigos em revistas britânicas e americanas sérias, e frequentes entrevistas e discursos em jornais, as opiniões coloridas dos escoceses sobre uma série de questões económicas, políticas e filosóficas atraíram a atenção do público.
Nenhum dos seus escritos teve mais influência do que aqueles sobre filantropia, que foram publicados como dois artigos na North American Review em 1889 (e recolhidos num livro de 1901 chamado O Evangelho da Riqueza e Outros Ensaios Timidamente). As suas opiniões surgiram de uma filosofia económica e política que devia muito ao liberalismo clássico inglês e a teóricos sociais como Herbert Spencer.
p>Carnegie atribuiu o seu sucesso empresarial não só aos seus próprios talentos, mas também a um sistema económico que valorizava o empreendimento, protegia a propriedade e encorajava a concorrência. Este sistema trouxe melhorias dramáticas no nível de vida do público em geral, ao mesmo tempo que permitiu que concorrentes de sucesso como ele se tornassem extremamente ricos. No entanto, Carnegie reconheceu que havia custos bem como triunfos, que incluíam um grande fosso entre ricos e pobres, bem como fricções sociais entre empregadores e trabalhadores.
Carnegie considerava a filantropia como essencial para abordar estas deficiências. Apelou àqueles que gozam dos maiores frutos do sistema económico a utilizarem a sua riqueza “para produzir os resultados mais benéficos para a comunidade”. Isto asseguraria que toda a sociedade beneficiasse, reduzindo os ressentimentos que, em última análise, poderiam levar à substituição de um sistema abundante de livre iniciativa por um sistema menos produtivo construído sobre inveja e redistribuição.
Carnegie acreditava, no entanto, que apenas dar dinheiro não era suficiente – de facto, poderia piorar as coisas. “por cada mil dólares gastos hoje em dia na chamada caridade”, opinou ele, “é provável que novecentos e cinquenta dólares sejam gastos de forma insensata – de facto, para produzir os próprios males que espera mitigar ou curar”. O problema, como ele o viu, era “caridade indiscriminada” – prestando ajuda a pessoas que não estavam dispostas a ajudar-se a si próprias. Esse tipo de filantropia só recompensava os maus hábitos em vez de encorajar os bons. Argumentou que a filantropia deveria antes apoiar universidades, bibliotecas, hospitais, salas de reuniões, instalações recreativas, e projectos semelhantes que fortalecessem e refrescassem os indivíduos para que eles próprios pudessem tornar-se mais independentes e produtivos.
Carnegie exortou os seus pares ricos a proverem a si próprios e aos seus dependentes e depois tornarem o seu “dever” utilizar o resto dos seus fundos para as suas comunidades. Deveriam aplicar a sua “sabedoria, experiência e capacidade de administrar” para elevar “os irmãos mais pobres” que “fariam ou não poderiam fazer por si próprios”. Advertiu os homens de sucesso que não ajudaram outros que “o homem que morre assim rico morre desonrado”
Ao mesmo tempo, o “evangelho” de Carnegie tem atraído gerações de homens de negócios bem sucedidos, incluindo aquele cuja riqueza actual rivaliza com a do magnata do aço-Bill Gates. Ao ligar a doação não só aos valores religiosos tradicionais e aos imperativos morais para cuidar dos necessitados, mas também à preservação do sistema económico e político americano, Carnegie alargou a razão de ser da filantropia. No processo, ele imbuiu a caridade com um apelo extra para as gerações de empresários e homens e mulheres que vieram depois dele.
~ Leslie Lenkowsky