Animais Quentes e de Cheiro a Frio

Não importa qual seja a temperatura exterior, o seu corpo, como um forno vivo, trabalha para manter uma temperatura interna constante. Gera calor ao queimar os alimentos que consome. Todos os mamíferos e aves são capazes de gerar este calor interno e são classificados como homoiotermas (ho-MOY-ah-therms), ou animais de sangue quente. As temperaturas normais dos mamíferos variam de 97° F a 104° F. A maioria das aves tem uma temperatura normal entre 106° F e 109° F.

p> Animais maiores, como estes cães de pradaria, não utilizam tanta energia para produzir o calor necessário para manter os seus corpos maiores quentes.

Uma porção do cérebro conhecida como hipotálamo (hi-po-THAL-ah-mus) é o termóstato que controla a fornalha do seu corpo. Este termóstato é fixado em 98,6° F, mas um grau mais ou menos alto ou mais baixo está dentro da gama normal para um humano. Na realidade, a temperatura do seu corpo varia com a hora do dia. Está no seu ponto mais baixo imediatamente antes de se levantar de manhã, sobe ao pico à tarde, e depois cai novamente enquanto dorme à noite. A intensa actividade aumenta a temperatura do corpo. A doença também pode causar uma maior subida ou descida da temperatura normal.

nervos na pele e no fundo do corpo enviam mensagens de temperatura ao hipotálamo. Compara as temperaturas destas áreas com as do cérebro e, se forem demasiado baixas ou demasiado altas, envia mensagens aos nervos e glândulas para ajudar a aumentar ou diminuir o calor. Quando se tem frio, uma mensagem do cérebro faz com que os músculos tremam. Isto gera um pouco de calor e começa a aquecer o corpo. Quando se está demasiado quente, uma mensagem desencadeia as suas glândulas sudoríparas. A evaporação da transpiração resultante arrefece a pele. Outra mensagem pode dilatar (aumentar) os vasos sanguíneos sob a pele para que mais sangue possa vir à superfície e mais calor possa escapar através da pele para o ar.

p>Um beija-flor minúsculo deve reabastecer o seu forno corporal a cada dez a quinze minutos durante o dia para manter o seu calor corporal.

Calor é outro método de arrefecimento utilizado pelos mamíferos com poucas glândulas sudoríparas. A humidade evapora da boca e da língua para arrefecer o corpo sobreaquecido. As aves não conseguem suar, mas livram-se do excesso de calor corporal ao expeli-lo. Sacos de ar especiais, que se estendem dos pulmões, aumentam a quantidade de ar que as aves podem inspirar e expirar.

Os animais de sangue quente podem ser tão activos no Inverno como no Verão, mas os seus corpos devem ter bastante comida para queimar para obter calor adicional. As aves, com as suas temperaturas corporais mais elevadas, têm frequentemente dificuldade em localizar comida suficiente quando chegam as temperaturas mais baixas do Inverno, pelo que a maioria delas migra para climas mais quentes onde os seus corpos não têm de trabalhar tão arduamente para manter o calor.

p>Os animais de sangue frio não podem gerar o seu próprio calor corporal, mas regulam-no alterando o seu ambiente. Os jacarés e outros répteis deitam-se frequentemente ao sol para se aquecerem a si próprios. Por outro lado, arrefecem mergulhando na água, movendo-se em direcção a uma rocha ou rastejando para uma toca no solo.

O calor foge do corpo através da pele. As camadas de roupa ajudam a reter o calor do corpo no Inverno. Outros mamíferos devem confiar em camadas de gordura ou numa cobertura de pele para os isolar do frio e reter o seu calor corporal. Em climas extremamente frios, não encontrará mamíferos com orelhas grandes ou caudas compridas. Seria necessária muita comida extra para substituir o calor perdido destas grandes superfícies – comida que seria extremamente difícil de encontrar.

Os animais mais pequenos devem produzir mais calor para se manterem quentes do que os maiores. Para compreender isto, fingir que uma caixa quadrada de 3 polegadas é um animal pequeno e uma caixa quadrada de 6 polegadas é um animal maior. Nos seus seis lados expostos, o pequeno animal tem 54 polegadas quadradas de pele. O animal maior tem 216 polegadas quadradas de pele, ou quatro vezes mais. A área interior de produção de calor do animal pequeno é de 27 polegadas cúbicas, mas o interior do animal maior contém 216 polegadas cúbicas, o que é oito vezes maior. Se for necessária uma unidade de energia para cada polegada cúbica para aquecer 1 polegada quadrada de pele, o animal mais pequeno deve queimar o dobro da energia para manter a sua pele à temperatura da pele do animal grande. Isto significa que deve produzir o dobro do calor.

