Provavelmente já o ouviu antes: A Apple tem mais dinheiro no banco do que qualquer outra empresa na Terra, graças a enormes margens de lucro nos seus produtos e a uma corrida de quase duas décadas de liderança na indústria da tecnologia de consumo. Tem sido chamada a empresa mais rica e de maior sucesso na história do mundo. Mas uma parte dessa narrativa já não é verdadeira: A Apple já não tem as maiores reservas financeiras de qualquer empresa na Terra.
De acordo com um relatório do Financial Times, esse rótulo pode agora ser aplicado a um gigante tecnológico diferente: Alfabeto, a empresa-mãe do Google. A partir do segundo trimestre financeiro deste ano, Alphabet tem agora $117 mil milhões em reserva, em comparação com $102 mil milhões para a Apple. Contudo, a Apple tinha $163 mil milhões em 2017, pelo que esta é tanto uma história da Apple a reduzir as suas reservas como uma das suas próprias reservas no Google.
Desde então, a Apple trabalhou para reduzir a sua liquidez em resposta às críticas dos investidores de que a empresa estava a acumular dinheiro. Embora haja algum espaço para nuances, os investidores geralmente querem desencorajar as empresas de açambarcarem dinheiro. Em vez disso, preferem que o dinheiro seja devolvido aos investidores de alguma forma ou investido em algo que possa produzir um retorno mais tarde.
A Apple gastou 122 mil milhões de dólares em recompra de acções desde o início de 2018. Também tirou partido de um incentivo fiscal único para trazer dinheiro do estrangeiro de volta aos Estados Unidos a uma taxa fiscal reduzida há pouco mais de um ano.
Tudo isto para dizer que, embora os entusiastas da tecnologia de plataformas leais possam ver isto como uma prova de que o Google está a ganhar e a Apple está a perder, a realidade é mais matizada. Os profissionais das finanças, em muitos casos, vêem na realidade a detenção de reservas de dinheiro excessivamente grandes como um negativo.
Apple continua a enfrentar o desafio de se reinventar num mundo que tem estado mais ou menos saturado de smartphones. O mais recente relatório de lucros da empresa mostrou mais um trimestre de declínio nas vendas do iPhone em relação ao ano anterior. Mas as perdas nesse trimestre foram compensadas pelo crescimento nos serviços, wearables, e outras áreas.
Entretanto, o Google teve um trimestre recorde, com um lucro trimestral reportado de 9,9 mil milhões de dólares e uma receita 19% superior à do mesmo trimestre do ano anterior. Enquanto que o risco da Apple para os investidores vem de um mercado estagnado de smartphones, o da Google vem da ameaça de uma maior regulamentação e outras acções governamentais. E, claro, o guarda-chuva da Alphabet cobre mais do que apenas o Google.
As finanças de ambas as empresas são relativamente saudáveis por agora, no entanto. E as notícias sobre qual a empresa de tecnologia que tem mais dinheiro no banco não têm muita relevância para a maioria dos consumidores; é principalmente uma preocupação dos investidores. Mas como os gigantes da tecnologia irão navegar na deslocação da procura de certos produtos no mercado, a indignação dos consumidores por questões de privacidade, o impacto das disputas comerciais EUA/China nas linhas de abastecimento, e as ameaças de regulamentação ou mesmo de ruptura de monopólios por parte de políticos e candidatos políticos poderão. Portanto, estas são as histórias a observar mais de perto.