Quando se entra em terapia pela primeira vez, pode ser surpreendentemente difícil responder à pergunta, “Como se sente? Responder a essa pergunta pode ser ainda mais um desafio se lidar com o que é conhecido como alexitímia, uma disfunção que torna difícil reconhecer e nomear as suas emoções.
Muitas pessoas que têm depressão, transtorno de stress pós-traumático (TEPT), ou outras condições de saúde mental também lidam com a alexitímia – e é também uma questão mais comum do que muitas pessoas imaginam. Por exemplo, Alyson Stoner, conhecida pelos seus papéis em Cheaper By the Dozen e Camp Rock, disse recentemente às pessoas que tinha uma ansiedade severa quando tinha seis anos e acabou por desenvolver distúrbios alimentares, bem como alexitímia.
Se nunca ouviu falar de alexitímia antes, não é a única.
Embora a alexitímia seja bem conhecida entre os psicólogos, não é algo que a maioria das pessoas fora do campo saiba. E embora os profissionais de saúde mental tenham conhecimento da existência desta condição há anos, ainda é um pouco misterioso, John Richey, Ph.D., professor associado de psicologia da Virginia Tech, que pesquisou alexitímia, diz a SELF.
Alexitímia é essencialmente uma disfunção nos processos normais de consciência emocional que torna difícil para as pessoas colocar um rótulo nos seus sentimentos, explica Richey. Na investigação, tem sido descrita como uma “construção de personalidade caracterizada por uma consciência emocional alterada” e algo que “impacta negativamente o processamento empático”. Na prática, alexitímia torna difícil reconhecer quando se sente algo e ainda mais difícil atribuir-lhe um nome.
“Estamos constantemente a aplicar rótulos a estados internos complicados como felicidade e tristeza, e isso requer prática ao longo do tempo”, diz Richey. “Para algumas pessoas, por razões que não são claras, têm dificuldade em descodificar o que se passa dentro do seu próprio mundo interno e dar-lhe um nome”
Dito isto, a alexitímia não é realmente uma condição, e não está no Manual de Diagnóstico e Estatística das Doenças Mentais (DSM-5), o manual de diagnóstico utilizado pelos profissionais de saúde para diagnosticar doenças mentais, Kathryn Moore, Ph.D, psicóloga do Centro de Desenvolvimento Infantil e Familiar de Providence Saint John, em Santa Monica, Califórnia, diz à SELF. “É normalmente um aspecto do funcionamento de uma pessoa e da forma como esta lida com as emoções, mas não é um diagnóstico separado”, diz ela.
Alexithymia tem estado ligada a uma série de perturbações mentais como depressão, PTSD, esquizofrenia, e perturbações do espectro do autismo. Está também associada a suicídio, taxas elevadas de mortalidade, e problemas psicossomáticos (por exemplo, uma doença física causada por conflito mental ou stress).
Parece também ser mais comum nos homens do que nas mulheres, e as pessoas podem experimentar alexitmia em graus variáveis, diz Sophie Lazarus, Ph.D., uma psicóloga do Centro Médico Wexner da Universidade do Estado de Ohio, à SELF. “As pessoas variam muito no grau com que estão em contacto e são capazes de descrever as suas próprias emoções”, diz ela. “Isto provavelmente depende de uma série de factores, incluindo o quanto isto foi modelado, reforçado, ou punido no seu ambiente inicial”
Uma pessoa pode não estar consciente de que tem alexitímia.
considerando que a alexitímia é caracterizada pela falta de consciência ou reconhecimento de um estado interno, não é provavelmente surpreendente que “as pessoas normalmente não estejam plenamente conscientes de que têm esta dificuldade”, diz Richey. É também por isso que muitas pessoas não procuram tratamento para ela, o que torna difícil saber exactamente quão comum ela é por si só e não quando ocorre com um distúrbio, como a depressão.
P>Even se alguém for diagnosticado com alexitímia, pode ser difícil de tratar. “Há tão pouca pesquisa sobre se se pode sequer livrar dela”, diz Richey. Mas como se desenvolveu alexitímia provavelmente importa em se é tratável, diz ele. Se estiver a sofrer de depressão ou de PTSD, por exemplo, é provável que a terapia (bem como o tratamento dos outros problemas de saúde mental com que se debate) possa ajudar. Mas para outros, a alexitímia pode ser apenas “mais uma característica duradoura ao longo do tempo”, diz Richey.
Para as pessoas que experimentam alexitímia, pode ser útil:
- Aprenda a ligar as suas emoções aos sentimentos físicos que podem vir com elas, como um batimento cardíaco acelerado, suor, ou lentidão, diz Richey.
- Tratar a terapia cognitiva comportamental (CBT) para se concentrar na identificação e compreensão da ligação entre pensamentos e emoções, diz Lazarus.
- Practice mindfulness and other exercises to increase your emotional awareness, diz Lazarus.
- Reflectir sobre as suas crenças pessoais acerca das emoções e o que pensa que acontecerá se mostrar as suas emoções, diz Moore.
li>Enter group therapy programs, sugere Moore, que lhe dará a oportunidade de ver como os outros falam das suas emoções.
p>P>Pára, embora a terapia seja geralmente recomendada (e possa ser um dado adquirido se já estiver a tratar outro problema de saúde mental), não é garantido que funcione para todos. “Algumas pessoas saem-se bem em começar a aplicar nomes e rótulos às emoções no contexto da terapia, enquanto outras lutam profundamente com ela”, diz Richey. “É muito específico para a pessoa e o contexto”
Overtudo, é necessária mais investigação para melhor compreender a alexitímia e como tratá-la eficazmente. “Como um campo, ainda não temos uma boa compreensão do porquê ou como isto acontece em algumas pessoas”, diz Richey. “Mas estamos a aprender um pouco mais a cada ano”
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