Quando as temperaturas descem, os animais de sangue frio tornam-se menos activos, mesmo preguiçosos.

Porque os corpos pequenos devem produzir tanto calor para se manterem quentes, o tamanho dos animais de sangue quente é limitado. Se o animal fosse demasiado pequeno, não conseguiria digerir os alimentos com rapidez suficiente para produzir calor tão rapidamente quanto o calor se poderia perder através da pele. Durante o dia, um beija-flor minúsculo abastece a sua fornalha com comida a cada dez a quinze minutos. Se não fosse capaz de abrandar o seu corpo à noite até cerca de um vigésimo da sua energia diurna, entrando num torpor em hibernação, o ar fresco da noite, mesmo num clima quente, poria em perigo a vida do beija-flor.

Torpor é um tipo de sono a partir do qual um animal não pode ser despertado rapidamente. A sua temperatura corporal cai para a do seu ambiente, e o batimento cardíaco e a respiração são muito retardados. Se a temperatura descer demasiado, o animal congelará e nunca mais acordará do torpor. Os verdadeiros hibernadores passam dentro e fora do torpor durante todo o Inverno.
Animais que não podem gerar calor interno são conhecidos como aspoikilotermas (poy-KIL-ah-therms),ou animais de sangue frio. Insectos, vermes, peixes, anfíbios e répteis caem nesta categoria – criaturas, excepto mamíferos e aves. O termo sangue-frio é um pouco enganador, porque os kilotermas podem ter temperaturas corporais muito quentes nos trópicos. Um peixe a nadar em água a 40° F terá uma temperatura corporal muito próxima dos 40° F. O mesmo peixe em água a 60° F terá uma temperatura corporal próxima dos 60° F.

Após uma noite fria, um gafanhoto pode ser demasiado rígido e frio para saltar até o sol da manhã aquecer o seu corpo.

Uma vez que os animais de sangue frio não podem gerar o seu próprio calor, devem regular a sua temperatura corporal deslocando-se para ambientes diferentes. Já devem ter visto um lagarto, tartaruga ou crocodilo deitado ao redor a apanhar sol. Faz isto para aumentar a temperatura do seu corpo. Quando fica demasiado quente, move-se para a sombra, dá um mergulho na água, ou enterrase debaixo de uma rocha ou no solo para arrefecer. Quando a temperatura desce, os animais de sangue frio tornam-se menos activos, mesmo preguiçosos. Se um insecto se torna demasiado frio, os seus músculos das asas não conseguem mover-se suficientemente rápido para voar. Algumas traças vibram os seus músculos das asas, uma acção semelhante ao seu tremor, e os músculos contraídos produzem calor suficiente para a descolagem. Depois de uma noite fria, um gafanhoto é frequentemente demasiado rígido e frio para saltar. Contudo, uma vez aquecido pelos raios solares, pode saltar como habitualmente.

As mudanças extremas da temperatura ambiente podem ser fatais para o animal de sangue frio. À medida que a temperatura da água aumenta, o teor de oxigénio é reduzido. O aumento da temperatura de 41° F para 95° F reduzirá o nível de oxigénio para metade. Um peixe que experimenta este aumento drástico da temperatura deve bombear o dobro da água através das suas guelras para obter a mesma quantidade de oxigénio que recebia quando a temperatura era mais baixa. O aumento da actividade também aumenta a necessidade de oxigénio do peixe, o que agrava o problema. Como resultado, o peixe pode morrer por falta de oxigénio, e não por calor.
Muitos insectos morrem quando as temperaturas baixam, mas no próximo ano o fornecimento de invernos em ovos, casulos, ou alguma outra cobertura protectora. Eles emergem ou eclodem quando as temperaturas da Primavera ou do Verão voltam. Os répteis enterram-se no solo ou encontram uma toca onde viver até que as temperaturas à superfície sejam mais favoráveis. De facto, os dias ensolarados de Inverno trazem muitos deles para se aquecerem e procurarem comida. Os extremos de calor e frio são duros para todos os animais. Mas tanto os animais de sangue quente como os de sangue frio adaptaram-se às mudanças climáticas normais.