Na última volta da corrida Monster Energy NASCAR Cup Series de Outono de 2018 em Talladega (Ala.) Superspeedway, Aric Almirola, piloto da então-Smithfield Bacon for Life Ford for Stewart-Haas Racing (SHR), manteve os seus companheiros de equipa Clint Bowyer e Kurt Busch para ganhar a corrida mais importante da sua carreira. Quando Almirola cruzou a linha de chegada, garantiu o seu lugar na ronda 8 dos playoffs da NASCAR e terminou em quinto lugar na classificação final da época – o melhor da sua carreira.
Existiu uma grande excitação na rádio quando Almirola levou a bandeira axadrezada. Ele gritou: “Woohoo! Sim! Conseguimos finalmente”! Mas ele tinha fome de outra coisa quando saiu do carro.
Enquanto Almirola expressou o seu alívio em poder avançar para a próxima ronda de playoff durante a sua entrevista ao vivo, postrace, virou-se para a multidão a rugir e disse que alguém lá fora a assistir ia ganhar bacon para o resto da sua vida – e alguém conseguiu. Joseph Craig de Little Rock, Arkansas, foi surpreendido em sua casa por Almirola nesta passada época baixa com um fornecimento de bacon para toda a vida, e imitou Almirola após a sua vitória nas 12 rondas em Talladega (ver aqui).
Smithfield Foods e Almirola estão a dar um passo em frente este fim-de-semana, dando a mais fãs a oportunidade de ganhar se ele ganhar novamente a corrida. Este fim-de-semana, se o piloto nº 10 da Ford cruzar primeiro a meta, Smithfield dará a 10 fãs sortudos 100.000 fatias de bacon cada uma – um total de 1 milhão de fatias. Os fãs podem entrar para a sua oportunidade de trazer para casa o bacon até que a bandeira axadrezada voe no domingo em www.racinforbacongiveaway.com.
“Há definitivamente um incentivo extra para ganhar este fim-de-semana”, disse Almirola com uma gargalhada. “Fomos bombeados o ano passado para ganhar e dar bacon a um cavalheiro para o resto da sua vida”. Agora, a pressão está em curso com 10 fãs diferentes a ganharem 100.000 fatias. Talladega é definitivamente a pista mais confiante do circuito para mim. Qualquer coisa pode acontecer lá. Se corrermos e tivermos a mesma sorte que tivemos no passado, esperemos estar a escolher 10 vencedores na segunda-feira. Significaria muito para os nossos homens que trabalharam arduamente durante toda a época, também. Não somos capazes de lutar por um campeonato, mas sei que ainda há muita gente a torcer por nós e espero deixá-los orgulhosos este fim-de-semana”.
Na recente partida de Almirola em Talladega em Abril passado, começou na primeira fila e sobreviveu ao “Grande” para liderar 27 voltas e terminar em nono. Foi o seu sétimo top-10 nas primeiras 10 corridas da época.
Nas suas últimas cinco largadas na oval de Talladega de 2,66- milhas, ganhou três top-5 e seis top-10, além da vitória de Outubro passado. Nas suas 19 Cup Series começa aí, um acidente terminou o seu dia prematuramente, apenas uma vez. No evento tipicamente acidentado, ele liderou um total de 43 voltas. A primeira vitória de Almirola na Cup Series da sua carreira foi conquistada em 2014 na pista irmã de Talladega, Daytona (Fla.) International Speedway.
O nativo de Tampa também encontrou o seu caminho para a pista da vitória na pista do Alabama, na Série Xfinity da NASCAR. Em 2017, liderou 13 voltas antes de continuar a captar a vitória enquanto pilotava o Ford nº 98 para Biagi-DenBeste Racing.